「寿ゆかり先生のアンニュイな日常」

※まず、初めにお断りしておきますが、この「寿ゆかり先生のアンニュイな日常」は“縁寿創作説”に基づいた二次創作です。ですが、僕がこれまで主張してきた“ファンタジー説”を捨てて、“創作説”に転んだわけではなく、単に「僕が創作説を採るなら、こうする」ということで、書いたものです。僕は元々、考察を始めたかなり早い段階で、創作説を切り捨てました。しかし、ニコニコ動画の『ヤスの一なる真実』を視て、驚きました。「(創作説で)ここまでの考察を構築出来るのか！」と。そして縁寿創作説ならば、また別の考察を構築出来ることに気がつき、この「寿ゆかり先生のアンニュイな日常」を書くことにした次第です。二次創作なのは「魔女のベアトの物語」のスタイルに飽きてしまった為と、これまでの考察と差別化を図ることで、両者を混同しないようにする為、そして「二次創作のほうが面白くなりそう」と考えた為です。ただし、二次創作とは言っても、きちんと考察として成立するようになっています。

物語の開始地点はEP4の“真実を求める旅”の終盤、天草が霞たちを射殺した後になります。僕は『まおゆう魔王勇者』が好きなので、この物語は基本的に会話だけで進みます。作品解釈自体は「右代宮家の物語」「魔女のベアトの物語」と共通していますので、これらを読んでいると理解しやすいと思いますが、単独でも理解出来るようにしたつもりです。

 

■１９９８年１０月　六軒島

「お嬢、ご無事ですかい？」

「……これが、……ご無事に見えるわけ？」

「おっと、ご機嫌斜めですね。ほら、埃をはたいてあげますから、立ってください」

「ねぇ、天草……」

「何ですか？」

「……優しいフリして、お尻を触るのはやめてくれない？」

「ひゃっははは、胸の方が良かったですかい。現役女子高生のムチムチした尻を合法的に触れる機会なんて、そうそうありませんから。そもそも近頃の娘っ子はダイエットやらで、鶏ガラみたいな尻をしてますからね。お嬢ほどの尻は、もはや希少価値ですぜ」

「そう、良かったわね。取りあえず代金として、報酬から１万円引かせてもらうわ」

「すんません、冗談です。それにしても、お嬢にだって落ち度はありますぜ。俺があんなに合図したのに、なかなか気がつかないんだから」

「あのねぇ、か弱い女子高生がヤクザに囲まれてタコ殴りにされてる最中に、どうやって合図に気づけっていうのよ！」

「か弱い？　お嬢が？　そいつぁ配慮が足りませんでした。次からは気をつけます。でも、どうでした？　お嬢の芝居に合わせて狙撃した俺の腕前は。たいしたものでしょう？」

「そもそも、あんな遠くから私たちの話し声が聞こえるわけないんだから、盗聴してたんでしょう？　もっと早く手を出せなかったの？　派手におなかを痛めつけられたから、もう子どもが産めないかもしれないじゃない。お嫁の貰い手がなくなったらどうしてくれるのよ！」

「その時は俺が責任を持って引き取らせてもらいますぜ」

「冗談はやめて。あんたなんかと結婚したら、いつ未亡人になるか解ったものじゃないわ」

「それはお嬢しだいです。俺は惚れた女が縋り付いてくるのを振り切ってまで、危険な橋を渡るような甲斐性なしじゃありませんからね。……言い訳をさせてもらうと、こちらは１人ですから、なかなかタイミングが難しかったんでさぁ。普通に狙撃しても、あの人数ですから、反撃を喰らったり、お嬢を楯にされていたかもしれません。お嬢が芝居で連中の注意を引きつけてくれたおかげで、仕事が随分楽になりました。あの窮地にアドリブであそこまで出来るなんて、お嬢の度胸は役者向きですぜ」

「……まぁいいわ、過ぎたことをとやかく言っても仕方がないもの。それより、これからどうするつもり？」

「へぇ、一応こういう展開も予想してましたんで、準備はしてあるわけでして。これから船長に新島まで送ってもらって、小此木社長に連絡をつけます。そしたらヘリが来る手配になってまして…」

「須磨寺家はこれからどう動くのかしら？」

「……お嬢に手を出したらどうなるか、これで骨身に沁みたでしょうから、しばらくはおとなしくなるんじゃねぇですか？……まあ、怒り狂って鉄砲玉を寄こす可能性もないわけじゃありませんが…」

「そう……」

「ヘリで迎えに来るまでの間、お嬢にはここでお留守番をしてもらうことになるわけなんですが、よろしいですかい？」

「私も一緒に船で新島に連れて帰ってもらうわけにはいかないの？」

「……そこはいろいろ事情があるんでさぁ。その代わり、お嬢にはプレゼントがあります」

「何これ？　アルバム？」

「裏をご覧ください、ビックリしますぜ」

「エヴァ、ウシロ、…右代宮、右代宮絵羽っ！」

「そうです。それは正真正銘、会長が遺したものです」

「これは何…？　アルバムじゃないわね…。もしかして、絵羽伯母さんの日記…？」

「そう聞いています。もっとも、俺も小此木社長から預かっただけで、中に何が書かれているかは知らねえんですがね」

「こんなものがあったのなら、どうして小此木さんはもっと早く私に見せてくれなかったのかしら？」

「お嬢……この旅を始める前、例えばビルから飛び降りた後のお嬢が、その日記を見せられたとして、書かれた内容を信じたと思いますか？」

「……言われてみればそうかも。きっと、何が書かれていようと絵羽伯母さんの嘘っぱちだとしか思わなかったでしょうね」

「そういうことですぜ。小此木社長はそれを俺に預ける時に言いました。“これを縁寿ちゃんに見せるかどうかはお前自身が決めろ”ってね」

「見せなかったらどうするつもりだったの？」

「……そのまま小此木社長に返すはずでした。でも、今のお嬢なら、これを見せる意味がある、俺はそう思ったんでさぁ」

「そう……ありがとう。でも、２冊あるのはどうしてかしら？」

「さて、俺には何とも…」

「ちょっと待って。これ、筆跡が違う……。こっちは絵羽伯母さんが書いたんじゃないんだわ！　……しかも、この筆跡は見覚えがある……」

「真里亞さんじゃないんですか？　お嬢はいつも真里亞さんの日記を持ち歩いているんですから、筆跡を覚えていてもおかしくないでしょうよ」

「いいえ、これは真里亞お姉ちゃんの字じゃない……そうだ！　確か魔導書に……。やっぱりそうだわ…、これはベアトリーチェの筆跡…」

「ベアトリーチェなんて本当にいたんですかい？　あれはメッセージボトルの作り話じゃ…」

「魔女のベアトリーチェは確かに存在しないわ。でも、魔女を騙った人間なら、いる。だからこれは、その人間が残した日記なの」

「へぇー……まぁ、俺には関係ない話で…。でも、俺が帰ってくるまでの時間つぶしにはなると思いますんで、それでも読みながら待っていてもらえますか？」

「わかったわ。こっちだって１秒だって早く読みたいから、ちょうどいい」

「あっちに、折り畳み椅子と食料が置いてありますんで、よろしければどうぞ。ただし……簡易トイレまでは用意してなかったんで、催したら木陰でお上品にひり出すしかないわけなんですが…」

「ご心配なく！　長丁場は覚悟してたから新島で済ませてきたわ」

「そうですかい、一応トイレットペーパーはありますから、もしもの時はお使い下さい…………」

「どうしたの？　行くんじゃなかったの？」

「……お嬢、俺が帰ってきたら話があるんでさぁ。その時、ある、とても大事なことを聞きます。どうか、よく考えてご返事お願いします」

「……ええ、ここまでしてもらったんだから、軽々しくは扱わないわ」

「その言葉、信じますぜ……」

 

■１９９８年１０月　新島⇔右代宮グループ本社

「天草、首尾はどうだ」

「はい。情報通り、須磨寺霞が手下と一緒に来てましたんで、ちょいと遊んでやりました。お迎えのタクシーをお願いしますぜ」

「縁寿ちゃんは？……」

「……例の日記を渡して、お留守番でさぁ」

「お前のことだ、そうくると思ったぜ」

「今の縁寿さんなら、小此木の旦那が望む答を出してくれるんじゃねえですかい」

「俺だって、そっちの方が良いと思ってるさ。だが、グループ全員の命運が掛かってるんだ。やっぱり駄目でした、じゃあ済まされねぇ。お前が会長に恩を感じてることは解っちゃいるが、今のお前を雇っているのは俺なんだ。あっちに付くってんなら、相応の覚悟が必要だぜ」

「いやいや、俺だって命は惜しいですからね。縁寿さんの返答しだいで、きちんと対応しますって」

「どうも、お前のそういうところは信用がならねぇ。万が一裏切ったら、お前だけでなく縁寿ちゃんも楽には死ねない、ってことだけは肝に銘じておきな」

「へいへい、ご心配なく。映画のヒーローじゃあるまいし、ヒロインを守って右代宮グループとたった一人で戦争だなんて、真っ平御免ですぜ」

「お前ならそれをやりかねないから心配してるんだろうが。１２年も前のことをいまだに引きずりやがって……。いくら何でも、そろそろ吹っ切ってもいい頃なんじゃねえか？　女ならいくらでも紹介してやるぜ。……まあ、この話は全てが済んでからだ、すぐにヘリをそちらに回す」

「お願いします。それと縁寿さんの件なんですがね、どうもウチと須磨寺の間で話がついてることには気付いてないようです。このまま勘違いさせておいた方が良いんじゃねぇですか？」

「……そうだな。須磨寺なんて霞がいなくなれば、威勢がいいのは口だけ、って連中しか残らねぇ。ところが縁寿ちゃんはその辺の事情に疎い。そのまま須磨寺に狙われていると思わせ続けておいたほうが、お転婆を抑える意味でも良いかもな。……よし、霞たちの死体は須磨寺から引き取りに来ることになってるんだが、こっちから須磨寺に一方的に送りつける、ってことで話をあわせてくれ。そしたら、縁寿ちゃんも“激怒した須磨寺の復讐”を警戒して、しばらくはおとなしくしてくれるだろうよ」

「承知しましたぜ」

「だが、それも縁寿ちゃんの返答しだいだ。くれぐれも頼んだぞ、それじゃあな」

 

■１９９８年１０月　六軒島　

「お嬢、戻りましたぜ……。げっ、新品だったトイレットペーパーがこんなに……。下痢ですかい？」

「……そうよ、悪い？」

「すんません、お嬢を元気づけようとしたんでさぁ。その顔を見れば解りますって、目も鼻も真っ赤じゃねえですか。よっぽどのことが書かれてたんでしょう？」

「そうね。正直、こんなこと考えてもみなかった……。私が考えうる最悪を更に上回っていたわ」

「でも、その割にスッキリしてるようにも見えるんですが？」

「……確かにこの日記に書かれていたことは、私の想定を遥かに超えて酷いものだった。でもね、だからこそ理解出来たこともあるの」

「と、言いますと？」

「絵羽伯母さんの優しさと強さよ。……晩年のあの人は狂っていたのかもしれない。でもね、それでも尚、真実を隠し続けてくれた……。私の想いを守る為、私のことなんて憎みきっていたはずなのに」

「そうですね。会長は厳しいお人でしたが、もっとも厳しかったのは自分自身に対してだと思いますぜ。それに、敵には容赦ない反面、詰めが甘いところもありましたし…」

「あら、クビにされた割に随分、絵羽伯母さんの肩を持つじゃない」

「まぁ、その辺はいろいろ事情があるんでさぁ。……それよりお嬢、俺が島を離れる前に言ったこと、覚えてますか？」

「“大事なことを聞く”って奴？」

「…はい」

「それなら大丈夫よ。心の準備は出来ているわ」

「……じゃあ、いきますよ。お嬢は旅に出る前に自分が仰ったことを覚えてますか？」

「“真実を知りたい”って言ったこと？」

「いえ、もっと前です」

「それじゃあ……って、回りくどい話はやめるわ。あれでしょ“私が持っている右代宮グループの株を売り払う”って奴」

「そうです」

「それをやめて欲しいってことでしょ？」

「そうです」

「じゃあ、やめるわ」

「……もっと考えてから答えてもらえませんか？」

「ごめん、天草。もう、全部解ってるの」

「と、言いますと？」

「あんたは、霞叔母さんたちがこの島で待ち伏せしていることを事前に知っていた。そして、小此木さんの命令で、連中の仕業に見せかけて私を殺すつもり……。そうでしょう？」

「…………」

「だいたい、準備が良すぎるわ。何よ、あの馬鹿でっかい銃。漫画や映画じゃあるまいし、あんなのそうそう手に入るわけがない。霞叔母さんたちが来るかも、なんて理由だけで用意するとも、出来るとも、到底思えない」

「…………」

「私、本当はね、この島には死ぬつもりで来たの。生き延びて、やりたいことなんて何もなかった。あのビルから飛び降りた時、私は死んでいたのよ。……これは、私にとって六軒島が終着点になる死出の旅路。だから、あんたたちの企みに気がついても、ここで黙って殺されるつもりだった。でもね、日記を読んで考えが変わったわ。皮肉なものね、あんた達にとっては冥土の土産のつもりだったのでしょうから……。私は生きたい、ここで死ぬわけにはいかない。だって、やりたいことが出来たから。お願い、天草。私を殺さないで、私を助けて！……もし、駄目だっていうんなら…」

「お、……お止めなさい。笑えませんぜ……」

「霞叔母さんたちの銃をそのままにしておいたのは失敗だったわね。私はあんたを殺してでも生き延びる！」

「お嬢、…………安全装置、外れてませんぜ。」

「えっ？　あっ！」

「これはお嬢には過ぎたオモチャですから、預からせてもらいます。ご存じなかったようですが、トカレフには安全装置なんてありゃしません。ましてや、あの状況で安全装置をかけたままの馬鹿がいるわけないでしょう。……お嬢には向いてないんですよ、こういう荒事は。これがもし会長だったなら、事前に射撃練習をしていたでしょうね」

「お願い、天草！　何でもするから……」

「……お嬢、年頃の娘が“何でもする”なんて、軽々しく言うもんじゃありませんぜ。…お嬢は少し勘違いをしてますね。小此木社長の指示は“お嬢を殺せ”じゃなくて“お嬢の気が変わらないようなら、殺せ”です。そもそも、小此木社長が何故、俺をお嬢の護衛につけたか解りますか？」

「……歳が近いし、顔見知りだから？」

「いいえ、俺が会長に恩義を感じているからです。俺は会長から返しきれないほどの恩を受けているんでさぁ。ついでに言えば、会長から直々に頼まれてもいるんです。“縁寿のことをよろしく頼む”って。小此木社長はその時、その場で一部始終を見てます。だから、俺を護衛にしたんです」

「よく解らないわ。それじゃあ、小此木さんはあんたが裏切るかもしれない、って解ってて、それでも私にあてがったってことじゃない」

「そういうことです。小此木社長はお嬢に助かった欲しかった。だから、俺をお嬢につけた。小此木社長も凄く迷ったんだと思いますぜ。会長の日記と引き替えに、例の話を取り消してもらう、って道もあったはずなのに、それをしなかった。きっと、お嬢に会長の想いを受け取ってもらいたかったんでさぁ。そして、それが叶わないのなら、お嬢を殺してでも、会長の想いとグループの連中を守る。一方で、その会長はお嬢の死を望んでいなかった。だから、裏切るかもしれない俺を選んだんでしょうよ、お嬢にも勝ち筋を残すために。……もっとも、俺が裏切れば、手加減なしの全力で殺しにかかるでしょうがね」

「…………」

「まぁ、理想を言えば、お嬢が心変わりしてくれりゃあ、みんな、万々歳ってことで。その為に、日記を俺に預けたわけでしょうし。ですから、お嬢が何をしてでも生きたいってんなら、これで話は終わりです。小此木社長も俺も、お嬢を殺したいなんて、これっぽっちも思っちゃいないんですから。大体、お嬢を殺す気なら、霞たちを撃つ時にまとめて撃ってますぜ」

「……そう、それなら小此木さんの気が変わらないうちに早く戻らなきゃ。今ならまだ、間に合うわよね」

「もちろんでさぁ。万が一の場合は、俺が命に代えてもお嬢をお守りします。ぶっちゃけ、俺以外の連中はまともにドンパチやったことさえありません。案外、あっさり出し抜けるかもしれませんぜ」

「一体、絵羽伯母さんに何をしてもらったんだか……。今度、ゆっくり聞かせてもらうわよ」

「男は秘密の１つや２つ、抱えている方がカッコ良いんですがね。まぁ、生きてりゃそのうち話す機会もあるかもしれません。お嬢は“何でもする”んですから、そのムチムチの太ももで膝枕してもらって、耳掃除でもしてもらいながら話すとしますか。取りあえず、今は急ぐとしましょうぜ」　

 

※以上が、１９９８年の１０月に六軒島で起きた出来事の真実になります(この物語では)。「真里亞の魔導書は霞に破られたのではなかったか？」というツッコミがあるかもしれませんが、(1)あの場面は縁寿による創作(実際にはタコ殴りにされただけだった)。(2)破られなかったページにベアトリーチェの署名があった。(3)破られても風で飛んでいったわけではなかったので回収出来た。以上のうちからお好きなものをお選び下さい。

縁寿創作説の場合、ヤス＝幾子説と違い、ヤスしか知り得なかった情報をどうして手に入れることが出来たのか、を考えなければなりません(別に縁寿が勝手に創作したことにしても良いのですが…)。そこで絵羽が１９８６年に、ヤスが記した日記を手に入れたことにしました。EP7のお茶会が真実だったとして、その場で激怒した親族に殺される可能性もあったわけで、その場合、真実を誰にも伝えられなくなる為、ヤスは日記に記しておいた、と。そして、六軒島でそれを手に入れていた絵羽は、死の間際に自分が書いた日記と共に小此木に託した、と。

この物語では小此木も天草も、日記の中を見てはいません。何故なら、これは縁寿だけが読むべきものだと思っていますし、そもそも、何が書いてあっても２人には関係ないからです。島で何があったか知りたがるのは、縁寿と興味本位のウィッチハンターだけです。絵羽1人が生き残り、何も語らなかった以上、それは２人にとって詮索すべきでないことです。ちなみに六軒島爆発事故と天草との関わり、そして絵羽に恩義を感じている理由、これらは各EPから考えたものです。ということは、読者の皆さんにも現時点で、その答が解るということです。よろしければ推理してみてください。「おそらく、こういうことなんだろう」と思っている人はいるでしょうが、そういう人にも「こう来るか！」と思ってもらえる答を用意したつもりです。

次の場面は縁寿が小此木に右代宮グループを譲り、天草と旅立った後、になります(どうも、ゆかり先生の最終学歴は高校中退のようです)。ゆかり先生のあまりに残念な日々が綴られることになりますが、ゆかり先生はやれば出来る子、今はまだ本気を出していないだけです。どうか、生温かい目で見守ってやってください。ちなみにこの物語では天草が今後も大活躍しますので、天草ファンはご期待下さい(別に僕は天草ファンではありませんが、展開上、そうならざるを得なかった…)。君はあまりにマニアックなゆかり先生についてこれるか！

 

■１９９８年１１月　瀬戸内海に面した地域のどこか　

「お嬢、起きてください」

「……もう、着いたの？」

「あそこの高台に古ぼけた屋敷があるのが見えますか？」

「ええ、見えるわ」

「先ほど、そこの不動産屋で聞いてみたんですが、今、あの屋敷が売りに出ているそうで、しかも持ち主はその不動産屋なんだそうです。何でも、昭和初期に外国人宣教師が建てたもので、１０年くらい前までは日本人の老夫婦が住んでいたらしいです。ところがその夫婦が相次いで亡くなり、その夫婦に身寄りがなかったことから競売にかかり、不動産屋が手に入れた、と。ところが買い手がつかず、持て余してるみたいですんで、安く買い叩けそうですぜ」

「古い屋敷ねぇ……、私としては新築高層マンションの最上階を独占、みたいなことをしてみたいんだけど……」

「こんな田舎にそんなものあるわけないでしょうが……。大体、お嬢は須磨寺の追っ手から身を隠す必要がありますから、街中で暮らすのはムリです。あの屋敷なら周りに民家もなく、隠遁生活にはピッタリでしょう」

「そう、解ったわ。じゃあ買ってきて」

「値切って安くなった分は、俺の報酬ってことで良いですかい？」

「駄目、９：１よ」

「もちろん、俺が１なんですよね？」

「当たり前でしょ。１０００万円値切れば、１００万円。文句ある？」

「いえ……、では行ってきます」

 

「話がまとまりました。不動産屋が定期的に手入れをしているらしく、住もうと思えば、数日後には準備出来るそうですが、どうします？」

「そうね、一度見てみたいわ。それから考えましょう」

「解りました。山道が続くそうですので、結構揺れると思います。シートベルトはしっかりお願いしますぜ」

「解ったわ」

 

「思っていたより凄い道でしたね、お嬢の痔が悪化してしまったんじゃねえかと心配しているんですが…」

「……大丈夫よ、私は痔持ちじゃないわ。あんたこそ大丈夫なの？」

「俺も痔持ちじゃありませんが、ここに通うとなるとヤバいかもしれませんね。業者を呼んで舗装してもらうことにしましょうぜ」

「あんたのお金で？」

「いやいやいや、それはもちろんお嬢が出すべきでしょう」

「だって、私は隠遁生活する以上、あの道を通ることはほとんどないわ。なら、別にあのままでも困ることはないんじゃなくて？」

「そりゃ、そうかもしれませんが……。もしかしてお嬢の世話人って、無茶苦茶大変だったりするんじゃないですかい？」

「そうね、半年保ったら良い方かしら、１日で音を上げる人も珍しくはなかったわ」

「俺、傭兵の方がまだ楽なような気がしてきたんですが、気のせいですか？」

「でも、今あんたに逃げられたら困るから、舗装の件は前向きに検討しておくわ」

「……政治家の答弁みたいなところが気になるんですが、よろしくお願いしますぜ」

「それにしても、高台にあるだけあって見晴らしは良いわね。見て、人がアリかゴミのようだわ」

「……もうちょっと、マシな例えはねぇんですか？　でも、確かにここは良いですね。狙撃の心配はないし、人の出入りも考えられない。隠遁生活には最適でしょう」

「あんたのほうこそ、風情がないじゃない。屋敷の方もとても良い感じね。もっとボロいのを想定していたけど、むしろこの古さが重厚さを醸しだしているわ」

「施工にあたったのは、日本人の大工らしいですが、外国人宣教師とやらが随分細かく注文をつけたらしいです。その時のいざこざは、もはやこの地域の昔話になっているそうですぜ。海外には築何百年の建物も結構ありますからね。こいつも大事に扱えばそれくらい保つでしょうよ」

「中には入れるのかしら」

「鍵を預かってきましたから、大丈夫です」

「よく、そんなの預けてくれたわね」

「なんせ、前金で１０００万、現ナマで目の前に積んでやりましたから、多少の無理は聞いてくれるってワケでして」

「あら、あんたも解ってきたじゃない。お金があれば大抵の無理は通る、この世の鉄則よ」

「……お嬢が何でそんなになってしまったか、解るような気がしてきましたぜ」

 

「ここがリビングね、日当たりが良くていい感じ。こうスッカラカンだと、好きなだけ私の色に染められるわね。ここには頭がついた虎の毛皮を１０枚くらい敷き詰めましょう」

「……最悪のセンスですね」

「そして真ん中にはコタツを置いて、あの辺に大型テレビを置くことにするわ」

「……もはやシュール過ぎて言葉もありませんぜ」

「キッチンは随分旧式ね。でも、私は電子レンジと電気ポットがあればいいから、別にこのままで構わないわ」

「いいえ、お嬢。ここは全面的に改装しましょう。貧しい食生活は心まで貧しくしてしまいます。豊かな食生活があってこそ、生活にゆとりが生まれるというものです」

「あら、傭兵なんて、ロクなものを食べていない印象があるのだけれど…」

「そりゃあ、戦場では大したものは食べられません。それどころか、食べるものがないことさえあります。だからこそ、平時は豊かな食生活が大事なんですぜ。それに次の戦場では命を落とす可能性だってあるわけですから、食べられるうちに美味いものを食べておきたいんでさぁ」

「そう、解ったわ。……道路の舗装費とキッチンの改装費は天草持ち、と」

「やっぱり、道路の舗装をする気はないんじゃないですか！　頼みますよ、全部、お嬢の為を思って言っているんですから」

「冗談よ。でも、そんな本格的なキッチンにしたところで、私は料理なんて出来ないし、するつもりもないわ」

「……隠遁生活である以上、料理人を雇う、というのも難しいですね。解りました、たまに俺が腕を振るうことにします」

「あら、天草。あんた、料理出来るの？」

「俺の数少ない趣味の一つが料理でして…。そこらのレストランのコックにも負けませんぜ」

「そう、期待しているわ」

「でも、お嬢も料理を覚えた方が良いんじゃないですかい？　毎日インスタント食品じゃ、心が荒みます」

「そうね、気が向いたらあんたに教えてもらうことにするわ」

「是非、そうしてください。良いものですよ、料理は」

 

「トイレとお風呂も旧式ね。ここは全面的に改装しましょう。あら、サウナがあるわ。外国人が作らせただけのことはあるわね」

「サウナは良いですぜ。疲れが吹き飛びます」

「そうね、自宅にサウナがあるなんて贅沢で良い感じだわ。ここはそのまま残しましょう。あとは寝室かしら。リビングに近い方が良いから、リビングの隣の部屋を寝室にするわ」

「……聞いたことがないような配置ですが、お嬢、お1人ならそれで良いかもしれませんね」

「ここに天蓋付きのベッドを置くの。お姫様みたいで素敵だわ」

「掃除が面倒なだけな気もしますが、ここは言うなればお嬢の城ですからね。お好きになさってください」

「……城、そうね、ここは私の城なんだわ。せっかくだから名前を付けましょう。そもそも、私の新しい名前を考えなくちゃ……。エンジェをエンジェルにして、天使(てんし)。読みを変えて(あまつかい)。これが苗字で、名前は笑魅(えみ)なんてどうかしら？」

「何だか、俺をこき使ってほくそ笑む、というイメージしかないんですが…。それにちょっと恥ずかしい印象がありますね。若い時は良くても、歳を取ったらキツいんじゃねえですかい？」

「……確かにそうね。この名前を一生、背負う気にはなれないわ。じゃあ、ありがちだけど、名前の二文字を入れ替えて“寿縁(ことぶきえにし)”……何か、男みたいね」

「じゃあ“ゆかり”はどうですか？　“縁”って字は“ゆかり”とも読みますぜ」

「“寿ゆかり”良い感じじゃない。これでいくわ。今日から私は“寿ゆかり”そして、この屋敷は“寿ゆかり城”よ！」

「ネーミングセンスまで最悪ですね。でも、お嬢がそれで良いってんなら、止める気はありませんぜ」

「あ…やっぱりやめておくわ。寿ゆかり城も捨てがたいけど“ミライアン”にする」

「ミライアン？　どんな字を書くんで」

「過去、未来の“未来”に“いおり”の“あん”で“未来庵”よ。六軒島には“渡来庵”と“九羽鳥庵”があったわけだから、それを踏襲するの。この屋敷は小さめだし、これくらいがちょうど良いわ」

「なるほど、少なくとも“寿ゆかり城”よりかは、遥かに良いと思いますぜ」

「天草、さっそく業者を手配して、この“未来庵”の改装に取り掛かるわよ」

「解りました。工事が終わるまでしばらくの間、観光でもしますか。俺、一度、屋久島に行ってみたいと思っていたんでさぁ。須磨寺もまさか、屋久島まで来ることはないでしょう」

「随分、ジジくさいわね。まあいいわ。どうせすることもないんだし、行ってみましょう」

 

■１９９８年１２月　未来庵

「イメージ通りね、素晴らしいわ」

「虎の頭があちこちにあるってのが、何とも落ち着かねぇんですが……。それにこんな使い方をされたんじゃ、虎も気の毒ってモノで」

「カワイくて良いじゃない。それにこれは本物じゃないわよ。本物そっくりのイミテーション。今時の金持ちは自然に優しいのよ。だからほら、頭はクッションになってるの。しかも押さえると舌が出る、と。さらに尻尾は電源コードになっていて、コンセントに繋ぐと電気カーペットになるというスグレモノ」

「……どうも俺とお嬢の感性には、グランドキャニオン並みの谷間がありそうですね。ところでお嬢は作家になるそうですが、これからどうするおつもりですかい？」

「そうね、取りあえず、色んな作品に片っ端から手を出してみるわ。絵羽伯母さんが厳しかったから、私は同世代の人間が当たり前に知っているような作品を、ロクに知らない。コミックもゲームも映画もアニメも……。自分の引き出しを増やす意味でも、これから私が書く物語とカブらないようにする為にも、しばらくの間は徹底的に読んで、遊んで、視まくるわ。天草、あんたはこういうの詳しい？」

「いえ、さっぱりです。ミステリー小説なら結構、詳しいんですが……」

「あら、意外ね。ミステリーが好きなの？」

「好きというか何というか……。昔、付き合っていた女がとんでもない洞察力の持ち主で“将来は探偵になる！”なんて息巻いてましてね…。そのくせ、たいしてミステリーを読んでもいなかったので、俺の方で片っ端からミステリーを読んで、難しかった作品をそいつが解けるかどうか試していたんでさぁ。その時の習慣が今も続いちまってるワケで…。ですから、オススメのミステリーならいくらでもあげられますぜ」

「……そんな時代があんたにもあったのね。でも、私もミステリーには詳しいのよ。戦人お兄ちゃんの影響で、古典まで含めて大概の有名作品は読んでいるわ。他に娯楽もなかったし…」

「そういうことなら、お嬢のお力にはなれませんが、パソコンでネットが使えるようにしておきますんで、ご自分で情報を集めてみてください。取りあえず一段落したんで、俺は一度、本社に戻って小此木社長に報告してきます。それからは週に一度くらい、買い出しやら何やらでこちらに伺います」

「解ったわ、ありがとう。これからも頼りにしてるわよ」

「へぇ。でも、あんまりこき使うのは勘弁願いますぜ」

 

※これから始まる《今日のゆかり先生》を読んで「これらは一体、何なのか？」と思われる人がいるでしょうが、これを入れるのにはきちんと目的があります。ゲームやコミックに精通している『うみねこ』の作者と、絵羽に厳しく躾けられたはずの縁寿にギャップがあることが１つ。ゆかり先生にダメダメ感を持たせたかったのが１つ。そして最後の１つは……、読んでいってもらえばお解りいただけると思います。ちなみに『うみねこ』本編に出てきたものは大概、登場するはずですので、探してみても面白いかも…。

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「私のクリリン、クリリンが……」

「クリリン？　何ですかそれ。それにしても凄い勢いで漫画やら何やら増えてますが、どう見ても俺が頼まれて買ってきた量よりも多いですよね？」

「最近はネットオークションやネット通販って便利なものがあってね。家にいながら色んな買い物が出来るのよ」

「はぁ、そういうものですかい」

《今日のゆかり先生》『DRAGON BALL』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「何よこれ！　なんで船の中に落とし穴があるワケ？」

「お嬢好みのシュールな仕掛けですね」

《今日のゆかり先生》『ミシシッピー殺人事件』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「ねぇ、天草。“伊藤幾九郎〇五七六”って知ってる？」

「何ですか、そのキテレツな名前は？　芸能人ですか？」

「有名なメッセージボトル偽書作家なんだけど、例の日記を読んで思ったの。伊藤幾九郎〇五七六の書いた偽書は、どう考えても、真実を知っている者が書いたとしか思えない、って」

「って、ことは何ですか。実は六軒島爆発事故には会長以外にも生存者がいて、その人物が伊藤幾九郎〇五七六かもしれない、って言うんですか？」

「あくまで可能性としてよ。でも、どうしても気になるの。何とか調べられないかしら」

「メッセージボトル偽書作家ってのは、ネットで活動しているんですよね。うーん、俺もそっちの方はさっぱりでして……。ただ、その筋にツテがありますんで、ちょっとあたってみます」

「よろしく頼むわ」

 

「お嬢、例の伊藤幾九郎〇五七六の事、調べてきましたぜ」

「ありがとう。で、どうだったの？」

「一応、都内の複数のネットカフェから書き込んでいたことまでは解ったんですが、それ以上のことはまったく…」

「そう……。監視カメラの映像はなかったのかしら？」

「そんな立派な店じゃなかったもので…。おそらく、わざとそういう店から書き込みをしたんでしょう。店に張り込んだところで、毎回、店を変えていますし、最後の書き込みは１９９８年の１０月です。それ以降はパッタリ書き込みが途絶えてますんで、まあ無駄になるでしょうね」

「わかったわ、この件はもう諦めましょう。苦労をかけたわね」

「とんでもありませんぜ。随分、用心深い奴だ、ってことしか解らなかったわけですからね。お役に立てなくて申し訳ございません」

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「……これって、光学迷彩出来る服があるなら、オープニングで裸になる必要はなかったんじゃない？」

「そこにツッコむのは野暮ってもんじゃねえですか？」

《今日のゆかり先生》『GHOST IN THE SHELL / 攻殻機動隊』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「お嬢！　協力プレイって話じゃ……」

「さっきのボーナスステージで私を殺しまくってくれた罰よ」

「お嬢！　協力プレイって話じゃ……」

「さっきのボーナスステージで私よりコインを取った罰よ」

《今日のゆかり先生》『バルーンファイト』『マリオブラザーズ』

 

■１９９９年　○月　未来庵

「お嬢、大分髪が伸びてきましたね」

「言われてみればそうね、こんな生活をしていると美容院にも行けないし…」

「実は美容師の資格を持っているんですが、如何ですかい？　お安くしときますぜ」

「あんたが切ってくれる、って言うの？」

「ええ、そういうことで」

「腕は確かなんでしょうね？」

「…免許を取ったのは随分前ですし、実際に働いたことがあるわけじゃありませんから、微妙ですね。でも、お嬢が自分で切るよりかはマシかと…。一応、リハビリとしてマネキンの頭を１０個ほど買い込んで、カットしてみましたから大丈夫でしょう」

「……その頭はそれからどうしたの？」

「きちんと透明なゴミ袋に入れて、燃えないゴミに出しましたぜ」

「……回収に来た人はビックリしたでしょうね。しくじったら、小此木さんに言って給料下げてもらうわよ」

「うまくいったら？」

「１年間は仮採用だから無給よ」

「……」

《今日のゆかり先生》『天空の城ラピュタ』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「天狗が町を壊して、人を喰って。何なんですか、このゲーム……」

「さあ……」

《今日のゆかり先生》『暴れん坊天狗』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「どうしたんですか、お嬢？　顔色が真っ青ですぜ」

「またセーブデータが消えた……。いったいどうなってるのかしら」

《今日のゆかり先生》『ファイアーエムブレム 暗黒竜と光の剣』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「長い、長すぎるわ…」

「一体、何巻まであるんですか？」

「今のところ６６巻まで……でも、１００巻で終わる予定だとか…」

「気が遠くなりますね」

《今日のゆかり先生》『グイン・サーガ』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「お嬢、妙な歌を歌って、何やっているんですか？」

「しょうがないでしょ！　そういうゲームなんだから」

《今日のゆかり先生》『たけしの挑戦状』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「お嬢、ご無沙汰してました」

「……あら、天草……。……ご苦労様」

「……お嬢、ひでえ顔ですぜ。一体、どれくらい寝てないんですか？」

「……丸二日くらいかしら……。漫画に熱中してしまって…」

「そんなことをしてると身体を壊しますぜ……」

「あんたと違って、若いから平気よ……。あらっ」

「危ねえ！　………………お嬢」

「な、何？」

「一体、どれくらい風呂に入っていないんで？　臭いますぜ」

「…１週間くらいかしら」

「……お嬢」

「…何？」

「自分の足で立ってもらって良いですか？　臭くてたまらんのです」

「……ねぇ、天草」

「何ですかい？」

「ここは、顔をそらせて“す、すみません。そんなつもりじゃあ……”とか何とかいう場面じゃないの？　それにレディに向かって“臭い”ってあんまりじゃない？」

「…お嬢」

「……何？」

「少女漫画の読みすぎじゃねえですか？　そんなつもりって、どんなつもりですか。そもそも、今のお嬢はレディ以前に、人として終わってますぜ。俺は単なる世話人ですから、差し出がましいことを言うつもりはなかったんですが、今のお嬢を見たら、会長はどう思うでしょうね」

「…………」

「会長だけじゃありませんぜ。お嬢の両肩には、あの事故で亡くなった皆さんの想いが乗っかってるんじゃありませんか？　だからこそ、お嬢は生きたいって思ったんですよね？　お嬢は今の自分の生き様を、皆さんに誇れますか？」

「…………」

「これ以上、俺を失望させないで下さい。俺はねぇ、お嬢のことを尊敬してるんですよ。６歳で家族を失い、保護者である会長とは不仲。１２年間、世間の誹謗中傷に晒され、それでも生きようと思えたお嬢の強さ、とても俺には持ち得ないものです。だから、俺はお嬢のこれからを見たいんです。お嬢が立ち直り、作家として立派にやっていく姿を……」

「……ごめん、天草。今日はもう帰って」

「……わかりました。また、一週間後に来ます」

《今日のゆかり先生》『ガラスの仮面』

 

■１９９９年　○月　未来庵

「……わざわざお出迎えとは、どういう風の吹き回しで？」

「こないだのことを謝ろうと思って…」

「クビにされるようなことなら、口にした覚えはありますが、謝られることなんて、何もありませんぜ」

「いいえ、そんなことはないわ。ごめんなさい、天草。あんただってあんなこと言いたくなかったでしょうに、私が不甲斐無いばかりに……」

「俺はただ、自分が言いたいと思ったことを言っただけでさぁ。お嬢が謝る必要なんて、これっぽっちもありはしません」

「そう、ならお礼を言わせて貰うわね。ありがとう、天草。わたしの目を覚まさせてくれて」

「……どうしたんですか？　今日のお嬢はどこかおかしいですぜ。」

「おかしかったのは、今までの私よ。これからは生まれ変わったつもりで頑張るわ」

「お嬢がそういうことを言うと、何だか、背中がムズかゆくなってきますね」

「茶化さないで、私は本気よ。……そこで折り入ってあんたにお願いがあるんだけど、これからは週に３日くらい来て貰うわけには行かないかしら」

「俺は別に構いませんが、何をさせるおつもりで？」

「私のスケジュール管理と、トレーニングに付き合ってもらいたいのよ。作家だからって、ロクに運動もしないようでは駄目だと思うの」

「俺に出来ることなら、喜んでやらせてもらいますが、俺に秘書やマネージャー系のスキルは皆無ですぜ」

「私がきちんとスケジュールを守るか、監督してくれるだけで良いわ。人を鍛えるのは得意でしょう？」

「……軍隊式で良ければ」

「そういう厳しさが欲しいのよ。あと、料理も期待してるわよ」

「なかなかやりがいがありそうじゃないですか。喜んでやらせてもらいますぜ」

「ありがとう、うれしいわ。早速、こんな感じでスケジュールを組んでみたんだけど、どうかしら？」

「…うーん、この“情報収集”ってのは何ですか？」

「その名の通り、執筆に必要な情報を集める時間よ。ゲームをしたり、本を読んだり、映画を見たり…」

「要は遊ぶ時間ってことですよね？」

「失礼ね、私はただ遊んでいるだけじゃないのよ。知識を溜め込んでいるの」

「まあ、今までは“情報収集”が１日中だったわけで、それに比べればマシですし、作家だって起きてる間、ずっと書いてるわけではないでしょうから、良いとしますか。とりあえず、俺としては健康的で規則正しい生活をして貰えれば、文句はありません。ちなみに、ここ最近、ロクに運動をしてこなかったお嬢の身体のことを考えると、トレーニングは週に１回くらいにして、身体を慣らしていく必要があると思いますぜ。何せ、どう見ても以前より１０キロは体重が増えてますからね」

「そんなに増えたかしら…。まあ、その辺りの判断はあんたに任せるわ、頼りにしてるわよ。ところで早速だけど、ご飯作ってくれる？　お腹がすいたわ」

「へいへい、料理も覚えてくれると助かるんですがね」

「まあ、それはおいおい……。あんたの仕事がなくなっても困るでしょ」

「その時は、専属トレーナーでもやらせてもらうとしますか」

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「ついに手に入れたわ……」

「あれ、遊ばないで仕舞いこんじまうんですかい？」

「手に入れることに価値があるのよ」

《今日のゆかり先生》『メタルスレイダーグローリー』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「お嬢、早く登ってこないと、またタイムアップですぜ」

「あんたが先々進みすぎなのよ！　ああ、また埋められちゃった……」

《今日のゆかり先生》『アイスクライマー』

 

■１９９９年　○月　未来庵

「月に代わって……お仕置きよ！　お仕置きよ！」

「……お嬢、塩くらい普通にふれないんですかい？」

《今日のゆかり先生》『美少女戦士セーラームーン』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「お嬢、さっきから何時間も同じ画面を見ている気がするんですが……」

「ロード……ロードを作るのよ……」

《今日のゆかり先生》『ウィザードリィ』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「天草、豆よ、豆。豆を買ってきて頂戴」

「豆なんて買ってきてどうするんですか？」

「人間、豆さえ食べていれば生きていけるのよ」

「そんな食生活、楽しいですかね……」

《今日のゆかり先生》『エリア８８』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「お嬢、さっきから何時間も同じ画面を見ている気がするんですが……」

「進んでも、進んでも、１面が終わらない……」

《今日のゆかり先生》『エルナークの財宝』

 

■１９９９年　○月　未来庵

「大分、身体が出来てきたみたいですね。お嬢は元々、何かやってたんで？　とても素人とは思えないんですが…」

「……あんた、カラリパヤットって知ってる？」

「何ですか？　それ」

「私も詳しくは知らないけど、蹴り技が主体になるインドの古武術らしいわ。私は絵羽伯母さんにそれを習いに行かされていたの。私の足が標準よりも若干、ごくわずかに、ふくよかなのは、その為よ」

「……なるほど」

「絵羽伯母さんの蔵書の中に、１つだけボロボロになった漫画があって、それに“蹴りの威力は突きの３倍”って書いてあったわ。身体が大きくて、ボクシングをしている蔵臼伯父さんに勝とうと思ったら、蹴りを極めるしかないって考えたんでしょうね。譲治お兄ちゃんにもテコンドーやカポエイラを習わせていたらしいし、自分はムエタイもやっていたそうよ」

「会長が蹴り技に拘っているのは知っていましたが、そんな事情があったとは……。さらにお嬢までそれに巻き込まれていたとは……」

「実際に使ったことはないから、どれだけ役に立つか微妙だけどね」

「いやいや、こういうのは経験しているとまるで違いますぜ。せっかくですから、実戦で使えるように鍛えてみますか？　お嬢の場合は一般人よりもトラブルに巻き込まれる可能性が格段に高いですから、やっておいて損はないでしょう」

「そうね、ジョギングだけっていうのも、飽きてきたところだし。やってみるわ」

「そうこなくっちゃ。お嬢を一流の格闘家に育成してみせますぜ」

「……そこまでは求めてないから」

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「ふん、あんたのミステリー好きもたいしたことないわね」

「……これは果たしてミステリーなんですかい？」

《今日のゆかり先生》『ポートピア連続殺人事件』

 

■１９９９年　○月　未来庵　

「天草、連射は得意？」

「連射？　何ですかそれ？」

「ボタンを何度も早く叩くことよ」

「さぁ、でもお嬢よりは早いと思いますぜ」

「じゃあ、ちょっと協力して」

《今日のゆかり先生》『迷宮組曲』

 

■１９９９年　○月　未来庵

「この役者は、この映画まで剣に触ったことさえなかったそうですぜ」

「そんな人に達人役をやらせる、って凄いわね……」

《今日のゆかり先生》『七人の侍』

 

■１９９９年　○月　未来庵

「ふん、チキンね」

「壁にぶつかってしまっては、元も子もないんでは？」

《今日のゆかり先生》『ウィッツ』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「何よこれ！　お辞儀でどうやって戦えっていうの？　後に下がっても落ちるだけだし」

「説明書はないんですかい？」

「“箱説なし”だったのよ……」

《今日のゆかり先生》『カラテカ』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「何よこれ！　マリオを見習いなさい、マリオを」

「この主人公がマリオだったら、簡単すぎやしませんか？」

《今日のゆかり先生》『スペランカー』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「……お嬢、塩と砂糖を間違えましたね…」

「……認めたくないものね、若さ故の過ちというものは……」

「……“若さ”ではなくで“馬鹿さ”の間違いじゃ…」

《今日のゆかり先生》『機動戦士ガンダム』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「お嬢、２つも同じ機械を持って何してるんですか？」

「こうしないと、全部のポケモンが揃わないのよ！」

《今日のゆかり先生》『ポケットモンスター赤・緑』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「お嬢、さっきから同じ動作ばかり繰り返してますけど、何してるんですか？」

「しょうがないでしょ。こうしないと、強くならないのよ！」

《今日のゆかり先生》『ファイナルファンタジー�U』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「ダンボールって何の意味があるのかしら」

「動かなかったら、敵に気付かれないんじゃないですか？」

《今日のゆかり先生》『メタルギア』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「……目標をセンターに入れてスイッチ、……目標をセンターに入れてスイッチ」

「お嬢、何やってるんですか？」

「……碇シンジごっこ」

《今日のゆかり先生》『スターラスター』『新世紀エヴァンゲリオン』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「また、やり直しだわ……」

「前みたいに“ば”と“ぱ”を間違えてるんじゃないですか？　あと“ね”と“わ”とか“い”と“り”とか…」

《今日のゆかり先生》『ドラゴンクエスト�U　悪霊の神々』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「とりあえず雷をくれてやるわ！」

「……やると思いました」

《今日のゆかり先生》『アクトレイザー』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「お嬢、大変ですぜ！　八城十八って作家が、会長の日記の公開イベントをやるそうです」

「どういうこと？　絵羽伯母さんの日記なら、私が持っているじゃない」

「実は会長は“秘密の日記”を持っていたんでさぁ」

「秘密の日記？　私が持っているのとは別の日記ってこと？」

「ええ、そうです。頑丈な錠前でガチガチに固められた奴です」

「そんなもの、絵羽伯母さんの遺品の中にはなかったわよ」

「それがどうやら、会長はその日記を病室のベッドの下に隠していたんだそうです。それが会長の死後、病院の関係者によって発見されて、密かにアンダーグラウンドで取引されていた、ということらしいですぜ」

「そんな！……」

「しかも、驚くなかれ、その八城十八こそが、例の伊藤幾九郎〇五七六だったって話なんでさぁ。つまり、以前のお嬢の予想は当たっていたわけです。伊藤幾九郎〇五七六は会長の日記を読んで真実を知っていたからこそ、あんな偽書を書けたってわけでしょう」

「天草、そのイベント、何とか出来ないかしら？　そもそも、その日記の正当な持ち主は私なわけだし、私には取り返す権利があるんじゃない？」

「……世間的にはお嬢は謎の失踪を遂げた、ということになってますんで……。今、出て行くとこれまでの苦労が水の泡になるでしょう。もし、お嬢の許可がいただけるなら、俺が無理やりにでも取り戻してきますぜ」

「……解ったわ。この際、手段は選んでいられない。天草、その日記、何としても公開前に取り戻してきて！」

「承知しました！」

 

「お嬢、戻りましたぜ」

「ご苦労様。で、どうだったの？」

「いやはや、とんでもないガセネタに振り回されたもので…」

「どういうこと？」

「結論から言えば、会長の日記は偽物、単なる白紙の日記帳でした。八城十八って作家は、変わったところがありましてね。実力は本物なんですが、妙なことばかりするんです。デビューした時も、複数の大手出版社が主催する推理小説大賞に、それぞれ異なる偽名で投稿して、それぞれで大賞を受賞するという快挙を成し遂げたんでさぁ。ところが、実はそれは本当のデビューではなくて、その後も次々に、低くない評価を受けていた無名作家の作品が、八城十八の偽名による過去の作品だと発覚したんです。にも拘らず、本人は決して表に出ず、謎のベールに包まれてきたんですが、ある時、サイン会をすることになりましてね。とうとう、顔が拝めるのか、とマスコミが殺到したんですが、サングラスとマスクで顔を完全に隠した、文字通りの覆面作家がそこにはいた、って塩梅でして…」

「……相当な変わり者のようね。つまり、今回のイベントは、八城十八によるイタズラってこと？」

「そういうことで……。一応、素顔を拝んできましたが、何の変哲もない普通の兄ちゃんでした」

「……例えば、右代宮戦人であることはありえない、と？」

「間違いなくありえませんね。確か、戦人さんは結構、ガタイの良い方だったとか…」

「ええ、あんたと同じくらい、…１８０センチはあったと思うわ」

「俺が会った八城十八は中肉中背、年齢もせいぜい大学生くらいでした。あの若さであれだけの作品が書けるってのは大したもんですが、あの奇抜な振る舞いも若さ故、ってところでしょうね」

「つまり、天才的な大学生作家、いや、１９９８年当時は高校生だったかもね……。八城十八は自分の力で限りなく真実に近い偽書を書いたのであり、六軒島とは何の縁もゆかりもない、そう考えれば良いのね？」

「そうですね。結構、頭の回る奴でしたが、銃にはビビったみたいで、ペラペラ何でも話してくれましたよ。そもそも“伊藤幾九郎〇五七六”ってのを数字に直すと、１１０１９９６０５７６になります。この数字は１８の８乗、十八のハチジョウ。……それで、八城十八となる、ってことらしいです。ようは偽書を発表してから２年経っても、誰もそれに気がつかなかったから、それを明かそうと思った、と…。ですから日記の中身を見せるつもりなんて端からなかったわけで……。用意した偽物の日記も中は白紙だった、と」

「……何とも、人騒がせな話ね。でも、良かったわ。六軒島の真実が守られて」

「そうですね。六軒島の真実はお嬢のもの。公開する権利を持つのもお嬢だけでしょう」

「……少なくとも、絵羽伯母さんはこんな形で真相が明らかになることを望んでいなかったと思うの。それにしても、真実を隠し続けるというのは辛いものね。絵羽伯母さんの苦悩が今更にして解るというものよ」

「……」

「ところで天草、あんた、やけに八城十八に詳しかったけど、まさか…」

「ええ、実はファンでしてね。サイン会にも行きました。『黒首島奇譚』は最高ですぜ。是非、お嬢も読んでみてください。ほら、ついでに本にサインまでしてもらっちまいました」

「……案外、ミーハーなのね……。…可哀相に、字が震えてるじゃない」

 

※ちなみにこの“絵羽のもう１冊の日記”の設定を考えてはあるのですが、この物語中では出てこない為、ここで書いておきます。絵羽は２冊の日記を用意していました。１冊は小此木に託した“六軒島の真実”を記した日記。縁寿が六軒島で天草から受け取った方です。もう１冊は“世間向けの六軒島の真実”を記した日記。これは普段から持ち歩くことで、その存在をアピールしておきました。内容は絵羽一家が１９８６年に親族を皆殺しにして黄金を独占しようとしたが、親族の反撃により、秀吉と譲治は死亡し、絵羽１人が生き残った、というものです。絵羽の目論見では、自分の死後、病室のベッドの下からこの日記が発見され、公開されることで“絵羽一家陰謀説”が事故の真相として認識され“六軒島魔女伝説”は収束するはずでした。ところが、何故かその日記が公開されることはなかったという…。

 

■２０００年　○月　未来庵　

「ば、馬鹿な……。コ、コナミコマンドが効かない……だと……」

「コナミコマンド？　何ですか、それ？」

《今日のゆかり先生》『グラディウス�V』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「天草、ついにやったわ！」

「……単にヨッシーを乗り捨てれば良かったんでは？」

「そんな可哀想なこと出来るわけないじゃない！」

「……お嬢から、そんな言葉が出てくるとは……」

《今日のゆかり先生》『スーパーマリオワールド』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「ねえ、天草。機械の身体になって永遠に生きるって、どんな気分なのかしら？」

「退屈なんじゃないですか。体を鍛える楽しみがありませんし、同じものを食べたら同じ味しかしないわけですから、驚きがありませんよね。人間だったら同じものを食べても、その時の気分やら何やらで全然味が変わるでしょう？」

「……こういう時のあんたは良いこと言うわね」

《今日のゆかり先生》『銀河鉄道９９９』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「ねえ、天草。おかしくない？　これ。ちゃんと的の真ん中に着地してるわよ」

「最低限、生きてなくちゃ話にならねぇんじゃ……」

《今日のゆかり先生》『パイロットウイングス』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「お嬢、前もそれ、やってなかったですかい？」

「最後のボスのグラフィックが違うのよ！」

「それだけですかい？」

「敵の名前も違うわよ」

「…………」

《今日のゆかり先生》『ファイナルファンタジーIV イージータイプ』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「ねぇ、天草。……命って、はかなく散っていくものね……」

「お嬢がはかなく散らしてるんじゃねえですか！」

《今日のゆかり先生》『レミングス』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「グローダーがカッコ良いわね」

「……お嬢はそういうキャラ、好きですよね」

《今日のゆかり先生》『ロードス島戦記』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「今日は雷が凄いわね」

「お嬢、どこに行くんで？」

「ちょっとラオウごっこしてくるわ」

《今日のゆかり先生》『北斗の拳』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「ようやくガイ様でプレイ出来るわ！」

「……コーディはどこに行ったんで？」

《今日のゆかり先生》『ファイナルファイト・ガイ』

 

■２０００年　○月　未来庵　

「天草、頼りにしてるわよ」

「俺にばっか戦せないで、お嬢も戦ってくださいよ！」

《今日のゆかり先生》『スマッシュT.V.』

 

■２００１年　１月　未来庵　

「お嬢、今日が何の日かご存知ですか？」

「さぁ、私にはカレンダーなんて、ゲームやコミックの発売日としてしか意味がないわ」

「そんなこったろうと思ってましたけど、今日は成人の日ですぜ」

「そう。でも、出歩けない私にはやっぱり関係ないわね」

「そんなお嬢のために、プレゼントがあります」

「何これ……振袖？　……高かったんじゃないの？」

「俺の給料なんて、お嬢から出ているようなものですから、たまには還元しないと……。せっかくですから記念撮影をしましょう」

「……気は進まないけど、あんたの顔を立ててあげるわ。着替えてくる」

「その前に髪を結いましょうぜ。この日の為に市民講座に通ってきましたんで」

「…どんな市民講座よ、それ」

「“おしゃれでポップな現代風髪結い教室”ってヤツですが？」

「……いろいろツッコみたいけど、我慢しとくわ」

 

「髪はこんなものですが、着付けは大丈夫ですかい？　……何なら手伝いますぜ？」

「……じゃあ、お願いできるかしら」

「……冗談ですって」

「あら、こっちは冗談じゃないわよ」

「…………」

「1人で着付けるのって結構大変なの。手伝ってくれるなら、助かるわね」

「……俺みたいな素人でも……ですかい？」

「えぇ、そんなに難しいことは頼まないわ。じゃあ、準備が出来たら呼ぶから、ちょっと待っててちょうだい」

 

「こんなものかしら、どう？」

「……ひゅう！　見違えましたぜ」

「……お世辞でも嬉しいわ。それで、どこで撮るの？」

「海をバックに撮るのはどうですかい？」

「そうね。悪くないかも」

「それじゃ、撮りますぜ。はい、チーズ」

「……撮り直しを要求するわ。今のは何だか表情が微妙だった」

「そうですかい、イイ感じだったと思いますけど……まあ、良いでしょう。はい、チーズ」

「待って、今のも頬が引きつっていた感があるわ」

「……実は、こういうのに結構うるさいんですね、お嬢は」

「当然よ。人生の記録に汚点を残すわけにはいかないの」

「解りました。とことんまで付き合いますよ……」

 

「結局、３０分近く撮影してましたね」

「お疲れ様、着替えたらコーヒーを淹れてあげる」

「あれだけ苦労して着たのに、もう、脱いじゃうんですかい？」

「せっかくのプレゼントだもの、汚したら申し訳ないわ」

「……嬉しいことを言ってくれますぜ」

 

「どう、美味しい？」

「……相変わらず濃いですね。もう、慣れちまいましたが……」

「子どもの頃から嫌いでたまらなかった絵羽伯母さんだけど、こういうところは受け継いでしまったわね。薄いコーヒーはコーヒーって気がしないの」

「着付けも会長にしつけられたんですよね？　何だかんだ言って、お嬢は会長の影響を受けてますね」

「そうね、こうして有形無形に絵羽伯母さんの教えが私には残っている……。今となってはうれしいことだわ」

「昔のお嬢からは考えられない感想ですぜ」

「…私が絵羽伯母さんを拒否しなければ、もっと多くのことを教えてもらえたでしょうし、２人でいろんな想い出を作れたと思うの。昔に戻れるなら、過去の自分をひっぱたいてやりたいわね」

「……過去を変えることは出来ませんが、未来の可能性は無限大です。どうですか、そろそろ本格的に活動を始めてみては？」

「……あんたの言いたいことは解るけど、もう少し待ってくれる？　まだまだ私には蓄積が足りないわ」

「へいへい、気長に待たせてもらいますぜ……」

「……ありがとう、天草」

 

※「ゆかり先生は一体、いつまでこんな生活を続けるのか？(いつになったら『うみねこ』を書くのか？)」という疑問があるかと思いますが、『うみねこ』の発表日？　そんなの知ってるくせに…。本当は時事などもっと色々イベントを盛り込むべきなのだと思いますが、そんなことをしているといつまで経ってもＥＰに入れませんし、ゆかり先生と天草が盛り上がってしまっても困る為(爆)、今後は跳ばし気味になります。かなりご都合主義な展開になってしまいますが、ご了承下さい。

 

■２００１年　○月　未来庵　

「やっぱりアイオリアがピカイチね」

「お嬢なら、アルデバラン辺りを推してくるかと思いましたが…」

「私、ムサい男は好みじゃないの」

《今日のゆかり先生》『聖闘士星矢』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「ねぇ、天草。罪って償わければならないものなのかしら」

「深いこと言っているみたいに聞こえますけど、どうせゲームのことですよね？」

《今日のゆかり先生》『ヘラクレスの栄光III 神々の沈黙』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「カエルの反応が一番面白いわね」

「惨いことを……」

《今日のゆかり先生》『スターフォックス』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「ねぇ、天草。こうやって、豆から手間をかけてコーヒーを淹れる。これが“ゆとり”ってものなのよ」

「……また、何かの受け売りですね」

《今日のゆかり先生》『風の名はアムネジア』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「ちょっと動かないでよ、スクリューパイル決めるんだから！」

「……もはやこれ、対戦じゃないですよね」

《今日のゆかり先生》『ストリートファイターII』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「猫、食べちゃったんだけど…」

「酷過ぎですね」

《今日のゆかり先生》『ワンダープロジェクトJ 機械の少年ピーノ』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「今度もフライングマンは出るのかしら…」

「また、何か惨いことを企んでますね……」

《今日のゆかり先生》『MOTHER2 ギーグの逆襲』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「ねえ、天草。私の靴下、欲しい？」

「いりませんよ、そんなもの！」

「ふん、つまらない男！」

《今日のゆかり先生》『月光の囁き』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「剣を振りながら歩いていたのに、罠を踏んじゃった…」

「剣を振るのが、ただのルーチンワークになっていたんですねぇ」

《今日のゆかり先生》『不思議のダンジョン2 風来のシレン』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「アンドレのマゾさは、もはやギャグの世界ね」

「……名作もお嬢にかかればそんなものですか」

《今日のゆかり先生》『ベルサイユのばら』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「やった！　セリスとユリアを恋人に出来たわ」

「どうしたんですか？　お嬢。鼻息を荒くして」

《今日のゆかり先生》『ファイアーエムブレム 聖戦の系譜』

 

■２００１年　○月　未来庵　

「ザルク・ファント……シビれるわ…」

「どうしたんですか？　お嬢。鼻息を荒くして」

《今日のゆかり先生》『ダークキングダム』

 

■２００２年　○月　未来庵　

「ねぇ、天草。テレビのリモコン、どこにやったの？」

「へっ？　俺は知りませんぜ。こないだみたいに、お嬢がどっかに持って行って、忘れているんじゃありませんか？」

「あっ、こんなところに…。あなたを犯人です」

「何、言ってんですか？」

《今日のゆかり先生》『月姫』『月姫PLUS-DISC』『歌月十夜』

 

■２００２年　○月　未来庵

「着物を着た猫が剣で斬りあうってのも大概、シュールな光景ですね」

「……そうね」

《今日のゆかり先生》『猫侍』

 

■２００２年　○月　未来庵

「ねぇ、天草。実は小説を書いてみたんだけど……」

「……いつの間に。相変わらず遊んでばかりかと思っていましたぜ」

「失礼ね、あんたの知らないところで、コツコツ勉強しながら執筆していたのよ。ちょっと読んで感想を聞かせてくれるかしら」

「俺はミステリー以外は空っきしですが、それでも大丈夫ですかい？」

「何だかんだであんたも私に付き合って、結構いろいろな作品に触れてるし、そもそも私とは人生経験が圧倒的に違うわ。だからアドバイスをお願いしたいの」

「解りました、ちょっと読ませてもらいますぜ」

「……ねぇ、そんな速さで本当に読んでるの？　漫画を読むのが速いのには気づいてたけど、小説までそんなに速いなんて」

「漫画は絵だから、むしろ時間がかかるんですよ。小説は文字という記号ですからね。意識して速く読むようにしたら、いつの間にかこうなってました。これでもキチンと読んでますぜ。……終わりました」

「……私が何ヶ月もかけて書いた作品が、たったの数十分で読まれるってショックだわ」

「３００ページくらいの文庫本なら、３０分もあれば読めてしまいます。今度、お嬢にもコツを伝授しますぜ」

「是非、お願いするわ。……それでどう？」

「うーん、専門外なんで何とも表現しづらいんですが“登場人物が平板”に思えました」

「どういうこと？」

「普通、人間ってのは、同じ人物でも、場面や状況によって振る舞いや考え方が変わってきます。ですから、善人でも、時には善人らしくない振る舞いをしてしまうこともあるわけです。何というか、お嬢の作品の登場人物からはそういう“人間の厚み”みたいなものが感じられなかったんでさぁ」

「私の人生経験のなさが出てしまったという感じかしら？」

「……そういうものでもないと思いますぜ。聞いた話では、かつての会長は良妻賢母だったとか。でも、お嬢にはとてもそうは思えなかったわけですよね。つまり、秀吉さんや譲治さんに見せる顔とお嬢に見せる顔は、また違ったわけです。あるいは、受け手の受け取り方が違う場合もあります。会長としては譲治さんをしつけたのと同じように、愛情を込めてお嬢をしつけたつもりだったのかもしれない。ところが、お嬢にはそれが悪意から来る嫌がらせにしか思えなかった、そんなこともあったんじゃねえかと思います。要は１人の人物や１つの出来事をどれだけ多面的に捉えられるか、そういう話なんでしょうぜ」

「…なるほど、私の視野が狭かったということね」

「お嬢がこれまで出会ってきた作品も、多面的に捉えれば、また別の姿が見えてくるんじゃねぇですか。別に現実世界でいろいろ経験すれば良いってもんでもないでしょう。どんなに多くの経験をしたところで、一面的にしか捉えられなければ意味がないわけですから」

「……天草、あんた時々良いことを言うわね」

「……別に良いことを言おうとしているつもりもありませんが、お嬢がそう受け取るなら、そうなんでしょうぜ」

「ありがとう、助かったわ。もう一度練り直してみる」

「今日は腕によりをかけて飯を作りますんで、期待しててくださいよ」

 

■２００２年　○月　未来庵

「やられているジェロニモを、ジェロニモが心配している……」

「漫画家って、大変な仕事なんでしょうね……」

《今日のゆかり先生》『キン肉マン』

 

■２００２年　○月　未来庵

「どう考えても、ルキシュのほうが主人公なんだけど…」

「……いろいろあるんじゃないですか」

《今日のゆかり先生》『イズァローン伝説』

 

■２００２年　○月　未来庵

「何で、リスクブレイカーが魔都レアモンデで倉庫番をしなくちゃいけないのかしら？」

「そういうゲームだからじゃねえですか？」

《今日のゆかり先生》『ベイグラントストーリー』

 

■２００２年　○月　未来庵

「何か、やたらヒロインに刺されるんだけど…」

「こういうの、結構怖いですね」

《今日のゆかり先生》『高機動幻想ガンパレード・マーチ』

 

■２００２年　○月　未来庵

「これ、経験値稼ぎしないなら、１日でクリア出来るわよね」

「そういうところを楽しむゲームなんじゃないですか？」

《今日のゆかり先生》『ヴァルキリープロファイル』

 

■２００３年　○月　未来庵

「あら、アニメと話が違うわ」

「どう違うんで？」

「アニメだとロビーの自己犠牲なんだけど、コミックだとパタリロがロビーを見捨てるの」

「アニメのほうはお子様向けということで、自主規制したんじゃないですか？」

「自主規制？　男同士のベッドシーンが頻発するのに？」

「……」

《今日のゆかり先生》『パタリロ！』

 

■２００３年　○月　未来庵

「やったわ、天草！　私の書いた小説がコンテストで最優秀賞に選ばれたの！」

「いつの間にそんなことを…」

「……落ちたら恥ずかしいから、黙ってたのよ」

「おめでとうございます。これでようやく作家“寿ゆかり”誕生ですね」

「そうね、長かったわ……」

「……何せ、遊んでばかりいましたからね」

「ただ、遊んでいたばかりじゃないわよ。その経験がこうやって実を結んだんじゃない！」

「勝てば官軍ってヤツですか……」

「何とでも言いなさい。今日だけは許してあげるわ」

「……今のお嬢には何を言っても無駄みたいですね。解りました、取りあえずケーキを買ってきます。盛大に祝いましょうぜ」

「ありがとう、天草。ここまで来れたのは、あんたのおかげよ」

「……俺は何もしちゃいません。ただ、飯を作って、お嬢を鍛えて、お嬢と一緒に遊んでいただけです。全部、お嬢１人の力ですよ」

「そんなことないわ。あんたがいてくれたから、この日に辿り着くことが出来た……。ねぇ、天草。これからも私を支えてくれる？」

「……そりゃあ、給料を貰ってますからね。その分の働きはしますぜ」

「……期待してるわよ」

 

■２００３年　○月　未来庵

「ねぇ、天草。折り入ってお願いがあるんだけど…」

「いやな予感しかしませんが、どういったお願いで？」

「例のコンテストの授賞式に出て欲しいのよ」

「１人じゃ心細いから、付いて来てくれってことですね。お嬢も可愛いところがあるじゃないですか。どうせ俺が車で送っていくことになるんですから、お安い御用ですぜ」

「……そうじゃないの。あんたに“寿ゆかり”として授賞式に出て欲しいのよ」

「は？　意味が解らねぇんですが…」

「私は須磨寺の追っ手から身を隠す立場だから、公の場に顔を出すわけにはいかないわ」

「……ああ、そういうことになってましたね。でも、あれからもう５年ですぜ。流石に大丈夫なんじゃないですか？」

「あんたねぇ、護衛がそんなことでどうするのよ。あんたは私の代わりに敵の銃弾を受け止める立場なんだから、もっと気をつけないと…」

「いえ、お嬢の楯になって死ぬつもりは毛頭ないんですが…。それにあれはもともと、俺と小此木社長がでっち……、いやいや…。……解りました、お嬢の為に一肌脱ぐことにします」

「ありがとう、天草。あんたなら、そういってくれると思ってたわ。早速だけど、これがスピーチの原稿と想定問答集よ、あさってまでに頭に叩き込んでおいて頂戴」

「……あの、どう見ても５０枚はありますぜ。…これをあさってまでに覚えろと？」

「だってしょうがないでしょ、時間がないんだから。大丈夫、あんたなら出来るわ」

「…何の根拠があって、そんな自信満々に言い切れるんで？…」

 

■２００３年　○月　未来庵

「ちょっと、天草。これはどういうことよ！」

「何ですかお嬢、血相を変えて？」

「この週刊誌の記事よ！　“最優秀賞受賞者はロリコンオネェ”って…」

「ああ、それですか…。すみません、お嬢。やらかしてしまいました」

「やらかした、って…何をどう、やらかせばこうなるのよ！」

「いえね、スピーチはうまくいったと思うんです。でも、その後のインタビューでお嬢の想定問答集になかった質問が飛び出しまして…。あせった俺はとんでもない答をしちまって、とっさにキャラを作ったんです。何せ、昔は劇団にいたものですから、こういうアドリブは得意なんでさぁ」

「劇団とかって初耳なんだけど…“自らがロリコンであることをカミングアウトした瞬間、受賞者の寿ゆかりさんはそれまでの男らしい口調とは打って変わり、オネェ口調で話し出し、これには会場が一時騒然となった…”そもそも、ロリコンであることをカミングアウトって一体、何なの？」

「“受賞作の主人公は、小学生の女の子“真里亞ちゃん”ですが、男性であり、しかも独身の寿ゆかりさんが何故、このような主人公の物語を書こうと思ったのでしょうか？”なんて訊かれましてね。これには想定問答集の通り“子どもが好きなんです”と答えました。そしたら“ということは、まさかロリコンとか？”とツッコまれたんでさぁ。想定問答集にはなかった質問ですから、あせって“ハイ”なんて答えちまいまして…。会場の反応が凄かったものですから、訂正するわけにもいかず、ダメージを少なくする為にキャラを作ってみました」

「…普通のロリコンよりも、オネェのロリコンの方がダメージが少ないわけ？」

「毒を喰らわば皿までというか、その時は、そんな気がしたんです」

「はぁ…、開いた口がふさがらない、とはまさにこのことよ。おかげさまで作品そのものよりも、あんたという人物に話題が集中してるじゃない。そもそもアドリブを利かすなら“ロリコンとか？”の時でしょ」

「面目ありません。でも、俺だって大概なんですぜ。親には“そんな風に育てた覚えはない”って電話口で泣かれるし、小此木社長には爆笑されるし…」

「そんなことに。……考えてみれば、あんたは私の為に授賞式に行ってくれたんだったわね。ごめんなさい、天草。私のせいで…」

「いえ、失敗したのは俺ですから、自業自得ですぜ。俺はこの十字架を一生背負って生きていきます」

「……言っていることはカッコ良いけど、背負う十字架のせいで台無しね…」

 

※「この展開は一体何なのか？」と思われた方もいると思いますが、正直、僕にもよく解りません。天草を授賞式に行かせたら、何故かこうなりました…。僕がこの作品を書いていて感情移入しやすいのは、実はゆかり先生のほうです。というのは天草はカッコ良すぎて、自分と重ねづらいのです。キャラの色づけとしてゆかり先生はダメダメ８割、天草は逆にカッコ良さ８割です。天草をただカッコ良いだけの男にはしたくないので、ダメダメな部分も入れたいのですが、なかなかその機会がなく、その結果、バランス感覚でこのような展開になったのかなーと。

 

■２００３年　○月　未来庵

「凄まじいばかりのリアリティの無さと、荒唐無稽さがこの作品の魅力ね！」

「今、連載したら間違いなく１０週で終わりか、炎上ですね……」

《今日のゆかり先生》『漂流教室』

 

■２００３年　○月　未来庵

「“過ぎたるは及ばざるが如し”良い言葉ね……」

「最初からやり直すしかないんじゃないですか？」

《今日のゆかり先生》『リンダキューブ 完全版』

 

■２００３年　○月　未来庵

「尾行なんていやしい言葉はつかわんでくれたまえ。君の後ろにはいつも僕がいる、君をささえるため、助けおこすため」

「完全にストーカーですね」

《今日のゆかり先生》『愛と誠』

 

■２００３年　○月　未来庵

「私、天上神使うから。あんたはネズミね」

「……まともに対戦する気、ありませんね」

《今日のゆかり先生》『ガーディアンヒーローズ』

 

■２００３年　○月　未来庵

「４人が８人になり、８人が１６人になり、一体どこまで行くのかしら？」

「典型的なジャンプ漫画ですね……」

《今日のゆかり先生》『魁!!男塾』

 

■２００３年　○月　未来庵

「何も出来ない相手を魔法でギタギタにするのも、結構楽しいわね」

「……お嬢の性格が滲み出ている発言ですね」

《今日のゆかり先生》『プリンセスクラウン』

 

■２００３年　○月　未来庵

「トリプルクロスカウンターは１２倍の威力！」

「そんなの喰らったら、イチコロですぜ……」

《今日のゆかり先生》『あしたのジョー』

 

■２００３年　○月　未来庵

「“飛天功”って言ってたのね。“レッツゴー”かと思っていたわ…」

「何の話で？」

《今日のゆかり先生》『仙窟活龍大戦カオスシード』

 

■２００３年　○月　未来庵

「ジャンプ漫画なんだから、どうせまた、生きているんでしょ」

「そういう考え方はどうなんでしょうね…」

《今日のゆかり先生》『ジョジョの奇妙な冒険』

 

■２００３年　○月　未来庵　

「お嬢、真っ暗な画面を見つめて何やってるんですか？」

「……これはこういうゲームなの」

《今日のゆかり先生》『リアルサウンド　風のリグレット』

 

■２００３年　○月　未来庵　

「あっ、骨が残らない……。そう、ピリポだったのね」

「……お嬢、あんまりですぜ」

《今日のゆかり先生》『ブラックマトリクス』

 

■２００４年　○月　未来庵

「パワーショベルとダンプトラックがガチンコ対決……燃えるわ！」

「一体、何なんですか？　このゲーム…」

《今日のゆかり先生》『建設重機喧嘩バトル ぶちギレ金剛!!』

 

■２００４年　○月　未来庵

「どうしても、恋の迷路が抜けられない……」

「コツを掴めば、簡単なんですがね…」

《今日のゆかり先生》『東方紅魔郷 〜 the Embodiment of Scarlet Devil.』

 

■２００４年　○月　未来庵

「何で同じタイトルの本が３冊もあるんで？」

「それぞれ、内容が違うのよ」

《今日のゆかり先生》『催眠』

 

■２００４年　○月　未来庵

「何で同じタイトルのコミックを単行本と文庫で集めるんで？」

「それぞれ、内容が違うのよ」

《今日のゆかり先生》『超人ロック』

 

■２００４年　○月　未来庵

「今日も元気に生首育成〜♪」

「頭おかしいでしょ、これ作った人間」

《今日のゆかり先生》『Ｔｏｍａｋ(トマック)』

 

■２００４年　○月　未来庵

「このままバーンがジジィのままなら面白いんだけど…」

「……まず、変身するでしょうね」

《今日のゆかり先生》『ドラゴンクエスト　ダイの大冒険』

 

■２００４年　○月　未来庵

「“天国で割腹”とか“再会の瞬着”は感動すれば良いのか、笑えば良いのか、どっちなのかしら？」

「真面目に描いているとしたら、凄いですよね」

《今日のゆかり先生》『覚悟のススメ』

 

■２００４年　○月　未来庵

「薬でもキメながら作ったら、こうなるのかしら？」

「もはやシュールを通り越してますね」

《今日のゆかり先生》『ドラッグオンドラグーン』

 

■２００４年　○月　未来庵

「シリアスの絶頂から、そのままギャグに走るってのはどうなのかしら？」

「あまり見たことのないタイプの作品ですね」

《今日のゆかり先生》『ハーメルンのバイオリン弾き』

 

■２００４年　○月　未来庵

「何か、アニメと全然話が違うんだけど…」

「アニメはキャラクター商品を売る必要がありますからね、大人の事情ってヤツでしょう」

《今日のゆかり先生》『赤ずきんチャチャ』

 

■２００４年　○月　未来庵

「覗けそうで覗けないわね」

「お嬢……」

《今日のゆかり先生》『ＩＣＯ』

 

■２００４年　○月　未来庵

「どうしてジャンプ漫画はすぐにこういう展開になるのかしら？」

「俺はこういうの好きですけどね」

《今日のゆかり先生》『幽★遊★白書』

 

■２００４年　○月　未来庵

「ねえ、天草。上半身裸になって、背中を向けて、力を入れてみて……あんたもまだまだね」

「一体、何がしたかったんで？」

《今日のゆかり先生》『グラップラー刃牙』

 

■２００４年　○月　未来庵

「続きはいつまで待てば良いのかしら？」

「作者が生きているのに、続きが出ないってのはもどかしいですよね」

《今日のゆかり先生》『Ｘ』

 

■２００４年　○月　未来庵

「独立国家“やまと”カッコ良すぎだわ！」

「大概、無茶だと思いますけどね」

《今日のゆかり先生》『沈黙の艦隊』

 

■２００４年　○月　未来庵

「延々、ファンタズマゴリア語を喋り続けるのも凄いわね」

「確かに……」

《今日のゆかり先生》『永遠のアセリア -The Spirit of Eternity Sword-』

 

■２００４年　○月　未来庵

「絵は凄まじいけど、話は面白いわね」

「女性がこういうのを読むのもどうかと思いますが…」

《今日のゆかり先生》『賭博黙示録カイジ』

 

■２００４年　○月　未来庵

「肉欲棒太郎って……、絵と名前は凄まじいけど、話は面白いわね」

「女性がこういうのを読むのもどうかと思いますが…」

《今日のゆかり先生》『ナニワ金融道』

 

■２００５年　○月　未来庵

「何よこれ、エンディングがノーマルとバッドしかないじゃない！」

「そういうゲームなんじゃないですか？」

《今日のゆかり先生》『Remember11 -the age of infinity-』

 

■２００５年　○月　未来庵

「ねぇ、天草。２作目の小説を書いたんだけど、読んでみてくれるかしら」

「ようやくですか…。出版社からの催促の電話は、俺にかかってくるってことを忘れないでくださいよ。その度にいちいちオネェになるのは面倒なんですから…」

「オネェの件はあんたの自業自得でしょ！　大体、ファンレターだって必ず“とても男性が書いたとは思えない”なんて書いてあるじゃない。“恋愛相談に乗ってください”とか“男性恐怖症だけど、あなたとならうまくやっていけるかもしれません。付き合ってください”とか“僕もオネェになりたいんですが…”とか…。一番ムカつくのがこれね“貴方のような素敵な男性がオネェだなんて、おかしいです。私の愛で治して差し上げますから、結婚してください”。どう考えても、単なる“寿ゆかり”ではなくて“オネェの寿ゆかり”へのファンレターばかりよ！」

「でも、１作目から２年も新作を書いていないのに、未だにファンレターが来るのも、出版社から見捨てられないのも、オネェキャラのお陰だと思いますぜ。雑誌のコラムの仕事だって、オネェ作家としての“寿ゆかり”先生に来ているわけですよね？」

「…開き直ったわね。何が悲しくて、女の私がオネェ口調でコラムを書かなくちゃならないのよ！　まるであんたのゴーストライターをやっているような気分だわ。あの作品は間違いなくあたしが書いたというのに…」

「その点は申し訳ないと思いますが、こうなった以上は仕方ありませんぜ。お嬢は自分の出来ることをする、ただそれだけでしょう」

「偉そうなことを…。そもそも私の場合、食べていく為に小説を書いているわけじゃないから、焦って書く必要はないのよ。多くの作品を書くよりも、質の高い作品を書くことを重視したいの」

「何だか、有閑マダムの趣味みたいな感じですね」

「聞こえは悪いけど、確かにそうね。その代わり、完成度は高いと思うのよ。どうかしら？」

「……そうですね、前回よりも良い作品だと思いますぜ」

「あっさりしてるわね。変なら変、って言ってくれないと見せた意味がないじゃない」

「うーん、俺は所詮、ミステリー読みですから、こういう作品は基本的に守備範囲外なわけですよ。良い作品だってのは解りますが、ピンと来ねぇんですよね」

「じゃあ、次はミステリーを目指してみようかしら。私が書きたい方向性だとミステリーとは相容れないんだけど……。そこを何とかするのがプロよね。あんたに“凄い”って言われる作品を書くことを、次の目標にするわ」

「楽しみにしてますぜ」

「…“楽しみにしてるわョ”の間違いじゃない？」

「…本当にすみません」

 

■２００５年　○月　未来庵

「お嬢、さっきから１分くらい悶絶してますけど、大丈夫ですか？」

「“お父さんの似顔絵パン”が…」

《今日のゆかり先生》『ハチミツとクローバー』

 

■２００５年　○月　未来庵

「うぅ……悲しすぎるわ」

「ゲームやって泣かなくても…」

《今日のゆかり先生》『加奈 〜いもうと〜』

 

■２００５年　○月　未来庵

「……この２人、兄妹だったんじゃなかったかしら？」

「何かまずいんで？」

《今日のゆかり先生》『影牢』

 

■２００５年　○月　未来庵

「私はお兄ちゃんが帰ってきてくれるなら、どんなお兄ちゃんでも…」

「お嬢……」

「でも、各種能力２５％増し、装甲も厚く驚異的な打たれづよさを誇る強化型お兄ちゃんは魅力的ね」

「……お嬢」

《今日のゆかり先生》『OZ -オズ-』

 

■２００５年　○月　未来庵

「何か最近、妹ゲーばっかりやってる気がするわ」

「確かに……」

《今日のゆかり先生》『鬼哭街』

 

■２００５年　○月　未来庵

「やっぱり、五十嵐先生が一番面白いわね。風祭もなかなかだけど…」

「一体、何の話で？」

《今日のゆかり先生》『柔道部物語』『ＹＡＷＡＲＡ！』『編集王』

 

■２００５年　○月　未来庵

「何かこのルート、ヒロインに殺されてばかりね」

「確かに……」

《今日のゆかり先生》『Fate/stay night』

 

■２００５年　○月　未来庵

「この主人公、結構頑丈ね」

「普通は即死だと思いますけどね」

《今日のゆかり先生》『ワンダと巨像』

 

■２００６年　○月　未来庵

「これも高周波ブレードなのかしら？」

「高周波ブレード？」

《今日のゆかり先生》『寄生獣』『強殖装甲ガイバー』

 

■２００６年　○月　未来庵

「アナベベが一番カッコ良いわね」

「そう言うと思いました」

《今日のゆかり先生》『新ジャングルの王者ターちゃん♡』

 

■２００６年　○月　未来庵

「八木少将が一番カッコ良いわね」

「そう言うと思いました」

《今日のゆかり先生》『狂四郎2030』

 

■２００６年　○月　未来庵

「これ、前にもパソコンでやっていなかったでしたっけ？」

「声優がエロじゃなくなってるのよ！」

《今日のゆかり先生》『ＳＮＯＷ』

 

■２００６年　○月　未来庵

「これ、前にもパソコンでやっていなかったでしたっけ？」

「ヒロインが増えてるのよ！」

《今日のゆかり先生》『あやかしびと -幻妖異聞録-』

 

■２００６年　○月　未来庵

「イッスン……」

「また、そうやってゲームで泣く」

《今日のゆかり先生》『大神』

 

■２００６年　○月　未来庵

「私、東大に行くわ！」

「何ですか、いきなり」

《今日のゆかり先生》『ドラゴン桜』

 

■２００６年　○月　未来庵

「私、ピアノをやるわ！」

「何ですか、いきなり」

《今日のゆかり先生》『神童』

 

■２００６年　○月　未来庵

「毎度毎度、主人公が別人ね」

「続けてプレイすると、イマイチ馴染めませんね」

《今日のゆかり先生》『ゼノサーガ エピソードIII 』

 

■２００６年　○月　未来庵

「路上で柔道はマジでヤバい……」

「そうですね、意図的に頭をアスファルトに叩きつけられたら、ヤバいです。まあ、それを言えばプロレスのバックドロップなんて、必殺技ですけどね」

《今日のゆかり先生》『ホーリーランド』

 

■２００６年　９月　未来庵　

「“正解率１％”は伊達じゃないわね。こんな真相、解りっこないわ。でもこれ、ノックス４条に引っ掛かるんじゃないかしら」

「うーん、微妙じゃないですかね。言葉だけで言えば、引っ掛かっていませんが、そもそもノックス４条ってのは“一般的でないギミック”を禁じているわけで、そう考えれば引っ掛かっているとも言えますね」

《今日のゆかり先生》『ひぐらしのなく頃に解』

 

■２００６年　１０月６日　未来庵　

「ねぇ、天草。今日であの事故から、ちょうど２０年ね」

「もう、そんなになるんですね。俺もお嬢も老けるわけだ」

「あんたはともかく、私は老けてないわよ！　今こそ、大輪の花の如く咲き誇っているんじゃない」

「そうですかい、俺には青い蕾の如く可憐だった……ってお嬢にそんな時代はありませんでしたね」

「余計なお世話よ！　悪かったわね、荒んでて」

「いえ、むしろよくぞここまで更生しましたね。俺の苦労の甲斐もあったというものです」

「そうね、あんたには迷惑を掛けっぱなしだった気がするわ…じゃなくて！　もう、話が全然前に進まないじゃない」

「へいへい、真面目に拝聴いたしますぜ」

「……そろそろ、あの事故の真相を世間に公表しても、良いんじゃないかと思うの」

「…………」

「もう、興味本位であの事故を追いかける者はいない、今日のワイドショーでだって取り上げられていなかった。あの事故はこのまま忘れ去られていくわ、絵羽伯母さんの陰謀ということでね…」

「…………」

「私は絵羽伯母さんの名誉を回復したい、あの人の苦しみと絶望を理解して欲しい。だって、その原因の一端は私にもあるんだから」

「……俺は会長の日記を読んでいませんから、あの事故の真相は知りません。小此木社長は読んでいたかもしれませんが、もうお亡くなりになってしまったから、知っているのはこの世でお嬢１人だけだ。そのお嬢が会長の名誉を回復する為に真相を明らかにするってんなら、大体の内容は想像出来ます。ってことは、そんなことをしたら、今度はお嬢が傷つくことになるんじゃないですか？」

「あんたが絵羽伯母さんの日記を渡してくれてから、もう８年よ。今更、傷ついたりしない。でも、おそらく日記を公表したところで、誰もそれを信じないわ。だって、証拠なんて何一つないんだから。日記を渡してくれた時、あんたは私に言ったわよね“ビルから飛び降りたばかりの私に、あの日記を見せたところで意味がなかっただろう”って。それと同じことなのよ」

「では、どうなさるおつもりで？」

「日記をそのまま公表するんじゃなくて、物語として世に送り出したらどうかしら？」

「つまり、作家、寿ゆかりの作品としてですか？」

「いいえ、私の名前は出さないわ。日記をある人に託して、その人に書いてもらおうと思うの」

「あの日記を託すとなると、よほど信頼出来る人物でないと駄目でしょう。お嬢の眼鏡に適ったお人がいるんですかい？」

「こないだ私がプレイしていた『ひぐらしのなく頃に』って作品を覚えてる？」

「ええ、あの女の子の手がグローブみたいな絵のヤツですね」

「……グローブって大概失礼ね、あれはああいう絵柄なのよ。あの作品の中に、こんな台詞があるの。“戦おうとする意志がこんなにも美しく、神々しくて。運命すら、ねじまげかねない奇跡が起こせる事を知った。だから、私もあなたと共に戦おう。何度でも戦おう。その先の未来に至れるまで、何度でも！”。私はこの台詞に号泣した。こんな素晴らしい文章を書ける人になら、あの日記を託せるわ」

「でも、他人が書く以上、お嬢が思うような物語に仕上がるとは限りませんぜ。それでも良いんですかい？」

「そこは、相手を信じるしかないでしょうね。でも、きっと大丈夫。あの人に書けないなら、それこそ誰にも書けないわよ」

「お嬢がそれで良いってんなら、俺はこれ以上、何も言いません。ただ、それなりの覚悟だけはしておかねぇと……。そもそも、引き受けてくれるかも解らないわけですし。まずは話をしてみないことには…」

「解ってるわよ。早速、明日にでも手紙を書いてみるわ」

 

「ねぇ、天草。大変よ！」

「どうしたんですか、お嬢。血相を変えて」

「竜騎士０７さんが、私にシナリオを担当して欲しいって言うのよ」

「お嬢、落ち着いてください。全然、話が見えてきませんぜ。そもそも、その“竜騎士０７”ってのはどちら様で？」

「そうだったわね。先日言ってた『ひぐらしのなく頃に』のシナリオを書いたのが竜騎士０７さんよ」

「ああ、あの。ってことは、先方はＯＫしてくださったということで？」

「ＯＫどころか、07th Expansion……って、これも説明しないといけないわね。竜騎士０７さんは07th Expansionというサークル名で『ひぐらしのなく頃に』を発表していたんだけれど、そのサークルの次回作として、六軒島をテーマにした作品を作りたいというのよ」

「ということは、ゲームとして世に出るということですかい？」

「そういうことね。竜騎士０７さんは、以前から私の作品をご存知だったらしいのよ。それで“当事者である、あなたがシナリオを担当した方が良いでしょう”って言ってくださったの」

「じゃあ、お嬢が“右代宮縁寿”であることをバラしちまったというわけで？」

「当たり前じゃない。どこの誰とも知れない人間が“右代宮絵羽の日記がある”なんて話を持ち込んだところで、誰が信用するっていうの。……もっとも“寿ゆかり”が女であることには随分驚いてらしたけど…」

「……それはまあ、そうでしょうね…」

「“寿ゆかり先生なら、必ず素晴らしいシナリオを書けます”って太鼓判を押してくださったわ。頑張るわよー」

「でも、ゲームとして作るなら、締め切りみたいなものがあるんじゃ？」

「そうね、来年の８月には出したいということだから、その３ヶ月前には入稿して欲しい、って言われたわ」

「お嬢の執筆ペースで間に合います？」

「実はね、一応ベースは書いてあるのよ。ほら、次回作はミステリーに挑戦するって言ってたじゃない。あれを使うわ」

「……別の作品に六軒島のことを入れ込んで大丈夫なんですかい？」

「それがねぇ、そうでもないのよ。……まぁ、そこは出来上がってからのお楽しみ、というところね」

「解りました。それじゃあ俺は、全力でサポートすることにしますぜ。頑張ってくださいよ、寿ゆかり先生！」

「ありがとう、頼りにしてるわよ」

 

※この展開には流石に驚いたのではないでしょうか？　実は僕自身、執筆開始当初はこのような展開にするつもりはありませんでした。２００７年８月１７日に発表するということは最初から決めていたのですが、あくまで“寿ゆかり”による小説で、という予定でした。おそらく、延々と《今日のゆかり先生》を書いているうちに「現実世界と同じ形でなければならない」と考えるようになったのでしょう。ちなみに「この物語はフィクションであり、実在の人物及び団体とは一切関係ありません」ので誤解なきよう、お願いします。それでもやはり、竜騎士０７さんとのやり取りを入れてしまうと、いろいろ問題があると思いますので、その部分は最低限に抑えます。次からようやく各EPの内容に入りますが、基本は「魔女のベアトの物語」と同じ解釈になります。つまり「魔女のベアトの物語」をゆかり先生が書いたと考えれば、手っ取り早いかと思います。ただ、ゆかり先生にとって、第一の読者は天草になりますので、その辺りを念頭において読んでいただければなー、と考えています。

　“六軒島爆発事故の真相を知る者は縁寿１人”という状況にしたかったことから、小此木には鬼籍に入ってもらいましたが(本当は小此木は日記を読んでいない為、六軒島爆発事故の真相は知らない)、こんな裏設定を考えています。小此木は絵羽を愛していた。だから絵羽が遺した右代宮グループを守りたかった。同時に絵羽が心に掛けていた縁寿のことも心配していた。小此木は右代宮グループを守る為に、場合によっては縁寿を犠牲にするつもりでしたが、それはあくまで小此木にとって右代宮グループの方が優先度が高かったからです。そして右代宮グループを守ることが出来、縁寿も作家としてデビュー出来たことで心残りがなくなり、絵羽の後を追うように亡くなった、と。ちなみに以後の展開は『うみねこのなく頃に』をプレイしながら話をするという設定ですので『うみねこのなく頃に』のテキストと照らし合わせながら読むと、一層楽しめると思います(逆に、ないとワケが判らないかも…)。

 

■２００７年　８月１７日　未来庵　Episode1　「Legend of the golden witch」

「天草、良いもの見せてあげようか？」

「……お嬢の“良いもの”が、本当に良いものだった試しはないんですがね…」

「じゃーん！　これが『うみねこのなく頃に　EP1』よ」

「……どスルーですね。つまり、これがあれですか。お嬢がシナリオを担当したという…」

「そういうこと、今日が発売日なのよ」

「……それなら、もっと前からあったんでは？」

「ええ、マスターアップした時に送られてきたわ」

「……何で今まで仕舞っていたんですか？」

「だって、発売日前にプレイしてしまったら、他のプレイヤーさんに失礼でしょ」

「……お嬢らしからぬ発言を…。ところで、ずっと突き出したままですが、もしかして…」

「そうよ。今からあんたはこれをプレイしなさい」

「……飯の支度をしようと思っていたところなんですが、飯はどうするんで？」

「私が作ってあげるわよ。だからあんたはこれをプレイしてなさい」

「……どうしても、俺にやらせるつもりのようですね。料理を覚えても、俺がいるときは絶対に自分では作らないお嬢がそんなことを言うなんて…。何やらイヤな予感がしてきましたぜ」

「ぐふふふふ……、あんたに解けるかしら。楽しみだわ」

 

「どう、進んでる？」

「オープニングのスタッフロールに、お嬢の名前がありませんでしたが…？」

「それは竜騎士０７さんとも相談したんだけれど、私の名前は出さないことに決めたの」

「…ということは、竜騎士０７さんが書いたってことになるわけですか？」

「そういうことね」

「そりゃあ、責任重大ですね。お嬢のミスは竜騎士０７さんのミスになるわけだ」

「その代わり、成功した時の手柄も自分のものだって仰ってたわ。ちゃっかりしてるわね」

「そうなってくれると良いんですがね……。ところで、最初の方の場面は例の日記から？」

「ええ、具体的な会話までは解らないけど、大体どんなことがあったかは解るように書いてあったわ」

「ということは人物像なんかが、実際とは違ってしまっている可能性もあるわけですか？」

「……６歳の頃の記憶や、週刊誌の内容を頼りに書いている部分もあるから、少しは違ってるかもしれないわね。日記の書き手が見ていない部分は私の創作だし…。あと、あくまで物語だから、あえて実際とは違う内容を書いている部分もあるわ」

「その“日記の書き手”という表現が引っ掛かりますね。でも、ここは流すとしましょうか……あっ！」

「どうかした？」

「“条件の６”が来るはずなのに、それを飛ばして“条件の７”になってますぜ！」

「えっ、本当！　見せて頂戴。……本当だわ、どうしよう。もう取り返しがつかない……」

「だから言ったじゃないですか。完成したら一度、俺に見せろって」

「ゲームっていうのは、画と演出と音楽が入って、それではじめて完成なのよ。そんな状態の作品を人に見せられるわけがないじゃない」

「それで失敗してちゃあ、元も子もないと思いますがね」

「……言い訳のしようもないわね。ごめんなさい、竜騎士０７さん。あとで謝罪の手紙を書かないと…」

「それにしても、竜騎士０７さんは当然、これを読んでいるわけですよね。おかしいことに気がつかなかったんですかねぇ？」

「……実は竜騎士０７さんはこう仰っていたの“この作品は、寿ゆかり先生にとって、御親族や関係者の方々に送る鎮魂詩のようなものだから、私たちは一切、シナリオの変更や書き直しを求めません”って」

「じゃあ、今回はそれが裏目に出ちまった、ってことですね」

「そうなるわね。ああ、本当に申し訳ないことをしてしまったわ」

「やっちまったことを、とやかく言っても仕方がないでしょう。次からは気をつけることにするしかないでしょうぜ」

「……そうね、そうするしかないわね」

 

「何気に不思議に思うのは、戦人さんがやけに俺に似てる気がすることなんですが…。本当に戦人さんはこんなお人だったんですかい？　俺が週刊誌で読んだ記事では、紳士的で知的な感じの優等生だった、みたいに元同級生が証言していた気がしますぜ。もっとも、別の記事ではジョーク好きで賑やかだった、なんて証言もありましたんで、あてにはなりませんが…」

「うーん、優しくて、楽しい人だったことは覚えているんだけど……。でも、おっぱい好きだったのは間違いないわ。だって、お兄ちゃんの部屋に残されていたその手の本は、みんなソッチ系だったし」

「……そういうカタチで自分の趣味を妹に知られるというのは、どうなんでしょうね。他人事じゃない気がしてきましたぜ」

「あら、あんたも妹がいるの？」

「妹どころか一人っ子です。ですが、俺に万が一のことがあったら、親に俺の持ち物が相続されるわけで…」

「あんた、相変わらず親と仲悪いの？」

「最近は前ほどじゃありませんが、クールに生きてる俺が、あんなものを持ってることを知られたら…」

「……あえてツッコまないでおいてあげるわ。まぁ、そういうわけで、もしかするとあんたの存在が、作品中の戦人お兄ちゃんに反映されている可能性があることは否定しきれないわね。そもそも年齢も戦人お兄ちゃんに近そうだし、体格だって…」

「言われてみればそうですね。戦人さんが生きていたら、俺と同じ年齢のはずです…」

「……」

 

「ところで、この“福音の家”ってのは本当にあるんで？」

「ええ、今はもう無くなってしまったけどね。週刊誌で証言していた“かつての使用人”というのは、福音の家出身の使用人たちのことよ。いつか再建しようと思って、お金を積み立てているんだけど…」

「なるほど。…１９８６年当時、六軒島にはどれくらいの数の福音の家出身の使用人がいたんですか？」

「……物語に登場する紗音と嘉音、それ以外には当日非番だった瑠音、眞音、礼音、以上５人ってところかしら？」

「ひゅう、さすが大富豪は違いますね。若いメイドが５人とは！」

「……あら、嘉音は男性よ」

「おっと、そうでした。でも、美少年なんですよね？　何かエロくて良いですね」

「そう？　私には良く解らないけど…」

 

「……お嬢、この“凶器”ってのはどんなものなんですかい？」

「実物がそこに飾ってあるじゃない」

「えっ、本当にあるんですか？　……ちなみにこれの材質は？」

「鉄じゃないかしら。結構重たいわよ」

「ちょっと持ってみて良いですか？」

「ええ、構わないわ」

「…確かにそこそこ重いですね。何となく装飾の豪華な文鎮みたいに思えますが、物語の中に出てくる“凶器”も、全く同じものと考えて良いんで？」

「そうね、それは元々７本セットなの。あの事故で吹き飛ばされて、残っているのはそれ1つだけなんだけど…」

「なるほど、…ということは、例えばこれを半分に切ったものがあって、それを額に接着剤なんかで貼り付けて、死んだフリをする、なんて真似は不可能ですよね？」

「そんなことをしても重さで傾いてバレバレよ」

「ふーむ…」

 

「この最後に出てくる“ワインボトルのノート片”ってのはやっぱり…」

「そうね、それは実際に発見されたメッセージボトルのことよ」

「俺もあれは週刊誌で読みましたが、こんなに長い内容じゃありませんでしたぜ」

「ちょっと誤解を招く表現になってしまったかしら。ようは真里亞お姉ちゃんが、この事件を自分の主観で記録して、ワインボトルに詰めて流したのがあのメッセージボトルだ、ってつもりなんだけど…」

「…言われてみれば、誰が第何の晩に殺されるかとか、事件の流れ自体はメッセージボトルと同じですね」

「あら、随分詳しいのね、事件の流れまで覚えているなんて」

「……興味があったんで、いろいろ調べてみたんでさぁ。何せ、俺はミステリーマニアですからね。でも、実際にメッセージボトルを書いたのは真里亞さんではなく、別人だったんですよね」

「ええ、メッセージボトルを書いたのはベアトリーチェ。そして六軒島であんたから貰った、もう１冊の日記を書いた人物よ」

「……ちなみに、この物語はどれくらい現実なんですか？」

「それを教えちゃったら、答を言うのも同然じゃない。さっき、ちょっと説明したのは単なるサービス。物語の根幹に関わる部分についてはノーコメントよ」

「なるほど、そいつはやっかいですね。現実の六軒島を良く知っているからといって、この物語の謎も解けるとは限らない、ってことですか…」

「……1つ、大きなヒントをあげるわ。“六軒島に実際にいた人間には、この物語は解けない”」

「どういう意味で？」

「そのままよ。例えば瑠音、眞音、礼音。彼女たちにこの物語は絶対に解けない。だって“六軒島を知っている”から。つまり、解けるとしたら、むしろあんたの方ね」

「……うーん、思ったより厄介ですね。犯人自体は予測がつくんですよ。だってこれ『そして誰もいなくなった』のオマージュですからね」

「あら、メッセージボトルが出てくるってだけで、そんなことを決めつけて良いのかしら」

「へっへっへ、俺を甘く見てもらっちゃ困りますぜ。現時点で、犯人もトリックも大体解りました。ただ、どうもおかしい部分がありますし、動機に至ってはまったく解りませんがね」

「そりゃそうよ。今の時点で全てが解るようには書いていないわ。まだまだ続くんだから」

「なるほど、続きモノだから、まだ“謎は全て解けた”って段階じゃないってことですね」

「そういうことね。しかも今回は初回だから、随分手加減しているのよ。次は少し本気を出していくわ」

「楽しみにしてますぜ」

 

「ところで天草、これで全部終わったわけじゃないのよ」

「へっ、と言いますと？」

「タイトル画面に“Tea party”っていうのが増えているでしょ」

「…ええ、確かに」

「それが本編の続きになるの」

「つまり、まだ最後まで進んでいない、ってことで？」

「そういうことね」

「……これは舞台裏みたいな話ですかい？」

「ノーコメントよ」

「……あの、ベアトリーチェが出てきてますけど…」

「ノーコメント」

「これは本当にミステリーなんですか？」

「…ノーコメント、と言いたいところだけど、そもそも私、この物語がミステリーだなんて、一度も言ってないわよ」

「あれ、そうでしたっけ？　頭の中がグチャグチャしてきましたぜ」

 

「まだ続きがあるわよ」

「…今度はこの“????”ってヤツですか？」

「ええ」

「……何ですか、このベルンカステル卿、ラムダデルタ卿とやらは？」

「彼女たちも魔女よ」

「何だかこの、ベルンカステルは見覚えがある気がするんですが？」

「『ひぐらしのなく頃に』に出てきた登場人物をモデルにしてるの」

「……竜騎士０７さんの許可は貰っているんでしょうね？」

「それはもちろんよ。大体、絵を描いているのは竜騎士０７さんなんだから、許さないんなら描いてくれないでしょう。竜騎士０７さんだって『ひぐらしのなく頃に』に『月姫』という同人作品の登場人物をパロディとして出しているから、すんなりＯＫしてくださったわ」

「つまり、この物語はファンタジーなんで？」

「ノーコメントよ」

「……やれやれ、寿ゆかり先生の次回作を楽しみにしてますぜ」

「もちろん、続きも鋭意執筆中よ。次は１２月末だから、もうあまり時間がないわ。そろそろスパートをかけないとね」

「今度はへンテコなミスをしないように気をつけないと…」

「解ってるわよ。もう、同じ過ちは繰り返さないわ。それより早く夕食の準備を始めてくれる？　お腹がすいたわ」

「へいへい、少々お待ちを…」

 

※創作説を採るにあたって、留意しておくべき問題があります。その世界のプレイヤーにとって“六軒島爆発事故”は既知の事実であり、また、週刊誌などで本来ならばプレイヤーが知り得ない情報を知っています。ということは、現実世界の我々とは立場がまるで違うのです。そこをどう埋めていくかが創作説では重要になってきます。

ファンタジーの部分で、ベルンカステルは現実世界をカケラとして俯瞰出来る立場にありながら、何故、ベアトのゲームを解けないのか？　という疑問があるのですが、そもそも現実世界の出来事や状況がそのままゲーム盤に反映されているとは考えていない、と解釈すれば辻褄が合います。ですから、この『寿ゆかり先生のアンニュイな日常』においても同じの解釈を適用します。つまり、創作説を採った世界のプレイヤーは、六軒島の様々な情報を持ってはいますが、それと『うみねこのなく頃に』という作品を、別のものとして認識しているのです。

ゆかり先生は天草に情報を与え過ぎたくないため“ノーコメント”を多用しますが、書かれていることの大半は、２つの日記を始めとしたゆかり先生が持つ、様々な資料から得た情報です。但し、ゆかり先生の創作となる部分もある為、それについては、きちんと作品中でゆかり先生が説明するようにします。

『うみねこのなく頃に』という作品の中で、紗音の回想に出てくる戦人、そして数十年後の戦人である十八。これらとゲーム盤の戦人には随分、ギャップがありますが、ゲーム盤の戦人は、紗音が「自分との約束を忘れ、ミステリーにも興味を失った戦人は、こんな風な人間になっているだろうなー」と想定して創作した存在です。実際の１８歳の戦人は、もっと落ち着いた感じ、下手をすれば譲治以上に知的でカリスマ性のある、紳士的な人物だったのではないでしょうか(この物語においては、おっぱいエロ本を隠し持っていますが…)。戦人の人物像に関する、ゆかり先生と天草とのやり取りには、そういうニュアンスも含ませてみました。だとしたら６年ぶりに再会した紗音は、その戦人を見てビックリしたことでしょう。

 

■２００７年　１２月３１日　未来庵　Episode2「Turn of the golden witch」

「天草、とうとうこの日が来たわね…」

「…突然、思わせぶりに振らないでください」

「これよ、これ！」

「ああ、例の…。相変わらず、いつの間にか完成していたんですね」

「今夜は紅白も視ずに、朝まで『うみねこ』よ！」

「本気ですか…」

「当たり前でしょ！　今度のは自信作なんだから」

「…解りました、お付き合いいたしますぜ……」

 

「……今回は、随分違った方向から攻めてきますね。この最初の方の場面は例の日記から？」

「ノーコメントよ」

「その時点で既に答を言っているも同然なんですがね……。だとするとEP1がどうにも説明つかないですね。まさか、適当書いているわけではありませんよね？」

「そんなわけないでしょ。綿密に計算して組み立てているわ」

「……だとすると、こいつは単なるミステリーじゃなさそうだ」

「ミステリーなのか、そうではないのか。それすらもこの物語の謎の1つよ」

「なるほど…。俺はこの、嘉音がよく解らねえんですよね。EP1はどう考えたって、こいつが犯人だ。南條がこいつとグルで、検死を誤魔化してたら以降のトリックの説明はつきます。ところが動機がまるっきり解らないときてる。その上、秀吉夫婦殺害時のドアチェーンやボイラー室での発言なんかは、あきらかにおかしい。もう一度確認しますけど、ミスじゃないんですよね？」

「ええ、断言するわ。ミスじゃない」

「……まあ、もっと進めてから考えるとしますか」

「そうね、他のプレイヤーは自分で考えるしかないんだから、あんただけにヒントを与えるってのはフェアじゃないわ」

 

「週刊誌で読んだんですが、金蔵さんはとっくの昔に亡くなっていて、蔵臼さんがそれを隠していたんじゃないか、っていう説がありましたよね。それは事実なんで？」

「……それが事実であったとしても、この作品とは関係ないわ。あくまで物語は物語よ」

「そう言えば、前にも同じようなことを言ってましたっけ。現実の出来事を知っているからといって、この物語の謎を解くヒントになるとは限らないってことですね」

「そういうことね。むしろ先入観による思い込みで、混乱することになると思うわ」

「あくまで物語として割り切って読め、そういうことですね。解りましたぜ」

「理解が早くて助かるわね」

「空港の場面の展開がEP1とは違いますけど、これも物語だからって解釈で良いですか？」

「…一応、設定は考えてあるけど、現時点でそこまで踏み込む必要はないと思うわ」

 

「このベアトリーチェと戦人さんのやり取りは一体何で？」

「EP1の最後からの続きと思ってもらったら良いわ」

「つまり魔女のベアトリーチェと戦人さんが、六軒島の出来事をゲームに見立てて、推理勝負するってトコですか？」

「そうね、そんな感じで良いんじゃないかしら」

「魔女のベアトリーチェと戦人さんがいる上位世界があって、その下位世界としてゲーム盤があって、そっちにも戦人さんがいる。何だか複雑ですね。この２人の戦人さんは別人と考えて良いんですか？」

「ここまで答えちゃっても良いのか迷うけど、取りあえず肯定しておくわ」

 

「……お嬢、ゲーム盤のほうにも、ベアトリーチェが出てきてしまいましたが、これはどう解釈すれば…？」

「あんたの解釈したいようにすれば良いわ。魔女が実際にいると考えても良し、誰かが変装していると考えても良し。あるいは人間としてのベアトリーチェが新たに登場したと考えても良いわね」

「いやいや、魔法を使っている以上、人間ってのはありえないでしょうぜ。……これがミステリーであったとしても、何やら捻りがあるのは間違いありませんね」

「EP1は手加減してたけど、EP2は本気モードよ。ちゃんとついてこれるかしら？」

「せいぜい頑張らせてもらいますぜ。おや、今回も手紙があるんですね」

「そうね、ベアトリーチェには目的がある。その為には手紙が必ず必要なの。ただし、真里亞お姉ちゃんがもらったのが、前回と同じ中身とは限らないわよ。楼座叔母さんももらってるし…」

 

「……今回は殺される人間が違いますね。もしかするとこの展開は、もう1つのメッセージボトルと同じなんじゃないですか？」

「その通りよ。今回の事件は、六軒島爆発事故当日に警察が発見したメッセージボトルと同じ内容になるわ」

「……あくまで物語だ、と言いつつ、現実世界の出来事も盛り込んであるわけですね。こいつはやっかいだ」

「この物語の１番の目的は、六軒島爆発事故の真実を明らかにして、絵羽伯母さんの名誉を取り戻すことよ。そこを忘れてもらっては困るわ」

「…そうでしたね。ついつい物語としてのめり込んでいたようで…」

「あと、ミステリーマスターを自称する、あんたの鼻を明かす目的もあるけどね」

「……俺、そんなのを自称した覚え、まったくないんですがね…」

「そして、これは私からベアトリーチェに贈る、鎮魂詩でもあるわ」

「例の日記を書いたという？」

「ええ、六軒島爆発事故は、右代宮家が積み重ねてきた“すれ違い”の果てに起こった。彼女はその被害者でもあるのよ」

「……いろいろ聞きたいことはありますが、ここはあえてスルーさせてもらいますぜ。ゲームの続きをします」

「そうね、最後まで進めれば、全て解ってもらえると信じているわ」

 

「この赤字ってのは、ノックスやヴァン・ダインと同じようなものと考えて良いんですよね？」

「飲み込みが早くて助かるわね。そうよ、これはルール。この物語がミステリーだと言うつもりはないけれど、ルールはきちんと守るわ」

「これで、ようやく推理の糸口が掴めたような気がしますぜ。もう、何を信じれば良いのか、まるっきり解らなくなっていましたから」

「そう、良かったわね。でも、逆に混乱することになるかもよ？」

「……うーん、嘉音の死亡が赤字で宣言されちまいましたか…。EP1とは犯人が違うのか、もしくはもっと何か理由があるのか、難しいですね」

 

「ここまでずっと、ゲーム盤の戦人さんがいる場面は戦人さんの一人称だったのに、ここからは三人称になってますね。これは何か意味があるんで？」

「さぁ、あるかもしれないわね」

「……少なくとも、お嬢のミスではないわけだ」

「……あんたもしつこいわね。前回の失敗で反省したから今度は念入りに確認したわ。赤字で言っても良いわよ、“このEPにミスはない”ってね」

「ふーむ……。何となくルールが見えて気がしますが、まだ確証が持てませんね。…まだ“謎は全て解けた”の段階ではないんですよね？」

「そうね、EP2までの情報では、まだ解けないと思うわ」

「じゃあ、次のEPを待つしかないってことですぜ」

「まあ、そういうことね」

 

「それにしても、EP1の“Tea party”もEP2のこれも、明らかに六軒島爆発事故ですが、俺以外のプレイヤーはどう受け止めるんでしょうね」

「何せ、２０年以上も前のことだから、プレイヤーの中にはあの事故を知らない人もいるでしょうね。でも、ネットの力は凄いわよ。知っている誰かが知らない人に教え、やがては誰もが知る事実になるわ」

「この『うみねこのなく頃に』を発表することで、忘れ去られたあの事故を再び蘇らせ、会長の陰謀ということで幕を降ろしたあの事故の真相を、別の真相で塗り替える。それがお嬢の目的って訳だ」

「その通りよ」

「でもね、お嬢。俺なんかはミステリーに詳しいし、六軒島の事情にもある程度精通してますから、おそらくこの物語を通じて、六軒島爆発事故の真相に至ることが出来るでしょう。ところが、この物語を通してあの事故のことが広く世間に知られるようになったとしても、誰にも物語が理解されなかったが為に、むしろ寝た子を起こすだけになる、ってことはないんですかね？」

「……そういうこともあるかもしれないわね。でも、それでもかまわないわ。たとえ１０００人に１人しか理解出来なかったとしても、その1人がいてくれるなら、私がこの物語を発表した意味があったということよ。だから、天草。あんたには期待しているわ」

「うーん、俺は大体何があったか、解っているつもりなんですけどね」

「でも、確信はしていないんでしょう？」

「そりゃあ、そうですが…」

「だからこそ、私はこの物語を書くのよ」

「……俺にも日記を見せてもらう、ってワケにはいかないんですかい？」

「駄目に決まってるでしょ、これは私からあんたに出した謎でもあるのよ」

「俺とお嬢の知恵比べ、ってコトですね。解りました、ミステリーマスターを自称した覚えはまったくありませんが、打ち破らせてもらいますぜ」

「その意気ね、こっちだって負けないわよ」

 

「…ところで、お嬢。明けましておめでとうございます。すっかり遅くなっちまいましたね。そろそろお暇します」

「あら、新年早々、もう帰っちゃうの？」

「1人暮らしの女性の家から男が朝帰りでは、ご近所になんて思われるか。お嬢の評判に傷を付けるわけにもいきませんから…」

「ご近所なんて見渡す限りどこにもないんだけど……、まぁ良いわ。じゃあね天草、今年があんたにとって、良い１年になると良いわね」

「ありがとうございます。でも、それはお嬢しだいなんですがね。…おっと、大事なことを忘れてました。もう若くないんだから夜更かしは厳禁ですぜ」

「余計なお世話よ！」

 

※ミステリーに詳しい上、六軒島爆発事故を知っている天草になら、簡単に解けるかと思いきや、改めて読み返してみると非常に厳しいことに気がつきました。少なくともEP2までで解くのは不可能です。ゆかり先生がこの作品を書こうと思ったのは、絵羽の名誉を回復する為ですが、この作品には様々な思いが込められています。その内の１つが“紗音の願いを叶えること”です。ゆかり先生は紗音が残した日記を持っていますから、１９８６年に紗音がやろうとして、そして出来なかったことを知っています。ですから、魔女のベアトと駒戦人の推理バトルは、紗音の願いを仮託し、叶える為のものなのです(この説明が理解出来ない人は「右代宮家の物語」「魔女のベアトの物語」をご覧ください、と宣伝しておきますが、一応この物語の中でも説明するつもりです)。

書いていて、ふと気がつきましたが、どうも警察が発見したメッセージボトルは、ゆかり先生の手には渡っていないようです。何故なら、EP4で漁師が発見したメッセージボトルを持つ大月教授に、筆跡の確認をしているからです。かといって、アンダーグラウンドに流れるわけもなく、警察に証拠品として保管されていると考えるのが妥当です(もしくは絵羽が密かに処分したか…)。それならば何故、その内容が世間に知られているのか不思議なのですが、色々事情があるのでしょう。

 

■２００８年　８月１６日　未来庵　Episode3「Banquet of the golden witch」

「天草、解ってるわね」

「全然、解ってませんよ。何ですか？」

「あんたが喉から手が出るほど欲しがっていた、これよ」

「ああ……、喉から手は出ませんが、待ちかねましたぜ。早速、やらせてもらいます」

「私は昼食の準備をしてるわね」

「…もうお嬢もそれなりに料理が出来るんですから、こういう時だけでなく普段から自分で作るようにしてくださいよ」

「馬鹿ね、人が自分の為に作ってくれるから美味しいんじゃない」

「……そいつは一本取られましたぜ」

 

「どう、調子は？」

「何気に気になったんですが、今回も元ネタはあるんで？　今まではメッセージボトルを使ってたんですよね？　でも、メッセージボトルは２つ。だとしたらどこから元ネタを引っ張って来たのか疑問なんでさぁ」

「……以前、調べてもらった伊藤幾九郎〇五七六って覚えてる？」

「ああ、例の日記公開騒動の…」

「そう、彼の書いた偽書は、六軒島の真実を知る私の目から見ても、メッセージボトルのルールを守っている。物語の設定として、魔女のベアトリーチェは現実世界からゲーム盤のシナリオを見つけていることにしてるの。だから、ゲーム盤のシナリオには彼の偽書を採用したわ。偽書は４つあるから、これから４回はそれを使う。ただし、今回の偽書は伊藤幾九郎〇五七六自身、まだ真相を理解していなかったのか、ルールから少し外れている部分があるわ。もしかすると、そのことが原因で混乱させることになるかもね」

「ただでさえ、前回で頭がぐちゃぐちゃになってるのに、そんなんで理解出来るのか心配になってきましたぜ」

「その点は大丈夫よ。ネットの掲示板なんかで調べてみたんだけど、どうも前回は難し過ぎたみたいで、挫折者が続出してるわ。だから、今回は丁寧にガイドをつけることにしたの」

「おやおや、お嬢らしくもない。油断してると、足を掬われることになりかねませんぜ」

「……どうかしら。掬えるものなら掬ってみなさい」

 

「……あの、この最初の展開は一体？」

「あら、さっきまでの威勢はどこに行ったのかしら？　……ノーコメントよ」

「それにしても、この“魔法”の解釈はお嬢が書いた小説にも出てきましたね」

「これは真里亞お姉ちゃんとベアトリーチェ、そして絵羽伯母さんから学んだことなの。私は３人から受け取った魔法の力を広める為に作家になった。だから、この物語も魔法の素晴らしさを伝える内容にするつもりよ」

「…だからお嬢は以前“私が書きたい方向性だとミステリーとは相容れない”なんておっしゃってたんですね」

「……そういうことも言ったかしら。嬉しいわね、そんな何気ない発言を覚えてくれているなんて。人を幸せにする為の魔法と、人の死を物語の素材として扱うミステリー。私はこの相反する２つを１つの物語に昇華したいと思ってるの」

「成功したら、この世に２つとない物語になりそうですね。期待してますぜ」

「ありがとう、天草。取りあえず、ここまでは順調に来ているつもりよ」

 

「この蔵臼さんと会長と金蔵さんのやり取りは、実際にあったことなんで？」

「そうね、そこは日記から引用した部分よ」

「週刊誌の記事だと金蔵さんは血も涙もない暴君だった、ってことになってましたけど、この内容が本当なら、それは違いそうですね」

「どういうこと？」

「金蔵さんが会長にかけた言葉は、確かに男尊女卑な内容です。しかし、同時に会長に幸せになれ、とも言っていますぜ。もし、金蔵さんが週刊誌の記事通りの人間だったなら、会長の幸せなんて気にせず、自分にとって都合の良い相手と無理やりにでも結婚させたんじゃねえですか？」

「……言われてみれば確かに。自分で書いておきながら気がつかなかったわ」

「金蔵さんは会長のことを愛していた。でも、その愛情が会長には伝わらず、会長は金蔵さんの愛情を得る為に必死で努力した。お気の毒な話です。何だか『青い鳥』みたいですね」

「『青い鳥』？」

「ご存知ありませんでしたか？　メーテルリンクの『青い鳥』。簡単に説明してしまうと、チルチルとミチルって名前の兄妹が、幸福をもたらす青い鳥を探して旅に出るんですが、見つけられずに家に帰ってきたら、その青い鳥が家にいた、って話です。これは会長とお嬢の関係にも当てはまる気がしますぜ」

「お祖父ちゃんと絵羽伯母さんに関しては、そうかもしれないわ。…でも、私はただ、絵羽伯母さんを否定し、傷つけただけ…。あの人の愛情を求めたことなんて、一度もなかった。お祖父ちゃんと私のせいで、絵羽伯母さんには努力させっぱなしになってしまったわね。右代宮家はこんなすれ違いをずっと繰り返していたのかも…。私は右代宮家最後の生き残りだから、もう、このすれ違いをどうにかすることは出来ないわ。だからこそ、作家になって、まだ手遅れになっていない人の為に魔法の力を伝え、そして広めていきたいのよ」

「そうですね、それが亡くなった皆さんにとって、一番の供養になるでしょうぜ」

「その為にも、もっと精進しなきゃね」

 

「……お嬢、このいとこ組の海岸でのやり取り、実は凄く深い意味があるんじゃないですか？」

「あら、何のことかしら？」

「俺の推測が正しければ、犯人が解りましたぜ」

「それは困ったわ、まだまだ続きはあるのだけれど…」

「ただ、大量殺人や島の爆発と、その動機が繋がらねぇんですよね。他にも、まだ解らないことはありますんで、とりあえず、ここは話を先に進めますか」

「……そうしてもらえると助かるわね」

「…相変わらずのファンタジー展開ですね。ここがどうもしっくりこねえんですが…」

「もう少し先まで読めば、なにか解るかもよ」

「そういうもんですかね。……それにしても何だか滑稽な話ですよね。六軒島と全く無関係な現在の我々が、九羽鳥庵という隠れ屋敷の存在を知っているのに、長年、島に住んできた方々がその存在を知らないってのは…」

「そうね、でも全長３�qって言っても、その大半は未開の森よ。迷信深い漁師はまず近寄らなかったし…。あの事故が無ければ案外、今も九羽鳥庵は誰にも知られずにひっそりと佇んでいたのかも…」

「何ともミステリアスな話ですねぇ。それにしても親族の皆さんは金を積まれれば、何でも言うことを聞きそうだ。ってことは、２００億もあれば全員を買収することも可能じゃないんですかね？」

「……どうかしら。ノーコメントよ」

「魔女の碑文が黄金のありかを示していると考えれば、もし、誰かがそれを解いたなら、そいつは２００億の黄金で親族を買収し放題。どうですか？」

「それもノーコメントね」

「ただ、そんなことをして、犯人が何をしたいのか、そこのあたりがさっぱりです。最後には島が爆発しちまうわけですからね。もしかすると、島の爆発は単なる事故、って可能性も出てくるわけで…。それにしても、この戦人さんはまるっきり駄目ですね。ミステリー好きなら、こうはならないと思うんですが……ちなみにお嬢、この“ヘンペルのカラス”の説明が間違っているのはワザとですかい？」

「お兄ちゃんの無知さで遊んでいるだけ、と解釈してもらえると助かるわね。それと、その戦人お兄ちゃんは、本当の戦人お兄ちゃんじゃないわ。それが本当の戦人お兄ちゃんだったら、あんたと同じくらいには謎を解いてるんじゃないかしら」

「あくまで物語の登場人物ってことですね。なるほど、納得しましたぜ」

「そのあたりも色々設定を考えてはいるんだけど、まだきちんと形になってないわね。でも、最後まで読めば解るように書くつもり。あと、これは赤字で言っても良いことだけど、あれは事故じゃないわ。誰かが意図的に島を爆発させたのよ」

「その事情がこの物語で解る、ということですか…。それにしても複雑な構造ですね。実在の人物が登場しながら、改変が為されており、さらには六軒島爆発事故の真相が盛り込まれている。果たして理解出来る人間がいるのやら…」

「何せ、直接伝えても伝わらない内容よ。伝わらない人が出るのは仕方がないわ。ただ、１人でも多くの人に伝えたい、それだけね」

「ってことは、せめて、俺くらいは理解しないとマズいってことですかい？　そいつはプレッシャーだ」

「あんたなら大丈夫よ。信じてるわ」

「お嬢、そうやってさらにプレッシャーをかけるのはやめてくださいよ。何やら胃がキリキリしてきましたぜ」

「そういう時は濃いコーヒーが一番ね。早速、淹れて来てあげるわ」

「……コーヒーの飲み過ぎで胃に穴が開いた、って話を聞いたことがあるんですがね…」

 

「おまたせ、どこまで進んだ？」

「ありがとうございます。っと、アチチチチッ」

「あら、フーフーしたほうが良いかしら」

「……いい歳こいて勘弁してください。楼座さんの回想の場面まで進んだんですが、これは本当にあったことで？」

「そうみたいね、それも日記に書いてあった内容よ。１９８６年の１０月４日に楼座叔母さんが告白したそうなの。それまでは絵羽伯母さんも知らなかったらしいわ」

「なるほど…。このベアトリーチェが金蔵さんの愛人だったとすると、年齢がおかしいですね。ってことはベアトリーチェの娘ってことになるんでしょうかね？」

「さあ、それに関してはノーコメントよ」

「ちなみにお嬢、ちょっとネットで調べてみましたが、１９６７年にはまだ、日本の動物園にパンダはいませんぜ」

「うっ……、その世界は現実世界とは違うから、その世界では日本にもうパンダがいるのよ。それか、楼座叔母さんが言っているのは中国の動物園なのよ」

「……いろいろ苦しい気がしますがね。それと、もう１つ気になることがあるんですが、ロノウェが赤字で“ここは１９６７年の世界”って言ってしまってますよね。それに戦人さんは、崖から落ちたベアトリーチェの顔を覗き込んでいます。これらはどう解釈すれば良いんですかい？」

「うーん、これは説明してしまっても良いかしら。ようはベアトリーチェは魔女だから、現実世界の過去における出来事を見ることが出来るし、見せることが出来る、って設定よ。だからEP2の最初の方の場面もこれと同じね」

「つまり、あくまでファンタジーってことだ」

「そのあたりはノーコメント」

「１９６７年に現実世界のベアトリーチェは死んだ。でも、お嬢は１９８６年のベアトリーチェが残した日記を持っている。ということは、金蔵さんの愛人だったベアトリーチェと九羽鳥庵のベアトリーチェ、それに日記を残したベアトリーチェはそれぞれ別人ってことになりますね。いや、九羽鳥庵のベアトリーチェはそのまま金蔵さんの愛人でも良いワケか…」

「そうかもね」

 

「…なるほど、ようやくファンタジー描写の正体が解りましたぜ。語り手である戦人さんが見ていない場面は嘘の可能性があるってことですね。おかげさまでこれまでの引っ掛かりが解消されました。ＥＰ１では実際とは違う場面を見せられた、ＥＰ２における三人称の戦人さんは一人称の戦人さんとは違うってことだ」

「……流石はミステリーマスターね。この段階でそこまで解るなんて、脱帽だわ」

「いや、何度も言ってますが、ミステリーマスターを名乗った覚えはまるっきりねぇんですが…」

「でも、あんたはまだ、ベアトリーチェの心臓には至ってないわ」

「ベアトリーチェの心臓？」

「ええ、現実世界の六軒島を知る人間には、絶対に理解出来ない真実。そして、六軒島爆発事故という悲劇を引き起こした原因が、この物語には隠されている。それがベアトリーチェの心臓よ。そして、あんたが理解出来ないという動機も、ベアトリーチェの心臓に至れば、自ずと解るはず」

「…つまり、犯人が解っただけで浮かれてちゃいけないってことですね。解りました、ふんどしを締め直して読んでいきますぜ」

「……そこは、兜の緒を締めて、って言って欲しかったわね」

 

「ちなみにこれ、誰かが碑文の謎を解いたらどうなるんですか？」

「さぁ、先を読めば解るんじゃない？」

「ってことは誰かが解いてしまうんですかい！　あっ、そうか。…誰か、じゃありませんでしたね。会長が１人生き残ったってことは、会長が解いたってワケだ」

「……繰り返しになるけど、これはあくまで物語よ。必ずしも現実世界の実際の出来事がそのまま書かれているとは限らないわ」

「なるほど、そうでした。ちなみに、お嬢は碑文の解き方をご存知で？」

「ええ、日記に書いてあったから」

「ここで、それならやっぱり会長は碑文の謎を解いていたんだ！　というのは早計なんでしょうね。何せ、お嬢は日記を２冊持っている。ちなみに、どっちに書いてあったかはノーコメントで？」

「当たり前でしょ」

 

「……お嬢、この赤字、おかしくないですか？」

「どうして？」

「六連鎖密室自体を作るのは簡単です。最後の嘉音が窓から礼拝堂に入って、内側から鍵をかければ良い。でも、それだとこの赤字はありえませんぜ」

「どうして？」

「これだと犯人まで死亡してることになる。じゃあ、以後の殺人は誰が行うんで？」

「さぁ、先を読めば解るんじゃない？」

「……またそれですかい。とりあえずミスではない、と？」

「そうね、ミスじゃないわ」

「…これはなかなか面白くなってきましたね。推理を構築しなおす必要がありそうだ」

「ガイドをつけたのは、解かれない自信があるからだってことを、忘れてもらっては困るわよ」

 

「１９８６年当時、親族の皆さんは碑文の“懐かしき故郷”がどこだかご存知だったワケですよね？」

「そうね、みんな知っていたと思うわ」

「俺が事故当時の週刊誌を調べた限りでは、いろんな説が出ていて、それすら定かではありませんでした。ってことは、この“魔女の碑文”はそれを知る人間にしか解けないってことですぜ。そこから考えると、金蔵さんの意図が見えてきますね」

「どういうこと？」

「金蔵さんが碑文を解かせたい人間は、ある程度決まっていた、ってことです。…いや、あるいは明確に誰か1人、解かせたい人間がいたんじゃないですかね？　六軒島には福音の家の使用人をはじめ、親族以外の出入りもあったわけです。しかし、そういった連中は碑文を読むことは出来ても、そもそも解く為の鍵を持っていない、と。だから解けるのは鍵を持った限られた人物ってことですぜ」

「……あんたの考えている通りで、間違いないと思うわ。六軒島爆発事故は、右代宮家に関わる人たちの、様々なすれ違いの果てに発生した、不幸な事故なのよ」

「今のところ、俺にはあの事故の起点と終点が見えています。しかし、どうにもその２つが繋がらねぇんですよね。俺は正直、女心に疎い自信があるんですが、そんな俺にもこの物語は理解出来るんですかい？」

「そればかりは何とも言えないわね。少なくとも私には理解出来たし、理解出来るように書くつもりよ」

 

「…ところでお嬢、今更つかぬ事をお伺いしますが、そもそも２００億の黄金ってのは実在したんで？」

「日記を読む限りはそうらしいわね」

「……それもどっちの日記か気になるところですが、考えてみれば、むしろ両方に書いてあったと考えた方が自然ですね」

「様々な可能性を検討してみて欲しいわね。その果てにこそ正解があると思うから」

「俺なんかは、会長とご家族の関係を知りませんから、会長がご家族を含めた親族を皆殺しにして生き残った、と言われても“まぁ、そんなこともあるかもしれない”と考えることも出来るんですが、お嬢から見て、それはどうなんですか？」

「私も、６歳当時のことは、あまりよく覚えてはいないわ。私が知る絵羽伯母さんは、あくまで“親戚のイジワルな伯母さん”でしかなかった。親族会議で見せる顔は、あくまで“余所行き”の顔だから、家族だけに見せる顔とはまた違ったと思うの。だからあの一家に最も詳しい人がいたとしたら、それは小此木さんね」

「小此木社長は会長の陰謀だったとしたら、秀吉さんと譲治さんも一緒でなければおかしい、って言ってましたっけ。そもそもあの事故以降の会長は、ちっとも幸せそうじゃなかったですよね。それじゃあ何の為の陰謀だ、って話で…」

「絵羽伯母さんの日記を読めば、あの人がいかに家族を愛していたか解るけど、陰謀説を信じる人に読ませたところで、無駄でしょうね。きっと、お涙頂戴の嘘八百としか思われないわ。人は自分の見たい真実しか見ようとしないのだから。これをどうすれば引っくり返すことが出来るのか、そもそもそんなことが出来るのかすら…」

「そこを何とかする為に、お嬢はこの物語を書いているわけですぜ。お嬢自身が自分を信じないで、どうするんですか」

「そうね、これは日記を受け取り、そして読んだ私にしか出来ないこと。私がやるしかないんだわ」

「この“黄金の魔女の継承”ってのは、つまり会長は黄金を手に入れたことで、関係者を買収し放題になった。という解釈でよろしいんで？」

「ここからはゲーム盤の話になってくるから、ノーコメントよ。自分で考えてもらうしかないわね」

「…さようで」

「但し、一筋縄ではいかないわよ」

 

「さっきの楼座さんと真里亞さんにしても、この留弗夫さん、霧江さん、秀吉さんにしても、そんなに難しくはないんじゃないですか？　ようは会長が窓から部屋を抜け出して暗躍しているんですよね。そして、秀吉さんは会長を庇って撃たれるか、どうにかしたんでしょう。何せ、戦人さんが見ていない以上、どうとでも嘘を書けるわけですからね。ただ、会長が秀吉さんの遺体に杭を突き刺せるか？　という疑問もありますが、これはあくまでゲーム盤の話ですから、気にする必要はないでしょう」

「ここまでのところはそうね。でも、これからもそれが通用するかしら？」

 

「この場面、譲治さんが死んだフリをしてるって解釈はナシで？」

「戦人お兄ちゃんが目撃しているわけだから、そのつもりだけど？　眼球に蝿でも止まらせた方がよかったかしら」

「いえ、それは流石に…。だとしたら厄介ですね。譲治さんのゲストハウスからの脱出自体は、簡単に説明出来ます。戦人さんが言うように、譲治さんが窓から出た後に誰かが閉めれば良いワケだ。でも、譲治さんを殺せる人間なんていないんですよね。あえて言えば会長ですが、会長が譲治さんを殺すわけがないし、自殺だったら凶器はどこに、って話です。それともこれはゲーム盤だから、そういうしがらみは関係ないってことで？」

「さぁ、どうなのかしら」

「そう来ると思いましたぜ…。ところで、この戦人さんとエヴァの戦いはどう解釈すれば良いんですかい？」

「そうねえ…、ようはゲーム盤を眺めていたプレイヤーが、ゲーム盤の駒をつまんで盤の外に出して、プレイヤーにしてしまった、という感じかしら」

「何か無茶苦茶な話ですが、お嬢的にはこんなこともアリ、ってことですね」

「私的に、というより、この物語の設定的にって感じね」

 

「……このエヴァの赤字が有効だってんなら、これはもはやミステリーではありませんぜ」

「私はこの作品がミステリーだと言った憶えはないけれど？」

「……お嬢は言いましたよね。“六軒島に実際にいた人間にはこの物語は解けない”って。そして“あくまで物語だから、あえて実際とは違う内容を書いている部分もある”とも。でも、俺の推理が正しければ、こいつはとんでもない事実なんじゃないですか？　こんなことが実際にありえるんですか？」

「……あんたがどんな推理をしているのか知らないけど、現実世界における１９８６年の六軒島で、信じられないことが起こっていたことは事実よ、それは否定しないわ」

「…なるほど。“ベアトリーチェの心臓”がようやく解りましたぜ。相変わらず、動機は解りませんが…」

「一応、次が“謎は全て解けた”になるから、あせる必要はないわ。……ところで、そこからが面白いのよ、早く読んでみて」

 

「……まさか、お嬢が出てくるとは……。でも、何か顔がちょっとブサいですね」

「送った写真がマズかったかしら。学生時代の私はしかめっ面ばかりしてたから」

「言われてみればそうでした。そう考えると、あの頃のお嬢が纏っていた陰気な感じが良く現われていますね」

「……複雑な心境だけど、かつての私がこんな人間だったのは間違いないことだわ。私は自分の過去を否定しない、その先に今の私があるのだから…」

「おっ、良いことを言いますぜ」

「……あんたのカッコつけなところがうつったのかも。次のEPは１９９８年の描写が出てくるわ」

「ってことは、あの六軒島への旅を？」

「そういうことね」

「なら、俺も出てくる？」

「もちろん」

「カッコ良くお願いしますぜ」

「もう、結構書いてしまっているんだけどね。でも、心がけ次第ではあんたの活躍が増えるかも…。取りあえず美味しいご飯を作ってくれるかしら」

「おっと、これは気が抜けませんね」

 

※“ベアトリーチェの心臓”とは紗音と嘉音が同一人物であることです(少なくともこの物語の解釈の中では)。そして、それは現実の六軒島においても同様であった。「そんな無茶な！」という話ですが、そうでなければ色々説明がつきません。次のEP4は縁寿がビルの屋上から飛び降り、六軒島に旅をしたのが全て現実に起こったことである、という話になります。ただ、霞一派を射殺した後に、この物語の冒頭の出来事が来る、ということです。

 

■２００８年　１２月２９日　未来庵　Episode4　「Alliance of the golden witch」

「天草、大丈夫だったの？　外は凄い雪だったけど…」

「…“どうしても、来い”って言ったのはお嬢じゃねえですか」

「それはそうだけど、限度ってモノがあるでしょう？　事故を起こしたら元も子もないわ」

「まあ、来ちまったものはしょうがないでしょう。……ところで、ご用件は？」

「これよ」

「ついに出来たんですね。早速、やらせてもらいますぜ」

「寒かったでしょう？　温かいコーヒーを淹れてあげるわ」

「助かります」

 

「どうかしら？」

「へえ、生き返りましたぜ。こういう時は熱いコーヒーに限りますね」

「コーヒーもだけど、ゲームの方は？」

「なかなか良い感じに俺が活躍してて、気分が良いですね。お嬢のご機嫌伺いを重ねた甲斐があったってもんです」

「…実際にあったことをそのまま書いているだけなんだけどね」

「そうでしたっけ？　こうしてみると、俺って無茶苦茶カッコ良いですよね。使えるボディーガードって感じで…」

「自分で言ってれば世話ないわ。癪だけど、確かにあんたがカッコ良くなってしまったわね。もしかして美化しちゃったかしら」

「あの時の俺とお嬢は当事者でしたからね。ただ普通に行動していただけですけど、こうして客観的に見ると、また違って見えるものなのかもしれませんぜ」

「そうね、今の私から見ると、この時の自分は絞め殺したくなるほど可愛げがないわ」

「いやいや、今もそんなに変わって…ゲハッ、な、何でもありません…」

「あら、そう…」

 

「ところでお嬢、ちょっと引っ掛かったんですが、この部分“陰謀説は時間と共に忘れられていくだろう。……そして、奇異で印象深い魔女説だけが、迷信的に残り続け、最後には陰謀説を、塗り潰す”。俺は最終的にどの説が一番支持されるようになったか知らねぇんですが、これなら、お嬢がわざわざこの物語を書く必要はなかったんじゃ？」

「……良く気がついたわね。それは私がこの物語に仕込んだ“保険”なの」

「保険？」

「ええ、六軒島爆発事故に関しては様々な説が生まれ、消えていった。そして本命とされたのが“絵羽陰謀説”。おそらくあの事故のことを覚えている人のほとんどは、絵羽伯母さんが犯人だと思っているでしょうね。でも、こうやってこの物語の中で、あたかも別の説が本命であったかのように描かれればどうかしら？」

「なるほど…。まさしく別の真実で真実を塗りつぶすわけですね」

「もちろん、私としてはプレイヤーにこの哀しみに満ちた物語を理解し、六軒島の真実に至って欲しい。でも、前にも言ったように、１０００人に1人もその真実は伝わらないかもしれない。だから、こうして保険をかけておいたのよ。最悪でも絵羽陰謀説が否定されるように…」

 

「それにしても、真里亞さんは随分、お気の毒ですね」

「……子は親を選べないからね。…ただ、夏妃伯母さん、絵羽伯母さん、私のお母さん。私が知る母親、誰が親であっても、シングルマザーとしてなら真里亞お姉ちゃんのことを持て余したんじゃないかしら」

「真里亞さんは問題児だった、と？」

「問題児というか、かなり特殊な個性の持ち主だったから…。そうね、熊沢さんだったらあるいは…。でもね、逆に真里亞お姉ちゃんは誰が母親でも大丈夫だったと思うの」

「それが魔法の力ってヤツですか？」

「そういうことね。真里亞お姉ちゃんにはどんな現実でも、魔法で幸せな世界に変えることが出来た。実は私、真里亞お姉ちゃんの日記を初めて読んだ時、書いてある内容が単なる現実逃避にしか思えなかった。辛い現実から目を背ける為に、日記の中でだけは幸せな日常を描いているんだ、って。でもね、そうじゃないの。真里亞お姉ちゃんは魔法の力で現実を幸せな世界に変えて、それをそのまま日記に記しただけだったのよ」

「なるほど。ところで、ここに出てくる“森の動物たちの音楽隊”ってのが、そこに並んでる…」

「そうよ、形見として私が貰ったの。1つ欠けていたんだけど、絵羽伯母さんが取り寄せてくれて全部揃っているわ。海外からの輸入品みたいだから、いろいろ大変だったと思うけど、当時の私にはそんなことは解らなかった…」

「…幼かったんだから、しょうがないことでしょうぜ。ところで、しれっと『青い鳥』が出てくるあたり、お嬢らしさが現われていますね」

「……あら、何のことかしら？」

 

「この、真里亞さんとベアトリーチェとワルギリアが出てくる場面は、現実にあったことの幻想修飾と解釈して良いんで？」

「……そうね、真里亞お姉ちゃんの日記に書いてあったことよ」

「ということは、ベアトリーチェが真里亞さんの魔導書に、さくたろうを擬人化したイラストを描いた、ってことですね」

「そうよ、何なら見てみる？」

「ええ、是非。……なかなか上手ですね。ベアトリーチェは絵心があった様で…」

「そうね、多分、今の私よりも上手いでしょうね。まぁ、私は家庭科も美術も１だったから、あれなんだけど…」

 

「……ところでお嬢、本当に悪魔の召喚とか、やってたんで？」

「……そういう部分は創作と思って欲しいわね」

「この“ピンクの珠の頭飾り”ってのが、お嬢が今も身に付けている？　ワケありだろうから、今まであえてツッコまなかったんですが…」

「そう、これは戦人お兄ちゃんが私にくれたもの。私が最も戦人おにいちゃんを身近に感じられる宝物よ」

「それにしても意外だったのが、お嬢が物語の中であまり活躍しないことですね。お嬢のことだから“俺TUEEEE！”みたいな展開になるのかと思ったんですが…」

「あのねぇ、そんなことしたら物語が無茶苦茶になるじゃないの。…それでも見せ場は用意したつもりよ」

「俺としては、カラリパヤットで魔女達をギタギタにする場面を期待してますぜ」

「…どんな物語よ、それ」

 

「……名門女子高って本当にこんなものなんですか？」

「そうよ、閉鎖空間だから文字通りの監獄。プライドの高い囚人だらけの女子刑務所って感じかしら」

「読んでて、気の毒で仕方ありませんぜ。俺も地元じゃ有名な進学校に通っていたんですが、要領が良かったこともあって、結構楽しい学校生活でした。もっとも、途中で中退しちまったんですけどね」

「……学生生活をエンジョイするあんたって、なかなか想像しがたいわね」

「俺にも青春時代ってもんがあったんでさぁ。……なるほど“森の動物たちの音楽隊”が１つ欠けちまったのは、こういうワケで…」

「大人は時に子ども以上に残酷ね。歳を重ねると、大切なものを奪われる苦しみに鈍感になってしまうのかしら」

「そうですね、モノをモノとしてしか認識出来なくなっちまうのかもしれません…。ところでお嬢、何気に気になったんですが“さくたろう”が引き裂かれたのはお嬢の創作なんで？　そこに並べてあるのが“さくたろう”なんですよね？　しかも５つもあるし…。お嬢が作ったって事ですか」

「いいえ、創作なんかじゃない。“さくたろう”が楼座叔母さんに引き裂かれたのは間違いない事実。繰り返しになるけど私の家庭科の成績は１よ、針に糸を通すことさえ出来ないわ。……実はあんたも１９９８年にさくたろうを見ているのよ」

「へっ？　まるで記憶にありませんぜ」

「まぁ、これは先を読めば解ると思うわ」

 

「……魔法の力で幸せな世界を築く真里亞さんと、この場面の真里亞さんが上手く繋がらないんですが…」

「……魔法には２つの側面があるの。１つは“白い魔法”。辛い現実世界を幸せな世界に変える魔法。そしてもう１つが“黒い魔法”。自らが抱える怒りを空想で相手にぶつけることにより、それを解消する魔法。元々、真里亞お姉ちゃんの魔法には白い魔法しかなかった。でも、さくたろうの死と、私がしたあることがきっかけとなって、真里亞お姉ちゃんは黒い魔法に目覚めた。そして、それはそのままベアトリーチェにも伝わり、あの事故の原因の一端になった」

「……それは例え話なんで？」

「いいえ、単なる事実よ」

 

「お嬢、この九羽鳥庵の地下牢ってのは本当にあるんで？」

「さぁ、私も地下にまでは行ったことがないから解らない。だから、あるかもしれないわね」

「なるほど…貸し金庫のカードと鍵は？」

「そのあたりは実際にあったことよ。私に届いた分がどうなったかは覚えていないけれど、もしかすると絵羽伯母さんが秀吉伯父さんの会社を守る為に使ってしまったのかもね」

「ところで、熊沢さんは碑文の謎を解いたんでしょうか？」

「写真を持っていたところから考えると、おそらく解いたんでしょうね。でも、それが誰の為のものか彼女は知っていたから、単なるなぞなぞ遊びとして解いたんだと思うわ」

 

「……あの時、確かにお嬢は川畑船長の店でなにか買っていましたね。あれがさくたろうだったワケだ」

「そう、さくたろうは楼座叔母さんの手作りではなかったの。ただの既製品、しかもぬいぐるみでさえなく、枕だったのよ。マルフク寝具店にあった在庫は５つ。あの時は取りあえず１つだけ買ったけど、あとで残りの４つも買ったの」

「…道理で変な形のぬいぐるみだと思いましたぜ」

「ちなみに、この“５５６”ってのが…」

「そういうことね。楼座叔母さんが壊したうさぎの人形よ」

「……お嬢、このジャンプネタは解る人間が限られるんじゃ？」

「そこは単なるお遊びだから、解る人に解ればそれで良いわ。ちなみにあんたは全部解った？」

「俺もお嬢に付き合って一通り読んでますからね。“ドラゴンボール”“キン肉マン”“男塾”“ジョジョ”こんなところですかい？」

「流石だわ、あんたも、もはや立派なオタクね」

「…褒められてるのか、貶されてるのか、どっちなんで？」

 

「この戦人さんはゲーム盤の戦人さんだから、ベアトリーチェには会ったことがないワケですね」

「そうね」

「その戦人さんが目撃しているということは、実際にベアトリーチェがその場にいるワケだ」

「そうね」

「至近距離だと変装が見破られるから、遠くからってワケですよね？」

「……さぁ、ノーコメントよ」

「……お嬢、このベアトリーチェはおかしくないですかい？」

「何が？」

「ベアトリーチェが２人いることは解るんですよ。上位世界のベアトリーチェは魔女で、戦人さんを屈服させ、魔女としての力を取り戻し、黄金郷を開こうとしている。ゲーム盤のベアトリーチェは人間としての駒で、何らかの動機があって連続殺人を起こしている。でも、これだと上位世界のベアトリーチェが、ゲーム盤のベアトリーチェの動機で戦人さんに質問していますぜ」

「痛いところを突いてくるわね。その部分はもっと後の物語で説明することになるわ。取りあえず、今のところはゲーム盤の部分について考えて頂戴」

「なるほど、物語全体の謎とゲーム盤の謎は、また別ってことですね」

「そういうこと。一応、今回のＥＰで“謎は全て解けた”ってことになるけど、それはあくまでゲーム盤だけについてのことになるのよ」

 

「この戦人さんの出生の話は、週刊誌で読みましたぜ。確か留弗夫さんが病院の関係者を買収して、明日夢さんと霧江さんの子どもを取り替えたんでしたよね」

「そうね、一応ギミックなんだけど、これは仕方がないことかしら」

「あれ、六軒島での出来事に幻想修飾が入っているのは良いとして、最後がちょっと変わっていますね」

「これはあくまで物語だってことを忘れないで頂戴。何もかも現実を書くのなら、物語にする必要はないわ」

「確かに…」

 

「どうしたの、天草？」

「健気過ぎるお嬢が気の毒で…」

「だからって泣くことないじゃない…。やめてよ、私までもらい泣きしてしまうわ」

「こんな孤独を乗り越えて、お嬢は今、ここにいる。本当に立派ですよ」

「…………」

「あれ、戦人さんはお嬢に髪飾りを取ってあげたことを覚えていないんですかい？」

「……私にとっては宝物でも、そのお兄ちゃんにとっては、ただの安っぽいオモチャに過ぎなかったのかもね」

「それにしても、ベルンカステルは何だか性格が変わっていませんか？　前はもっと戦人さんに親切だった気が…」

「うーん、元々ベルンカステルは単なる友情出演のつもりだったから、それほど物語に関わらせるつもりはなかったのよ。でも、書いているうちにもっと活躍させたくなって…」

「どうも違和感がありますが、最初の方は気まぐれで親切にしていた、ってことでも良いかもしれませんね。あるいは芝居とか」

「そうね、あまりツッコまないでくれると助かるわ」

 

「俺はベアトリーチェの心臓を理解したつもりですから、戦人さんが確認したゲーム盤の状況がどのように作り出されたかは説明出来ます。でも、ここでベアトリーチェが言っている、勝利ってのが何なんだか解らねぇんですよ。だって、EP2で戦人さんはベアトリーチェに屈服してゲームを降りましたよね。ようは魔法を信じたってことだ。これが勝利じゃないってんなら、一体、何が勝利なんで？　EP3のことも“あれじゃ、本当の勝ちじゃない”って言ってますし…」

「ベアトリーチェの動機こそが、この物語で最後に解くべき謎よ。そして、それは現実世界にそのまま通じるものでもある。ただ、あんたには、現時点ではそこまで至るのは無理でしょうね」

「俺には？」

「だって、あんたは男だから…。それに、どうしようもなくニブいみたいだし…」

「はぁ、そんなものですか…。それじゃあ、もしかすると、最後まで俺には理解出来ない可能性も？」

「充分にありえるわね。出来たらそうなって欲しくないものだけど…」

「まぁ、それは最後まで行ってから考えますか。まだまだ話は続くんですよね」

「一応、あと２話くらいは考えてるけど、それから先はどうするか未定よ」

 

「なるほど。それじゃ、そろそろお暇しますぜ。随分、遅くなっちまった」

「……ちょっと待って。さっき見てみたけど、外は吹雪よ。とても帰れないわ。今夜は泊まっていきなさい」

「お嬢、軍隊をなめちゃいけませんぜ。雪の中の行軍なんざ、訓練で何度もやってます。車が動かなくても、歩いてだって帰れますし」

「…万が一ってことがあるでしょ。ムリをすることないわ」

「……お嬢。所詮、俺は単なる雇われ人です。主人の家に泊まって寝るなんざ、あってはならんことでさぁ」

「なら、主人として命令するわ。天草、今夜はこの屋敷に泊まっていきなさい」

「……お嬢、それはどういう意味で言っているんで？　俺が帰る、問題なく帰れる、って言ってるにも拘らず、泊まれってことは、そういう意味に受け取れって事ですかい？」

「…………そういう意味って？」

「とぼけなさんなって。なら、はっきり言いましょうか。お嬢は俺に男娼の真似事をしろ、そうおっしゃってるんでしょう？」

「違うわよ！　何てこと言うのよ…」

「そういうことなら、俺は今日限りでこの仕事を辞めさせてもらいます。違うなら、このまま帰らせてもらいます」

「待って、天草！　言い直させて。主人ではなく、1人の女として言うわ。お願い天草、今夜は私と一緒にいて…」

「お嬢、俺にとってお嬢は会長から託された、守るべき大切なお姫様です。それ以外の何者でもありませんぜ。それでは失礼します」

「………………」

 

※いきなりの急展開ですが、なにせ１０年間、こんな生活をしているわけで、積もりに積もった想いが溢れ出したと思ってください。ゆかり先生は恋愛経験値ゼロですから、こういう駆け引きのスキルを持ち合わせていません。その上、あのような性格ですから自分の想いをうまく伝えることが出来ず、ここまで来てしまったのでしょう(本人はアプローチし続けてきたつもりかも)。あるいはそれまでの関係を変えることに、不安があったのかもしれません。天草としては、ゆかり先生が自分に好意を寄せていることには薄々、気がついているのですが、様々な事情により、それを受け入れることは出来ず、はぐらかしてきました。ですから今回、捨て身で踏み込んで来たゆかり先生を突き放す為に、あえてこのような対応をした次第です(クールに振舞っていますが、実は天草自身、一杯一杯。本来の天草なら、もっとうまく流せたでしょう)。次回からいよいよ天草の過去の話になります。あえてこのタイミングでネタバレしますが《赤：ゆかり先生のいる世界に、古戸ヱリカなる人物は存在したことがない》ということでお願いします。

 

■２００９年　１月１日　未来庵

「お嬢、明けましておめでとうございます。昨日までと打って変わって今日は晴天。降り積もった雪に日差しが反射して凄くキレイですぜ。童心に帰って雪合戦でもしますか」

「…………天草、先日はごめんなさい。二度とあんなことは言わないから、これからも私の傍にいて…」

「……お嬢、謝るのは俺の方ですぜ。主人に対してあんな失礼なことを言うなんざ、腹でも切るべき暴言です。何なら指を詰めますが？」

「良いわよ、そんなことしなくても。その代わり、お願いがあるの。六軒島であんた、言ったわよね。いつか絵羽伯母さんとのことを話してくれるって。それを今、話してくれるかしら」

「六軒島？　もしかして、俺とお嬢が旅をした時の話ですかい？　また昔の話を…。解りました、いつかは話そうと思っていたことです。でも、長くなりますから、取りあえず飯にしましょうぜ」

「解ったわ……」

 

「さて、腹もくちくなったところで昔話を始めますか」

「その前に、ほら。来なさいよ」

「は？　何の話で？」

「あの時、あんた言ったでしょ。“太ももで膝枕してもらって、耳掃除でもしてもらいながら話すとしますか”って」

「へっ、そんなこと言いましたっけ？」

「言ったわよ。だから早く」

「お嬢、言ったとしてもそれは単なる冗談で…」

「自分から言い出した約束を破る気？」

「……解りました。でも、お嬢。もちろん人の耳を掃除したことなんてないですよね？」

「当たり前でしょ。何を言ってるのよ」

「鼓膜を破ったりとかは、なしでお願いしますぜ…」

 

「それにしても、何から話せば良いものやら…。昔、俺が劇団にいたって話はしましたっけ？」

「ええ、聞いたことがあるわ」

「じゃあ、そこから話しますか。俺は自分で言うのもなんですが、随分出来の良いお子さんで、中学時代の成績は学年トップ、バスケットボールでは全国大会優勝、生徒会長まで務めていました」

「……随分、モテたんでしょうね」

「そりゃあ、もう…って痛たたたたっ…」

「あら、ごめんなさい。大きな耳アカかと思ったら、鼓膜だったみたいね」

「鼓膜を人質に取るのは勘弁願いますぜ…。もちろん、高校も有名な進学校に進学しました。そこでもやっぱり成績は学年トップでした。でもね、俺は人生がつまらなくてしようがなかったんですよ」

「そんな恵まれた生活をしていたのに？」

「厭味かと思われるかもしれませんが、何をやっても人並み以上に出来てしまう。俺が本気で努力すれば誰も俺には敵わない。そりゃあ、日本全国を探せば俺以上の人間もいたでしょうが、少なくとも俺の身の回りにはいなかった…、そういうのが何かイヤだったんですよね」

「確かに厭味以外のナニモノでもないわね」

「それが１年の文化祭で演劇の主役をすることになりましてね。これに何故かハマってしまったんです。すぐに学校を中退して、劇団に入り、アルバイトをしながら生活するようになりました」

「ご両親は反対しなかったの？」

「反対しないわけないじゃないですか。進学校の優等生から、いきなりその日暮らしの、今で言うフリーターにドロップアウトですぜ。だから、家出同然で実家を飛び出したわけです」

「なるほど。こうしてあんたの親不孝人生が始まったワケね」

 

「…そういうことですね。キツいけど、充実した日々がそれから約１年続きました。そんなある日、高校の後輩を名乗る女が俺を訪ねてきたんです。何でも、文化祭で演劇をするのに、学校を中退して劇団に入った先輩がいるのを聞きつけて、指導して欲しくて来た、ってことでした。俺のミステリー好きは、付き合っていた女に読ませるために始まったって話をしましたよね。そいつがその女です」

「探偵になる、って言ってたんだっけ？」

「ええ、大金持ちのお嬢さんで、頭も無茶苦茶良いヤツでした。おそらくあいつが俺と同じ学年だったら、俺は２番だったでしょうね」

「どうして、そんな子が何の将来性もない、貧乏劇団員と付き合おうと思ったのかしら？」

「いや、貧乏だったのは確かですが、将来性まで否定するのはやめてください。あのまま続けていたら、きっと今頃、大スターですぜ」

「良いわね、ドリーマーは。夢いっぱいで」

「…正直、俺にも何故あいつが俺なんかを好きになったのか、イマイチ良く解りません。あるいは俺と同じく、優秀であるが故に、人生がつまらなかったのかもしれませんね」

「何か反応が良くないわね、あんたはそんなお嬢様と付き合えてうれしくなかったの？」

「何せ、昔からモテまくっていましたから、俺は女を馬鹿にしていた部分があるんでさぁ。だから正直、初めのうちは気まぐれで纏わりついてくるウザい女、くらいにしか思っていませんでした。それが、いつの間にか隣にあいつがいるのが当たり前になっちまってて…。大金持ちのお嬢様と貧乏劇団員じゃつり合うわけがありませんから、俺とあいつが結ばれるとしたら、あいつが家を出るしかない。そうなった時に今のままで大丈夫か、って不安になりましてね。手に職をつけようと、美容師の資格を取る為に専門学校に通い始めたんです」

 

「案外、堅実なのね」

「将来設計を考えるくらいには、真剣だったって事ですね。ところが劇団員、アルバイト、専門学校、３つを掛け持ちしていると、なかなかあいつの相手が出来なくなっちまったんです。あいつが不機嫌なのには気づいてたんですが、2人の将来の為に、今は我慢してもらおうと、フォローを怠っちまいました」

「きちんと説明してあげれば良かったのに…」

「……そうですね。俺が若すぎたんです。あの時、俺が素直に“お前との将来の為に専門学校に通っている”って説明出来ていれば、俺たちの人生はもっと違うものになったでしょうね。しばらく顔を見せないと思ったら、ある日、手紙が届きましてね。そこにはずらずらと８４個もの俺が浮気をしている証拠が並んでいました。部屋の中に自分のものではない髪の毛が落ちていただの、前よりも稽古の回数が増えただの…。これには流石に怒りがこみ上げてきましてね。お前の為に俺は努力しているのに、何を考えているんだ！　と以後、あいつから電話がかかってきたら叩き切って、部屋を訪ねてきても追い返しました」

「どちらか言うと、あんたの彼女の方に非があると思うけど？」

「…こういうのは、どっちがより悪いとかそういう問題ではないんでさぁ。そうこうしているうちに、パッタリ連絡が途絶えちまいまして。俺としては取りあえず、美容師の資格を取って、それから事情を説明しようと、何もしなかったんです」

 

「それで、どうなったの？」

「ようやく美容師の資格が取れてから、電話をしましたが、繋がらないんです。手紙を書いても駄目。家を訪ねても留学中とやらで会えず。これはフラれてしまったんだな、と諦めちまいました。なくしてしまってから初めて、その存在の大切さが解るってことがあるんですね。その後、俺はあれほど好きだった演劇にまるっきり興味を持てなくなり、それどころか、何をする気力も沸かなくなりました。そこで劇団を辞め、自衛隊に入りました。命令されるままにがむしゃらに身体を動かしていれば、気が紛れると思ったんです。何せ、それまでの人生で失敗や挫折とは無縁でしたから、当時の俺は打たれ弱かったんですよね。……ところでお嬢、そろそろ耳の穴が痛くてしょうがないんで、逆をお願い出来ますか？」

「あっ、言われてみれば、耳かきに…、ううん、何でもないわ」

「とか言いつつ、耳かきを換えるのは何故なんで？　今、チラッと赤いものが見えましたぜ。…もはやこれは罰ゲームなんじゃ？」

「今度は大丈夫よ、大分コツを掴んだから。ほら、引っくり返って。……その後はそのまま絵羽伯母さんの護衛に？」

「いえ、俺が会長の護衛になったのは、ある目的の為なんです。俺は自衛隊では飽きたらず、もっと厳しい環境を求めて傭兵になり、海外を飛び回りました。たまたま休暇で日本に帰ってきたときに時間潰しで週刊誌を買ったら、六軒島爆発事故の特集が組まれていましてね。そこで気になる記事を目にしたんです。……お嬢は“エターナルメイド�U”ってご存知ですか？」

 

「偽書に出てくるヤツでしょ？　１９８６年１０月４日に六軒島近海を航行していて転落者が出たとかいう」

「お嬢はその話、妙だと思いませんか？」

「何が？」

「転落者の氏名が解らない上、転落者が出たってことは、行方不明者が出たって事です。なのに新聞を調べても、そんな記事はどこにもないんです」

「六軒島爆発事故の騒ぎに紛れてしまったんじゃないの？」

「良く考えてみてください。六軒島爆発事故が起きたのは、１０月６日０時。新聞の一面を飾ったのは１０月７日の朝ですぜ。一方でエターナルメイド�Uの転落事故は１０月４日に発生しています。それなら１０月５日の新聞に出ているはずで、六軒島爆発事故の騒動に紛れるわけがありません」

「…言われてみれば、確かにその通りね」

「実は俺、そのエターナルメイド�Uって名前に聞き覚えがあったんです。あいつはイヤなことがあると、プレジャーボートで海に繰り出して、潮風に当たりながら酒を飲んで憂さを晴らすという、お嬢様らしからぬことをしていたらしいんです。そのプレジャーボートの名前がエターナルメイド�U、なんでさぁ」

「それって、どういうことなの？」

「ここからは俺の推測なんですが、こんなことなんじゃねえかと思います。俺が浮気をしている上、それを謝りもしないで邪険にしていると思い込んだあいつは、いつものようにプレジャーボートで海に繰り出して酒を飲んでいた。そしたら、嵐に巻き込まれたせいか、海に転落しちまった。あいつの親は、とある財閥の総帥です。娘が飲酒の上、海で溺死となったら、醜聞だ。だからおそらく、その力で事故をもみ消しちまったんです」

「考えられない話ではないわね」

「俺はすぐに新島に飛びましてね、漁師どもに金を握らせて話を聞いて回りました。そしたら当時、確かに警察の捜査とは別に、六軒島近辺を捜索する連中がいたらしいです。しかも、そいつらは右代宮家の関係者ではなかったそうで…」

「内々に事故を処理しようとしたってことかしら」

「おそらく、そうなんでしょう。でも、ボートが存在し、１０月４日に出航した事実はある。そしてその後の、捜索活動。これは何かあると考える人間がいてもおかしくありません。だから偽書に取り上げられるようになったんでしょうぜ。そして偽書ではその転落者が六軒島に辿り着いたことになっている。そこで俺は、六軒島爆発事故のことを徹底的に調べてみました。でも、全ての鍵を握っているはずの会長は決して口を開こうとしない。だから、その真相を確かめる為に、右代宮グループの警備部に潜り込んだんでさぁ。なにせ、頭が切れる上に、実戦経験のある有望な若手です。すぐに会長の護衛に抜擢されました」

「自分で言ってれば、世話ないわ」

 

「会長の護衛になってからも、すぐに会長のお気に入りになりましてね。会長に近づく機会が出来たんですが、その時、とんでもないことを知りました。会長は普段から錠前付きの日記帳を肌身離さず持ち歩いていたんです。噂ではそれに六軒島爆発事故の真実が記されているとの事でした。あいつのことが書かれているかもしれないと思うと、いても立ってもいられず、スキを付いて会長の部屋に忍び込みました。日記を手に部屋から出ようとしたところで、会長と鉢合わせしましてね。取り押さえられちまいました」

「ちょっと、あんた。護衛が護衛対象よりも弱くてどうするのよ！」

「いやいや、会長の強さはハンパじゃありませんでしたぜ。実業家にしておくのは惜しいほどでした。おそらく今のお嬢よりも強かったでしょう」

「そんなに…」

「それに俺だって一対一じゃ、遅れは取らなかったでしょうが、一緒にいたのが小此木社長です。あのお人も只者じゃない、あの２人相手では流石の俺もどうしようもなかったワケで」

「五十過ぎの男女に、傭兵上がりの護衛が取り押さえられる光景はどうしようもなくマヌケだけど、相手が悪かった。あんたはこう言いたいのね」

「……まぁ、そうなります。観念した俺は全ての事情を話して、せめて冥土の土産にあいつが六軒島に流れ着いたのかだけでも教えて欲しい、と会長に訴えました。そしたら会長は“右代宮家の名誉にかけて１９８６年１０月４日から６日までの間、六軒島に漂着者が現われた事実はない”と断言してくれました」

「そう……。で、何で殺されなかったの？」

「それは俺にも解りません。ただ、会長はこう言いました。“いつか、私が縁寿を守れなくなる時が来たら、その時は貴方が私の代わりに縁寿を守って欲しい”と」

「…………」

 

「そういうワケで、俺はその後、海外の傭兵部隊を渡り歩き、命の危険がない程度に自分を鍛えながら、会長との約束を果たす機会を待ち続けていたんでさぁ。たまに小此木社長に面倒ごとを押し付けられたりしながらね。その後はお嬢もご存知の通りです。だから俺は会長に返しきれない恩があり、お嬢はその会長から託された大切なお姫様なんです」

「……それだけじゃないんでしょ。あんたは今もその彼女のことを引き摺っている…」

「否定はしません。あの時、俺がもう少し気を遣っていれば、今も俺の隣にはあいつがいたかもしれない。そう思うと俺は…」

「もういいわ。ありがとう、天草。話してくれて。あんたが背負っているものは良く解った。でも、私は過去に囚われ続けることの無意味さを、誰よりも知っている女よ。こないだみたいなことをするつもりはもうないけど、このまま終わらせるつもりもないわ」

「…お手柔らかにお願いしますぜ。ところで、さりげなく耳かきを俺から隠すのはどういうワケなんで？」

「あら、何のことかしら？」

 

※古戸ヱリカとは一体、何者なのか？　そして何故『うみねこ』に登場することになるのか？　それを僕なりに解釈したのが、この天草の昔話です。これを受けてゆかり先生がEP5を書くことになります。絵羽が天草を見逃したのは、天草に戦人の面影を重ねたからです。自分の死後、この戦人と年恰好の近い、愛した女の最期を知る為だけに命まで賭ける男に、縁寿を託そうと考えました。いくつか伏線を張っておきましたが、解りづらいものを紹介しておきます。天草は恋人の消息の手掛かりを求めて、六軒島爆発事故について調べている為、様々な事情に詳しいのですが、絵羽に恋人が六軒島には辿り着かなかったことを伝えられてからは、もう事故に興味を失っていますので、以後、情報収集はしていません。また、興味があったのは恋人が六軒島に辿り着いたかどうかですから、それに関係のないことは調べません。だから知識がチグハグになるようにしました。ちなみに天草の部屋に髪の毛が落ちていたのは、練習でマネキンの髪をカットしていたからです。

 

■２００９年　８月１５日　未来庵　Episode5　「End of the golden witch」

「待たせたわね、天草」

「おっ、ついに出来ましたか。あれ？　タイトルが変わってますね」

「ええ、前回までは言うなれば出題編、今回からは解答編になるわ。もっとも、そのまま答を書くわけにはいかないけど…」

「書いちまったら、日記をそのまま発表するも同然ですからね」

「そういうことね。今日は暑いからアイスコーヒーを作ってあげるわ。先に始めていて」

「了解しましたぜ」

 

「おまたせ、どう？」

「ありがとうございます。これも元は伊藤幾九郎〇五七六が書いた偽書なんですよね？　俺は偽書ってモノを読んだことがないから、どういう内容か知らないんですが、メッセージボトルとどう違うんですかい？」

「きちんとルールを守った偽書なら、基本的にはメッセージボトルとほとんど同じよ。ただ、被害者の順番やトリックが違うくらいかしら。ただ、EP3に使った“Banquet of the golden witch”はちょっと異色ね」

「そう言えば、そんな話も聞いたような…。そして、そのメッセージボトルや偽書の内容を、魔女ベアトリーチェが幻想修飾して戦人さんに提示している、と」

「そういうことね」

 

「……あの、この女は何者で？」

「読んでいけば解るわよ」

「なるほど。ところで、やっぱり金蔵さんが亡くなっていたのは事実みたいですね」

「もう、隠す必要もないかしら。その通りよ、１９８６年にはお祖父ちゃんは亡くなっていたようね」

「じゃあ、ここに書いてあることは…」

「そう、日記に書いてあったことを脚色しているわ。もっとも、書き手にとっても伝聞になるから、事実そのものとは限らないけど…」

「何気に気になるんですが、赤字ってのはゲーム盤の外にも通用するんですか？」

「……赤字には種類があるわ。例えば《赤：嘉音は死亡している》みたいな赤字はそのゲーム内でしか通用しない。《赤：六軒島に存在する全ての扉は鍵が通り抜けられる隙間などない》これは全てのゲーム盤に通用するものね。一方で《赤：戦人は明日夢の息子ではない》これはゲーム盤の外にも通用する」

「ケースバイケースって事ですか。ところで、ベルンカステルがノックスを持ち出してますけど、ってことはノックスやヴァン・ダインをそのまま適用して良いんで？」

「…そこはノーコメントね」

 

「戦人さんのベアトリーチェへの態度がえらく変わってしまいましたが、これはどういった理由ですか？」

「あんたはそういうところがニブいわね。お兄ちゃんはベアトリーチェが自分の全存在をこのゲームに賭けていたことに気がついたのよ。だから、これまでの事は全て棚上げして、ベアトリーチェの心を理解しようとしているの」

「うーん、やっぱり俺にはさっぱりです。ところで、この蔵臼さんの事業が右代宮グループ、レジャー部門の前身ってコトでしょうが、蔵臼さんってそういうのが好きだったんですかね？　六軒島のリゾート開発といい、何かイメージと合わない気が…」

「…朱志香お姉ちゃんの為、だったんだと思うわ？」

「朱志香さんの？」

「ええ、朱志香お姉ちゃんは学校では人気者だったけど、六軒島に帰ってくれば、遊ぶ友達もいない、孤独な毎日だったわ。高校を卒業したら島を出るつもりだったみたい。そんな朱志香お姉ちゃんを島に繋ぎ止める為、六軒島をリゾート開発しようとしたんじゃないかしら。それにレジャーなら、朱志香お姉ちゃんが喜んで事業を継いでくれるかもしれない、って思惑があったと考えているわ」

「なるほど、蔵臼さん単独で考えていても、解けない謎だったってことか。…この夏妃さんをカアサンと呼ぶ男、１９年前、つまり１９６７年に生まれた、ってことですよね。なら、やっぱり…」

「それもノーコメントよ。ちなみに今回はゲームマスターがラムダデルタになることで、随分話が変わることになるわ」

「どう変わるんで？」

「それは自分の目で確かめて頂戴」

「なるほど。ちなみにこの電話は現実世界でも本当にあったんですかい？」

「そこは私の創作よ。今回のEPは日記に書かれていなかった内容が出てくることになる。一応、そういう部分は私の創作ということになるけど、もしかしたら真実かもしれないわね」

「つまり、お嬢が“こうだったんじゃないか”ってことで書いた内容なワケですね」

「そういうことね」

 

「お嬢、この“古戸ヱリカ”ってヤツはまさか…」

「“エターナルメイド�U”の漂着者が出てくる偽書は結構あるからね。私も出してみたの」

「…………」

「この古戸ヱリカの存在は、私からあんたへのメッセージのつもりでもあるわ。心に留めておいて」

「……承知しましたぜ。ちなみに伊藤幾九郎〇五七六の偽書にコイツは出てこないんですよね？　それなら、もう元の偽書とは何の関係もなくなるんじゃ？」

「あんた、テーブルトークＲＰＧって知ってる？」

「ＲＰＧってのは『ドラゴンクエスト』みたいなヤツのことですよね」

「『ドラゴンクエスト』はコンピュータＲＰＧよ。テーブルトークＲＰＧというのは何人かプレイヤーがいないと出来ないの。それを1人で出来るようにしたのがコンピュータＲＰＧの始まりと言われているわ」

「そのテーブルトークＲＰＧと今の話がどう関係するんで？」

「テーブルトークＲＰＧは手っ取り早く言ってしまうと“観客のいない即興劇”ってところね。ゲームマスターと呼ばれる進行係が用意したシナリオを使って、プレイヤーがキャラクターになりきって遊ぶの。そして、人間が関わってくる以上、ゲームマスターが想定していなかった事態が発生することがある。極端なことを言えば、集まることになっていたメンバーが急遽来れなくなったから、プレイヤーが１人減ってしまうとか。そうなると、ゲームマスターは集まったメンバーで遊べるようにシナリオを変更しなくてはならなくなる…。そうだ、あんた『ラヂオの時間』って映画知ってる？」

「ええ、結構好きな映画ですぜ。確か、千本のっこが“こんなダサい役ヤダ”って言い出したところから、話が変な方向に行くんですよね」

「そう、あの映画では、千本のっこのワガママに合わせて脚本がどんどん変わっていったわけだけど、今回のEP5もあれと同じ感じね。ラムダデルタは元々、伊藤幾九郎〇五七六が書いた偽書を使ったゲーム盤を用意していたけど、そこにベルンカステルが古戸ヱリカを登場させちゃったから、それに合わせてシナリオを変更していく、みたいな感じかしら」

「なるほど。ところで、客間の人数がおかしくないですか？　これは明らかにお嬢のミスでしょう」

「そのツッコミ、来ると思ってたわ。でも、それはミスじゃないのよ」

「じゃあ、俺の推理が間違ってた、ってことですか。そんな馬鹿な…」

「まあ、色々考えてみて頂戴」

 

「……この、ヱリカって人物はえらくクセがありますね」

「……そうね、でも探偵ってこんなものじゃないかしら」

「…………」

「ちなみに今回は碑文の謎について大分ヒントを出してみたけど、あんたは挑戦してる？」

「いえ、俺はパズルは苦手ですからね」

「そう、残念だわ。ちなみにもう解いちゃった人がいるのよ」

「EP4までで、ですかい？」

「そう、あれには私もビックリしたわ。でもね、面白いことに正解が確かにそこにあるのに関わらず、誰もそれに気がつかず、ネットの海に飲まれてしまったわ」

「どういうことで？」

「その碑文の謎を解いた人は、それを掲示板に書き込んだの。でも、誰もそれに注目せず、そのまま二度と話題に上ることはなかった。だから、その瞬間、確かに碑文の謎は解かれていたのに、未だに解かれていないも同然なのよ」

「…そういうこともあるんですねぇ。あれ、戦人さんが金蔵さんを目撃しているのはおかしくないですか？」

「別におかしくないわ」

「だって、戦人さんの見ていない場面は幻想修飾出来るのでしょうが、戦人さんが見ているモノが幻想修飾されていたらマズいでしょう」

「これまでのゲームではそうだったかもね。でも、今回はこれまでとは違う、どこが違うか考えてみれば解るんじゃないかしら」

「これまでとの違いねぇ、ゲームマスターが違う…、新たに古戸ヱリカが登場した…。でも、コイツは探偵だから、犯人ではないし、物語にも影響は与えない…って、探偵！」

「何か気がついた？」

「ヴァン・ダイン第９則、探偵が複数あることを禁ず。ヱリカが探偵であるってことは、戦人さんは探偵ではない、つまり、これまで戦人さんが幻想修飾を目撃しなかったのは、戦人さんが探偵だったからなんですね」

「流石はミステリーマスター」

「どうやらこれは、推理を修正する必要はなさそうだ。客間の件もこれで説明がつきます」

「……流したわね」

 

「このベアトリーチェの碑文殺人の謎は、俺も未だに理解出来ないんですよね。上位世界のベアトリーチェの目的は、戦人さんに自分の存在を認めさせて黄金郷を開くこと、って話でした。でも、EP2で戦人さんが魔女の存在を認めたのに、黄金郷は開かれなかった。EP3ではワザとに戦人さんにサインをさせなかったフシがあります。そしてEP4のベアトリーチェは約束を思い出さなかった戦人さんに失望し、こうなっちまった。この矛盾は一体、何なんですかい？」

「……相変わらず鋭いわね。でも、その答は次のEPで書くつもりだから、取りあえず今はスルーしてもらえるかしら」

「なるほど、承知しましたぜ。…この夏妃さんの好きな季節を当てるのは、簡単な手品ですよね。ようは部屋の中に“春”“夏”“秋”“冬”４枚のカードを仕込んでおいて、夏妃さんの答によって確認させる場所を変えれば良いワケだ」

「そうね」

「……この１９年前の赤ん坊が…ってことですか。これも日記に書いてあったことなんで？」

「日記の書き手が直接、見聞きしたことじゃないから、伝聞になるんだけどね」

「ところで、何げに気になるんですが、夏妃さんはその赤ん坊と数日過ごしているわけですよね。そして“１９年前の男”に疑問を持っていない。ってことは１９年前の赤ん坊は男だったってことだ。でも、ベアトリーチェは女なんですよね」

「……ベアトリーチェは女よ」

「こういうことなんだろうなぁ、というのはあるんですが、ここはスルーしておきますか」

「…………」

 

「おや、この場面、嘉音が部屋の前にいるってことは、電話をしてきたのは嘉音ではないわけだ」

「ラムダデルタが電話してたじゃない」

「…誰かが電話をしたのを幻想修飾しているか、もしくはそもそも電話自体がなかったか、どっちなんでしょうね？」

「さあね」

 

「この場面でヱリカは遺体の状況を確認しませんでした。つまり、首が斬られた遺体ってのが既に怪しいですぜ」

「戦人お兄ちゃんが遺体の状況を目撃してるのに？」

「ええ、今回のゲームの探偵はヱリカであって戦人さんじゃない。だから、そもそも戦人さんもグルと考えるのが妥当でしょう」

「ということはみんなでヱリカを騙そうとしている、と？」

「そういうことでしょう。いい歳こいた大人まで巻き込んで何やってるんだか、って話ですが、これはヱリカの探偵能力を試す為の、右代宮一族による遊びなんですよね？」

「ノーコメントよ」

 

「何だか、今回の戦人さんはいままでと違ってえらくキレますね。ミステリーにも詳しいですし…」

「その戦人お兄ちゃんは探偵じゃないからね」

「探偵じゃない方が優秀ってのはどうなんですかね…」

「……ベアトリーチェの対戦相手としての戦人お兄ちゃんは、ミステリーに詳しくては駄目なの。だって、彼女が待っていたのは、そういう戦人お兄ちゃんだから…」

「何やら事情があるみたいですね…。取りあえず今はスルーした方が良いんで？」

「そうね、それも次のEPまでお預けよ」

「ところで、今まで流してきましたが、このゲーム盤のベアトリーチェは何者ですか？　だって、ベアトリーチェは廃人みたいになっているんですよね」

「…あんたは前にベアトリーチェが２人いるのは解る、って言ってたけど、あれは間違いよ。これが答ってことで良いかしら」

「うーん、解りませんね」

「これも次のEPになれば解るんじゃないかしら、今はまだ解らなくても仕方がないと思うわ」

 

「この“ドラノール・Ａ・ノックス”ってのは“ドナルド・Ａ・ノックス”の逆さ読みですね」

「流石ね、彼女はノックスの十戒を武器とする異端審問官よ」

「なら、ヴァン・ダインの二十則を武器とする異端審問官も出て来るんで？」

「うーん、ヴァン・ダインは色々難しいから、出すとしても二十則を変えるか、一部のみにするしかないだろうけど…」

「俺みたいなカッコ良い男にしましょうぜ」

「…そうね、あんたみたいなキザな男にしようかしら」

「でも、こうしてノックスが通用するってコトは、この物語は正統なミステリーだったってコトですね。そう言えば第５条はどうするんで？　まあ、この物語の犯人は中国人ではなさそうですが…」

「あれは欠番にするわ。明らかにおかしいし」

 

「この“あの“俺”は俺じゃねぇぜ。……ラムダデルタが操ってたんだ”というのは意味が解らねぇんですが…」

「これはさっきちょっと説明した、テーブルトークＲＰＧでの解釈になるわね」

「お嬢は“観客のいない即興劇”って説明してましたっけ。どういうものなんで？」

「うーん、口で説明するよりも、実際に見せた方が早いかしら。ちょっと待ってて、本を持ってくるわ」

「本？」

「お待たせ、これを読んでみなさい」

「『RPGリプレイ ロードス島戦記』？　これがテーブルトークＲＰＧ？」

「その本はリプレイといって、実際にテーブルトークＲＰＧをプレイしている場面を文章に起こしたものなの。それを読めば大体解ると思うわ」

「……なるほど。本来は架空のキャラクターをプレイヤーが操るところを、この“ベアトのゲーム”では実際の人物をプレイヤーが操っているわけですね。そして、これまでのゲームでは“戦人の駒”のプレイヤーが戦人さんであったのに、今回は違う、と」

「EP3でこんな場面があったのを覚えてる？　薔薇庭園でエヴァが楼座叔母さんと真里亞お姉ちゃんを魔法で弄んでいるのを見て、戦人お兄ちゃんが“止めさせろ”って言ったでしょう。プレイヤーが戦人お兄ちゃんなんだから“戦人の駒”を動かして薔薇庭園に行って自分で止めたら良いだろ、って話なんだけど、テーブルトークＲＰＧではそういう訳にはいかないの」

「どういうことなんで？」

 

「テーブルトークＲＰＧでは、プレイヤーの知識とキャラクターの知識は別のものなの。例えばプレイヤーが何らかの事情で、ミノタウロスというモンスターのパラメータを知っていたとするわね。でも、キャラクターにとってミノタウロスが未知のモンスターである場合、ミノタウロスとの戦闘中に“これだけダメージを与えれば、ＨＰはあと○○くらいだろうから、ここは魔法を温存しておこう”なんて真似は許されないわ」

「何か結構、微妙な例え話ですが、言いたいことは解りましたぜ。ただ、今みたいな説明なしで他のプレイヤーはコレを理解出来るんでしょうか？」

「ゲームマスターという単語はテーブルトークＲＰＧ以外では聞いたことがないから、ネットで他のプレイヤーと情報交換すれば、おそらく誰かが気がついているはずよ。それにこれを理解出来なくても、物語の理解に影響は及ぼさないと思うわ」

「ところで、黄金郷にはベアトリーチェが招いた者しか入れないのに、EP4でお嬢が入れたのには何か理由があるんですかい？」

「それはベアトリーチェの謎の１つよ、だからノーコメント」

 

「このノックの話は簡単ですよね。これだけ赤字でガチガチに固めるってことは、その中に答えはない。つまり、そもそもノックなど誰もしていない。どうですか？」

「あんたには簡単過ぎたかしら、正解よ」

「うーん、俺はこのEPの真相は全員共犯で、狂言の殺人事件を起こしている、だと考えていたんですが、赤字で５人の死亡が確定されましたか。となると、これもEP4と同じパターンですかね」

「さあね、どうかしら」

 

「さっきの５人の時もそうでしたが、秀吉さんも探偵であるヱリカは死体を直接確認していませんぜ。これはいくら何でもあからさま過ぎやしませんか？」

「あんたからすれば、そうかもしれないけど、解らない人間はとことん解らないでしょうね」

「そういうもんですか。…ありゃ、もうおしまい？　まだ事件は途中ですぜ」

「ようは犯人当てのゲームだから、探偵が“犯人が解った”と言えば、そこでゲームは終了よ。別に最後まで話を進めなければならないわけではないわ」

「そんな仕組みだったとは…。それにしても総勢３８名って凄い数ですよね。元々は何人でしたっけ？」

「右代宮家の親族が１２人、使用人が５人に南條先生で１８人ね」

「人間よりも魔女連中の方が多いじゃないですか。とんでもない物語ですね、これは」

「そうね、何だかんだで、毎回登場人物が増えているから…。ちなみに次も増える予定よ」

「一体どこまで行くのやら」

 

「お嬢、この“ヱリカの記憶力は写真並。そして聴力は録音機並”って表現はおかしいんじゃ？　壁の向こうの物音を聴き逃さないことと、聴いた音を忘れないことは、また違いますぜ」

「うっ、言われてみれば確かに…」

「あれ、お嬢。“犯行時刻は、生存確認をした２４時から、ラウンジで団欒が始まった午前１時までの１時間の間に限定される”ってのもおかしいんじゃ？　だって楼座さんは午前１時に屋敷の親族会議を抜け出して、同時刻にゲストハウスで書庫から出てきたヱリカたちと鉢合わせたんですよね。これはまあ“午前１時くらい”ってことで片付けるとしても、楼座さんがこの時刻に生存を確認されているってことは、犯行時刻はどう考えても午前１時ごろになりますぜ」

「しまった、楼座叔母さんのことを忘れていたわ」

「まあ、これは楼座さん以外の人間が殺されたのは２４時から午前１時の間で、楼座さんが殺されたのは午前１時ごろってことにしときますか。それにしても、このヱリカってヤツはとんでもない女ですね。こんな探偵がいたら、どうやったって完全犯罪なんて不可能だ」

「ヱリカはある種、ミステリーのパロディね」

 

「ところで金蔵さんの遺体はどこにあったんで？　屋敷の中にあるのが赤字で確定されているから、屋敷の中にあったんでしょうけど、探偵であるヱリカがくまなく探して見つからないってのは…」

「この時に探しているのは、“生きている金蔵”だから、お祖父ちゃんの遺体は屋敷以外の場所にあっても良いし、あるいはヱリカはお祖父ちゃんの遺体を見つけたものの“これは私が探している金蔵じゃない”ってことでスルーしたのかもね」

「なるほど…。この夏妃さんの告白は実際にあったことなんですか？」

「そこは私の創作ね。日記に書かれていたのは、赤ん坊が使用人と共に崖から転落したことだけよ。これこそまさに“愛がなければ視えない”なの」

「と言いますと？」

「実際のお祖父ちゃんと夏妃伯母さんの関係がどんなものだったのか、私には解らない。側で実際に２人を見ていたベアトリーチェには、お祖父ちゃんが夏妃伯母さんを嫌っているように思えたみたいね。でも、それって本当にそうなの？　だって、夏妃伯母さんは１２年間も子どもが出来なかったのよ。もし、お祖父ちゃんが世間に知られているような暴君だったのなら、とっくに追い出していたんじゃないかしら。ベアトリーチェはお祖父ちゃんのことも夏妃伯母さんのことも、快く思っていなかったわ。そんな彼女の目から見た２人の関係を、そのまま信じてしまうのは間違いじゃないかと思うのよ」

「日記はあくまで主観的な記録に過ぎないということですね」

「ええ、だからお祖父ちゃんは夏妃伯母さんのことを大切にしていたけれども、自分の威厳を守る為、それを悟られないように振舞っていたのかもしれないし、夏妃伯母さんだって使用人を助けようとして肩を掴もうとしたのに、誤って突き飛ばしてしまっただけなのかもしれない。愛があればそんな真実も視えるように描いてみたわ」

「これは“魔法”の一種でもあるわけだ」

「そういうことね。真実は観測者によって姿を変える、そして“魔法”なら、如何なる真実も幸福な真実に塗り替えることが出来るのよ」

「なるほど、奥が深い世界ですね。この煉獄の七杭がニューヨーク近隣で製造されたってのは？」

「そこも私の創作よ。ただ、右代宮蔵書のことを考えれば、お祖父ちゃんが妙な紛い物を掴まされた可能性は低いわね。もし紛い物だったとしたら、お祖父ちゃんはそれを理解した上で持っていたと思うわ」

 

「この金字ってのは魔法のことですね」

「ええ、信じる力が強ければ、それは赤字による真実をも凌駕する」

「結局、戦人さんが最後に理解したことってのが、未だによく解らねぇんですが、これがベアトリーチェの謎ってことですかい？」

「ベアトリーチェの謎に関しては、次が解答編になるわ」

「なるほど、ところでゲーム盤の犯人はいつもと同じってことで良いんで？」

「そうね、元にしている八城十八の偽書は、きちんとルールを守った偽書よ」

「ってことは、これもEP4と同じパターンですね。狂言殺人と思わせておいて、その裏で協力者を実際に殺していったってワケだ。EP4との違いは、その協力者の中に戦人さんも入ってるってことですか」

「ちなみに偽書に赤字はないからね」

「あっ、とそうか。でも今回は途中で終わってしまったから、何とも言えませんね」

「ルールが解っていれば、偽書なんてどれも同じようなものよ。あまり気にすることはないわ。それより天草、さっきも言ったけど、今回のEPは私からあんたへのメッセージのつもりよ。私はあんたが好き。この１０年間、ずっとその想いは変わらない。なのに、あんたは未だに亡くなった恋人のことを想い続けてる。その恋人は本当に、そんなに想われ続ける価値のある女なの？　古戸ヱリカは確かにイヤな女かもしれない。でも、あんたの恋人に彼女の１００分の１でも強さがあれば、こんなことにはならなかったんじゃない？　私はそんな弱い女が、２０年以上あんたを縛り続けていることが許せない。もういなくなってしまった人間にいつまでも囚われないで、今、ここにいる私を見て！」

「……確かにお嬢のおっしゃるとおり、あいつは弱い女でした。８４個もの浮気の証拠を見つけていながら、一度も俺に問い質すことが出来なかった。それで探偵になろうだなんておかしな話ですがね。あいつはね、俺を訪ねてきた時みたいに、とんでもない行動力を見せることもありましたが、普段はとてもおとなしいヤツでした。きっとあいつにとって探偵ってのは、頭脳を駆使して強きを挫き、弱きを助ける正義の味方だったんですよね。消極的な自分ではそんな風になれっこないって解っていたからこそ、探偵に憧れていたんでしょう。そして、そんな弱いヤツだったからこそ、俺はあいつを守ってやりたかったし、守れなかったことを後悔してます。ただね、お嬢は決定的に勘違いしてますぜ。俺がお嬢の想いに応えられないのは、あいつのことを想い続けているからとか、会長に託されたからとか、そんなカッコ良い理由じゃありません」

「じゃあ、何だって言うのよ」

「……俺はお嬢を長年騙し続けてきました。須磨寺の追っ手がお嬢を狙ってるって話、あれは俺と小此木社長がデッチあげた嘘なんです。ああ言っておけば、お嬢がしばらくはおとなしくしてくれるだろうと思って、須磨寺とは手打ちになっていたのに、嘘をつきました」

「…………」

「お嬢は成人式に着飾って写真を撮ったのを覚えていますか？」

「ええ、私にとっては何よりも大切な思い出の一つよ」

「あの時のお嬢はそれは美しかった。きっとあのまま街に出れば、十人が十人、お嬢を振り返ったことでしょう。でも、俺はそんなお嬢のもっとも光り輝いていた時代を、こんな屋敷に押し込めて、何の出会いもないままに過ごさせてしまいました。もしかしたら、俺の中にこんな感情があったかもしれません“こうしていれば、お嬢を誰にも奪われずに済む”ってね」

「…………」

「お嬢の立ち居振る舞いは、洗練されています。食事の際のちょっとした動作でさえ、俺なんかでは及びもつかないものです。お嬢が右代宮家の人間であることを考えれば、本来ならば社交界の華になっていて当然のお人です。それなのに、俺が全てを台無しにしちまった。そんな俺が、どうしてお嬢の想いに応えられるって言うんですか！」

「……ねぇ、天草。私、知ってたわよ。須磨寺が私を狙っているなんて、嘘だってこと。最初のうちは信じてたけど、考えてみれば、六軒島でのあの手際の良さは須磨寺の協力なくしてありえない。だから、屋敷に篭りっぱなしだったのは私の意思。だって、私はあんただけを見つめていたかったから、あんた以外の誰も、私には必要なかったから」

「…………」

「ここに住むようになって、しばらくした頃、あんたに叱られたことがあったわよね。お風呂にも入らず、徹夜で漫画を読んでいたんだっけ。あの頃の私は自暴自棄になってたの。二人きりの時間を過ごすようになっても、あんたは“使用人”という立場を崩さず、私たちの距離はちっとも縮まらなかった。それがとても哀しかったのよね。でもね、あんたがああして叱ってくれたことで、私思ったのよ。“ああ、この人は本気で私のことを心配してくれているんだ”って。だから、私が立ち直って立派な人間になれば、いつかあんたが私のことを見てくれるんじゃないかって、希望を持てた。でも、あれから１０年も経ってしまったわ。もう、流石に限界なのよ」

「……お嬢、俺はあの時にも、お嬢に嘘をついたんです。俺はあの時、お嬢に言いましたよね“臭い”って。…あれ、実は嘘なんです。別に臭わなかったわけではありませんが、少なくとも耐えられないほど臭くはありませんでした。それよりもお嬢の“女の体臭”にクラクラ来ちまって、自分を抑えられなくなりそうだったんです。だから、あんなことを言っちまいました。今更ですが、本当に申し訳ございませんでした」

「…私、あの日は一晩中泣いたわ。好きな人に“臭い”って言われたのよ。情けなくて、哀しくて、どうにかなりそうだった。それなのに、今更そんなことを言うなんて…」

「お嬢にも、これで良く解ったでしょう？　俺がどんなに情けない男か、ってことが。俺にはお嬢が眩し過ぎるんでさぁ。お嬢は名門、右代宮家のご令嬢で、あの事故で全てを無くし、世間の誹謗中傷に晒されながら、それを乗り越え、こうして作家にもなった。それに引き替え俺は、単なる雇われ人で、２０年も前に死んだ女のことを未だに引き摺り、自分のエゴでお嬢を籠の鳥にしちまったのに、それを今まで誤魔化してきた。とても釣りあう訳ありませんぜ。それに歳だって、お嬢より１２も上だ。お嬢にはもっと相応しい男がいるはずです」

「釣り合うとか、相応しいとか、そんな話じゃないでしょ！　お互いがどう想っているかが大事なんじゃないの？」

「……すいません、お嬢。今日はもう帰らせてください」

「…………」　

 

※一応、構想通りの内容なのですが、実際に書いてみると、思ったよりも天草がカッコ悪いです。EP6でヱリカの昔話が出てきますが、アレはどう考えてもおかしいです。あの昔話のヱリカとゲーム盤のヱリカはどうやっても繋がりません。元々のヱリカは、彼氏の浮気に気がついていても、それを指摘する勇気のない人間だったのでしょう。ですからベルンカステルの駒となったヱリカは“真実の魔女”となり、あんな強い人間になったのです。この物語では、現実世界の出来事をゆかり先生が創作に取り込んだ結果、EP5はあのようになったと解釈しました。そして、上記、天草の発言を受けて、ゆかり先生はEP6を執筆します。そこには当然、ゆかり先生から天草への返答が込められています。そして同時に戦人とベアトリーチェの物語の終焉でもあります。ゆかり先生はEP6を通して天草に何を伝えたいのか、そのあたりを考えながら読んでいただけると幸いです(もはや、ゆかり先生から天草へのラブレターと化しているという…)。

 

■２００９年　１２月３０日　未来庵　Episode6　「Dawn of the golden witch」

「天草、これをプレイしてくれるかしら」

「ああ、そういう時期でしたね」

「私はこの物語にあんたに伝えたいことを全て書いたつもりよ。だから、これ以上はもう、何も言わないわ」

「……承知しましたぜ」

 

「お嬢、この八城十八は一体…？」

「私、最近思うようになったんだけど、あんたが会ったっていう八城十八って、本当に八城十八なのかしら？」

「へっ？　意味が解りませんぜ」

「例えば“寿ゆかり”という作家は、世間的にはあんた、天草十三だと思われているわ。ゴツい、ロリコンオネェとして認識されている。でも、実際の“寿ゆかり”は美しく聡明かつ、ごく常識的な感性の女性である私」

「お嬢、俺だって実際にはロリコンオネェなワケでは…」

「実際に他者の目の前でパフォーマンスを見せなければならないスポーツ選手などとは違って、作家なんていくらでも影武者を使うことが出来るんじゃないかしら？」

「言われてみればそうですね。以前、芥川賞に史上最年少で中学生が選ばれて“美少女中学生作家”として話題になりましたけど、実際に書いたのは髭面のおっさんでも、バレっこないですもんね。俺、ワイドショーで視ましたけど、横にいた父親ってのがどうも胡散臭いなーって思ってたんですよ」

「あの子が実際に影武者かどうかは知らないけど、八城十八はそうだったんじゃないかしら。もし、私が１９９８年の時点で伊藤幾九郎〇五七六と八城十八の関係に気がつけていれば、もっと違う未来があったんじゃないか？　そんな想いをこの物語に託してみたの」

 

「なるほど。で、この八城十八が魔女であることにはどんな意味が？」　

「フェザリーヌもベルンカステルやラムダデルタと同じく『ひぐらしのなく頃に』からの友情出演よ」

「つまり『ひぐらしのなく頃に』に登場するキャラクターがモデルになっていると？」

「そういうことね」

「このお嬢には、以前の記憶があるんですか？」

「ベルンカステルの駒にされた縁寿を、今度はフェザリーヌが拾い上げたってコト」

「ドラノールが“駒ではあっても、ご本人と変わりありマセン”って言ってますけど、これはどういう意味なんで？」

「…あんた、私が昔プレイしていた『ドラゴンクエスト�W』って覚えてる？」

「ええ、お嬢が“自分で操作してれば勝てるのに！”って怒り狂ってたヤツですよね」

「そう、ベアトリーチェのゲーム盤はテーブルトークＲＰＧだって説明を前にしたけど、実はそれだけじゃないのよ。ゲーム盤の駒にはＡＩが搭載されている」

「ＡＩって？」

「確か、人工知能とか、そういう意味じゃなかったかしら。『ドラゴンクエスト�W』のキャラクターはこのＡＩで自動的に闘うの」

「ああ、そのＡＩが馬鹿だから、もし、お嬢が自分で操作していれば勝てる闘いにも勝てなくて、お嬢は怒ってたんですか」

「そういうこと。プレイヤーが宿らない駒はベアトリーチェが設定したＡＩで自律行動している。だから、もしこれが普通のテーブルトークＲＰＧなら、ゲームマスターであるベアトリーチェが何十人というキャラクターを演じなければならないところだけど、このＡＩのおかげでベアトリーチェはそれをしなくて済んでいるワケ」

「そして、そのＡＩは本人を忠実に再現しているってことですね」

「ゲーム盤のシナリオを守りつつ、本人がその場にいればそうするであろう行動を取るわ。但し、ゲームマスターであるベアトリーチェは任意でその駒に干渉し、操作することが出来る」

「これまでのゲーム盤でそんな場面はあったんで？」

「さあね、どうかしら」

 

「このベアトリーチェは何者ですか？」

「ノーコメントよ。先を読めば解るわ」

「どうも、俺が抱いてきた違和感の答が、このベアトリーチェにありそうですね」

「少なくとも、私としてはこの物語で“ベアトリーチェの謎”が解るように書いたつもりよ。そして“ベアトリーチェが何故、こんなゲーム盤を作ったのか？”ってこともね」

「うーん、この戦人さんが生み出した“駒のベアト”を見て、少し解った気もするんですがね。ようは、ゲームマスターは駒を自由に生み出すことが出来るけど、自分の命令通りにしか動かない駒は、１人でぬいぐるみに喋らせて遊んでいるだけなのと違いがないワケですね。だからゲームマスターのベアトリーチェは“駒じゃない戦人さん”つまり、プレイヤーの戦人さんを生み出したわけだ。でも、その戦人さんとゲーム盤で勝負する意味が解らねぇんですよね」

「なかなか良い線、行っていると思うわよ」

 

「この紗音の“仕事なんか、何もないくせに”って発言はヒントなんで？」

「…ヒントと思う人にはヒントかもしれないわね」

「この“嘉音くんのことなら、私は何でもわかる”ってのも…」

「ヒントかもしれないわね」

「ところで、今回の嘉音はこれまでと随分、雰囲気が違いますね。これには何か意味が？」

「……さぁ、どうなのかしら。１つだけ言えるとしたら、この場面は私の創作。現実世界の嘉音はおそらく、朱志香お姉ちゃんには告白出来なかったと思うわ」

「なるほど、ところでEP5にも“カケラ”ってのが出てきてましたけど、このフェザリーヌの書庫にある“カケラ”もそれと同じモノですか？」

「そうね、イメージとしては広大な宇宙空間みたいなところに、これまでのEPがビデオテープで録画されたみたいにカケラとして漂っているの。それをEP5では探し出して覗いていたし、フェザリーヌはそれを本にして自分の書庫に収蔵しているって感じかしら」

「このチーズの話はお嬢が自分で考えたんで？」

「実はその話、私が昔、戦人お兄ちゃんに教えられたことなの。戦人お兄ちゃんは“この本の問題はおかしい”って言っていたわ」

「戦人さんは頭が回るお人だったみたいですね」

「学校の成績もかなり良かったみたい。お父さんは“流石は俺の子だ”って言ってたけど、それを言ったら私は…」

「頭の良い人間の子どもが皆、頭が良いんなら、世の中もっと単純ですぜ。俺みたいに“鳶が鷹を産んだ”例もありますし」

「最後のがなければ、良い話ね」

 

「２人のベアトリーチェですか…。これはゲーム盤の２人のベアトリーチェと関係がありそうですね」

「どうかしら」

「このベアトリーチェのイタズラってのは実際にあったことなんで？」

「そうらしいわね」

「どうも、真面目なばかりではなかったようですね」

「…………」

「この譲治さんの告白は？」

「譲治お兄ちゃんは紗音と手紙のやり取りをしていて、譲治お兄ちゃんの部屋には紗音からの手紙が遺されていた。そこから推測した内容よ。故人の手紙を読んで、それをこういう形で公開するのはどうかとも思ったけど、本当の譲治お兄ちゃんの姿を知ってもらうには、それが必要だと思ったの」

「だとしたら、この譲治さんの発言は紗音にとって、とてつもなく重かったでしょね」

「…………」

 

「ちょっと不思議に思ったんですが、お嬢とフェザリーヌはゲーム盤にどういう関わり方をしているんで？　雛ベアトに話しかけているってことは、ゲーム盤の中に入ってしまってることになるんですかい？」

「そうね、戦人お兄ちゃんや魔女たちの目を盗んで、雛ベアトにちょっかいを出している感じかしら。だから、ワルギリアと雛ベアト以外はフェザリーヌと縁寿に気がついていないわ」

「なるほど」

 

「だんだん情報が揃ってきましたね。特にこの、雛ベアトが決闘に参加出来るってのは、決定打ですぜ」

「あんたにとってはそうかもね。でも、そこまで至っているプレイヤーが他にどれだけいることか…」

「やっぱり難しいですかね」

「……この調子だと、どれだけEPを重ねても理解出来ないプレイヤーが出てきそうだわ」

「もっと難易度を下げれば良いんじゃ？」

「それも考えたけど、あんたみたいにきちんと付いて来ているプレイヤーもいる訳だし、あんまり簡単にしちゃうと、そういうプレイヤーに失礼な気がするのよ」

「…難しいものですね」

「まったくだわ」

 

「……お嬢、このヱリカの過去の話、どう考えてもこの恋人は裏切ってますよね…。言っときますけど、俺は浮気なんてしませんぜ」

「あら、それはヱリカの恋人の話であって、あんたの話じゃないわよ」

「そりゃそうですが、どうもこう、悪意が感じられるというか…」

「あんたの被害妄想。そもそも、心にやましいことがなければ、そんなこともないんじゃないの」

「やましいことなんて、これっぽっちもありませんって」

「なら、それで良いんじゃない？」

「……」

 

「この譲治さんと会長とのやり取りは？」

「実際の六軒島であったことではないけれども、譲治お兄ちゃんと紗音との交際を、絵羽伯母さんは快く思っていなくて、何度もやりあったらしいわ」

「会長曰く、譲治さんはそれはお強かったそうで…。一度手合わせ願いたかったですね」

「譲治お兄ちゃんの部屋には、子どもの頃に出場した大会のトロフィーがいくつも置いてあった。私の知る譲治お兄ちゃんは、とてもそんな風ではなかったけれど…」

「“能ある鷹は爪を隠す”ってヤツですかね」

「というより、あまりそういうことに興味がなかったんじゃないかしら。譲治お兄ちゃんは格闘技で至れる頂点よりも、もっと違う頂点を目指したかった。私はそう考えているわ」

 

「明日夢さんは結局、どういうお人だったんで？」

「お母さんは、計算高い策士みたいに思っていたみたいだけど、わたしはそれは違うと思うの。お母さんは自分がそういう人間だったから、明日夢さんに敗れたとき“彼女は自分に勝った。ということは自分よりも狡賢だったのだ”と考えたみたいだけど、それって自分を相手に投影しているだけよね。実際の明日夢さんは包容力のある、天然だったんじゃないかしら」

「実は俺、留弗夫さんの気持ちが解る気がするんですよ。あいつも明日夢さんみたいに、ただ黙って俺の側にいるだけ、みたいなところがあって…。何というか、それまで出会ってきた女みたいに、がっついたところがなかったんですよね。あいつは俺に何も求めようとしなかった。そしたら、いつの間にか俺の方からどんどんあいつのことを構うようになっちまってたんです」

「……計算高い女だわ」

「……血は争えませんね。ところで霧江さんもやっぱりお強かったんですか？」

「そうね、何やら怪しげな古武術の免許皆伝だったらしいわ」

「何か、右代宮家ってのはとんでもない一族だったみたいですね」

「そもそもお祖父ちゃんが、持っている武術の段を全て併せると１０段を越えるような人だったらしいから…。そんなお祖父ちゃんに折檻されてたから、強くなければ生き残れないみたい、な危機感があったんじゃないの。絵羽伯母さんの話では、迅さだけで言えば楼座叔母さんには敵わなかったそうよ。うちのお父さんだけは例外的に全然駄目だったんだけどね。そもそもお母さんと知り合ったのは、女性関係のトラブルが原因で袋叩きにされかけたところを、お母さんに助けられたから、ってことだし」

「そんなことが…。ところで、この楼座さんの話は？」

「楼座叔母さんの借金については週刊誌が調べているわ。それと真里亞お姉ちゃんの日記に書かれていた内容を組み合わせたの」

「楼座さんは社長だったんですよね。１億くらいなんとかならなかったんですかね」

「社長といっても道楽みたいなものだったらしいし…。あまり利益は出ていなかったみたいよ」

「そもそも楼座さんは真里亞さんのことを愛していたのでしょうか？」

「全く愛していなかったわけではないでしょうけど、それ以上に“自分を束縛する存在”として認識していたのでしょうね。真里亞お姉ちゃんの父親を信じられなくなった時点で、楼座叔母さんにとって真里亞お姉ちゃんは“愛の結晶”ではなくなってしまったんだわ。でもね、楼座叔母さんは“自分は裏切られた”と信じていたみたいだけど、それって本当なのかしら？」

「と言いますと？」

「真里亞お姉ちゃんの父親のことで判っているのは、海外で消息が途絶えたことだけ。どこにも楼座叔母さんを裏切ったという証拠はないの。私は何かトラブルで亡くなってしまったんじゃないかと思う。楼座叔母さんと真里亞お姉ちゃんを残して死ぬことを無念に思いながら…」

「そうなってくると、真里亞さんの存在の意味がまるで変わってきますね」

「“裏切りの証”でなく、愛した人の“忘れ形見”ということになるわ。楼座叔母さんは自分で自分に魔法をかけてしまったのね」

「魔法は良いものばかりではない、ということですか。確か、前にも楼座さんと真里亞さんのことでこんな話をしましたね」

「魔法は間違った使い方をするとむしろ不幸になる。だからこそ、正しい魔法を広めなければならないの。これは“白い魔法”とも“黒い魔法”とも違う“灰色の魔法”といったところかしら」

 

「姉ベアトは蜘蛛の巣と魔除けが苦手で、雛ベアトは鏡が苦手ですか…。本来のベアトリーチェは全部苦手なんですよね」

「そうね、それが黄金の魔女ベアトリーチェ」

「雛ベアトが人間としてのベアトリーチェなら、これは解る気がします。…あれ、戦人さんの雛ベアトへの態度が随分変わりましたね」

「お祖父ちゃんは九羽鳥庵のベアトリーチェを、ベアトリーチェの娘として見れなかった。だから、せめてこの物語の中では違う姿を描きたかったの」

「雛ベアトの方は戦人さんのことを父親とは見ていないようですが…」

「戦人お兄ちゃんは“雛ベアト”という駒をゲーム盤に置いただけ、実際の父親ではないわ」

「なるほど、ちなみにこれも八城十八が書いた偽書なんですよね。偽書ではここまでの場面はどのように描かれているんで？」

「このＥＰ６は八城十八の偽書『Dawn of the golden witch』を元にしてるんだけど、古戸ヱリカはもちろん、フェザリーヌも雛ベアトも登場しないわ。だから、ここまでの内容は私の創作。ただ、第一の晩の被害者は偽書のままよ」

「“愛がなければ視えない”というのは、そもそも誰の主張になるんですか？ 偽書の書き手である八城十八？ 物語の登場人物であるフェザリーヌ？  それとも、作者であるお嬢？」

「それは難しい質問ね。私は絵羽伯母さんとベアトリーチェの日記から六軒島爆発事故の真実を知った。でも、同じように２つの日記を読んでも、このあまりに哀しい出来事を理解出来る人がどれだけいることか。だから私はこの物語を書き始めた。その意味で言えば、作者である私の主張であることは間違いない。そして、フェザリーヌは私の代弁者。ただ、八城十八はどうなのかしら。私には事故の真実を知ったうえで、それとは別の真実を示そうとしているように思えるわ」

 

「そもそも、ベアトリーチェは何の為にメッセージボトルを流したんですか？」

「日記に直接的に書かれていたわけではないけど、私は２つの目的があったと考えている。１つは自らの苦悩を伝え、理解してもらう為、彼女の存在証明といったところかしら。もう1つは、猫箱の物語の語り部を生み出す為」

「猫箱の語り部？　何ですかそれは？」

「爆発によって全ての証拠が失われた六軒島は猫箱となる。でも、それが黄金郷に昇華されるには、猫箱の中身を想像して物語にする人間が必要だと彼女は考えたみたいね。何が起こったか全く解らない六軒島爆発事故。でも、その真相を記したと思われるメッセージボトルが複数見つかる。しかも、その中身はそれぞれ違う。すると世間の関心は“どれが真相なのか？”“もっと他にもメッセージボトルがあるんじゃないか？”という方向に進む。やがて、自分なりに真相を考え、新たにメッセージボトルが見つかった、という触れ込みで自分の考えた真相を発表するものが出てくる。それが広がることで無限の真相が生み出され、その中には紗音と戦人お兄ちゃんが、紗音と譲治お兄ちゃんが、嘉音と朱志香お姉ちゃんが、それぞれ結ばれる世界が描かれる。それこそがベアトリーチェが望んだ黄金郷なのよ」

「それって、偽書のことですよね。つまり、ベアトリーチェは後世の人間が偽書を書くきっかけを作る為、メッセージボトルを流したワケですか」

「ええ、そんなところじゃないかしら」

「ということは、無数の偽書作家が無責任に偽書を書くことで、会長やお嬢を傷つける状況をベアトリーチェは望んでいた、と？」

 

「あれはベアトリーチェにとっても想定外だったと思うわ。彼女の予定では当日、島にいた全員が爆発事故で死亡するはずだった。絵羽伯母の生還はイレギュラーなのよ。そして、彼女は世間や偽書作家の悪意を甘く見ていた。もちろん、犯人捜し的な偽書が書かれることも想定していたでしょうけど、もっと、多様性のある物語が紡がれることを期待していたんじゃないかしら。その中には現実世界では実現できない、無限の可能性が描かれるはずだった」

「ところが会長の生還、人間の持つ悪意、それらがベアトリーチェの望んでいた未来を狂わせたワケですね」

「私は、そうだったんじゃないかと思っている。それはそうと天草、第一の晩の謎は大丈夫？」

「狂言殺人がテーマだってヒントを貰ってますからね。中の人間が密室を作ったうえで、死んだフリをしているんでしょう？」

「正解」

「それにしても、如何に探偵宣言していないとはいえ、見破りようのない死んだフリなんて出来るモノですかね？ 心臓を止めるなんて真似は出来ませんし、死んだら体が冷たくなるワケで…」

「その辺りは探偵宣言と同じくミステリーのパロディね。心臓を一時的に止める薬品を使ったのかもしれないし、直前まで氷で体を冷やしていたのかもしれない。絶対に不可能ではない限り、この物語の中では許されるのよ」

「この“ヱリカの検死時に間違いなく死亡してた”ってのはちょっと気になりますね。赤字でないとはいえ、これが事実なら、第一の晩の犠牲者は自殺したとしか考えられませんぜ」

「まあ、いろいろ考えてみて頂戴」

 

「教えられていないことを自ら思い出す“奇跡”。これがベアトリーチェが戦人さんに望んでいたことなんですね。その為、戦人さんに勝負を挑んだワケだ。ところが、何度勝負を重ねても戦人さんはその奇跡を起こせなかった。だから、ベアトリーチェは希望を捨て、最後には消えちまった。ベアトリーチェが消えてから、ようやく、戦人さんは奇跡を起こし、記憶を取り戻した。そして、今度は雛ベアトに自分と同じ奇跡を期待している、と」

「朴念仁のあんたにそこまで解るなんて…。奇跡って、本当にあるのね」

「…そこまで言われるほどのことでもないと思いますがね」

 

「紗音と嘉音が別々の部屋になってしまいましたね。下手をすれば、あっという間に積んじまいますぜ」

「そこは先を読んでもらってのお楽しみ」

「このいとこ部屋の赤字、“いとこ部屋に所在するのは、蔵臼、朱志香、留弗夫、源次、嘉音、郷田である！”だったら、それで終わりだったのに…」

「…深読みし過ぎた感じかしら」

「この戦人さんの客室の話、ヱリカが客室内を全て調べてからバスルームに入っていれば…」　

「そこで詰み。さっきの赤字の話もそうだけど、今回は裏をかくことが逆に裏目に出る、っていうのをやってみたの。ジャンケンで言えば、最初はグーを出そうと思ったけど、相手がパーを出すと読んで、チョキを出したら、相手はグーで負けてしまった。素直にグーを出せば、負けなかったのに、って感じね」

「なるほど…。おっ、このチェーンロックの修復は見事ですね。ガムテープで修復しても簡単に引きちぎることは出来ますが、そんなことをしたら、チェーンロックを破ったのがバレちまう。この場面ではこれで充分なワケだ。これは思いつきませんでした」

「嬉しいことを言ってくれるけど、まだまだこんなのは序の口よ。ちなみにあんたならどうやって脱出する？」

「うーん…。ヱリカがバスルームで悪戦苦闘している間に、クローゼットから出て、ベッドの下に隠れる、ってのはどうですか？」

「赤字で“客室内に存在しない”って言い切っているから、それは無理ね」

「あっ、そうか。それならお手上げですね」

「あら、あんたにしては珍しく冴えないわね。でも、そっちの方がこの先の展開を楽しんでもらえるかしら」

 

「……なるほど。赤字で宣言されたのは、戦人さんが客室内に存在しないってコトだけでしたね。他の人間ならば、いても良いワケか」　

「でも、この場合は駄目なんだけどね」

「霧江さんが本当に死んでいる？　それじゃあベルンカステルとラムダデルタのやり取りは正しかったってコトですね。でも、ニンゲンであるヱリカに使える真実ってのはまさか…」

「流石にこれは解らなかったんじゃないかしら？」

「…なるほど、探偵ではない、それはつまりノックス第７条が適用されないってコトで…。これには脱帽ですぜ」

「驚いてもらえたみたいね、感激だわ」

「それにしても、隣部屋もいとこ部屋も封印が維持されているんじゃ、もうどうしようもない気がするんですが、それでも何とかする方法があるんで？」

「あるわよ。そして、それは今のあんたなら解るはず」

「本当ですか、今のところ、サッパリなんですが…」

「考えなさい、そして今度は私を感心させて」

「かつてのベアトリーチェになら解き明かせる…、つまりベアトリーチェの心臓が関わってくるワケですか…。でも、扉が封印されている以上、出られるワケがありませんぜ」

「もう一息、と言ったところね。まあ、先を読めば解ると思うわ」

 

「あれ、フェザリーヌが八城に戻っていますね。これはどういった展開なんですか？」

「現実世界の私は伊藤幾九郎〇五七六の正体に気がつくことが出来ず、八城十八に会えなかった。でも、この縁寿は伊藤幾九郎〇五七六の謎かけを解き明かし、八城十八と面会出来た。つまり、これはもしかしたら、ありえたかもしれない現実世界での出来事。俗に言う、平行世界ね。そして、EP冒頭の場面は、駒の縁寿にその平行世界での出来事を体験させたもの。だから、この場面の縁寿とEP冒頭の駒の縁寿は別人なのよ。もし、駒の縁寿が自分が駒であることに気づき、フェザリーヌの正体を暴かなければ、そのままただの人間として、八城十八に偽書を見せられていた。これはそちらの方の展開。ただ、フェザリーヌの力は現実世界にまで影響を及ぼすから、現実世界なのに幻想修飾されている部分があるんだけど…」　

「何やら随分、難しい設定ですが、わざわざそんな風にするからには何か意味があるんですね」

「そういうこと。私はあと２つ、EPを書くことにした。これはその為の布石。だから、今はまだあまり深く考えなくて良いわ」

「なるほど、承知しましたぜ。ところで、このラムダデルタの昔話は…」

「ベルンカステルとラムダデルタは『ひぐらしのなく頃に』の登場人物をモデルにしているという話は前にしたと思うけど、正確に言うと、その人物の思念のようなものが、幻想世界に魔女として転生した姿がベルンカステルとラムダデルタである、という設定なのよ」

「つまりラムダデルタが話しているのは『ひぐらしのなく頃に』の話である、ってことですか？」

「ちょっと『うみねこのなく頃に』の設定に合わせて説明してしまっている部分もあるけど、そんな感じね。ちなみにラムダデルタが話しているベルンカステルの主というのがフェザリーヌよ。正確には主というより、導き手という感じだったんだけど…」

「『ひぐらしのなく頃に』をあまり良く知らない俺にはサッパリな話なんですが、今から『ひぐらしのなく頃に』をプレイした方が良いんで？」

「このあたりの設定は、それほど意味のあることではないから、そこまですることはないわ。むしろ『ひぐらしのなく頃に』を知らない人でも楽しめるようにしたいから、あんたにはこのまま知らないままでいて欲しいわね。あんたの反応によっては以降のEPで説明することが増えるだろうし」

「何となく興味が湧いてきたんですが、お楽しみは先にとっておきますか」

「私も、もう一度やりたくなってきたわ。この作品が完結したら、今みたいに一緒にプレイしましょう」

 

「うーん…。窓から出られるんなら、紗音が嘉音になって脱出すればそれで済む話なんでしょうが“隣部屋の窓の封印が暴かれていたことを理由とする青き真実の使用を禁じる”これがイタいですね。これじゃあ説明のしようがありませんぜ」　

「あんたは大切なことを見落としているわ。“ベアトのゲーム”のルールを良く思い出してみなさい」　

「言われてみれば、どこかで説明してましたよね。どのEPでしたっけ？」　

「EP4だけど、まあ良いわ。その場面まで進んでもあんたが思い出せなかったら、教えてあげるから、とりあえず話を進めなさい」

「そいつは随分、ご親切なことで。でも、これだけ長い作品なんですから、覚えてろってほうが無茶なんじゃ…」

「あら、早くも言い訳？　どうも最近のあんたは冴えないわ」

「いやいや、俺が冴えないってワケじゃなくて、お嬢の方が研ぎ澄まされている、って感じですぜ。だいだいフェザリーヌにも解らないってんじゃ、もうお手上げな気がするんですがね。ところで“二度と使えぬ手”がベアトの心臓の一部ってことは、やっぱりあれですか、爆弾で壁を吹き飛ばすみたいな…」

「やっぱり前言を撤回するわ。冴えてる部分もあるみたいね。これは結構難しいんじゃないかと思ってたんだけど…」

「いや、むしろ正解だってのなら、俺の方が驚きです。適当に冗談を言っただけですから」

「何だ、感心して損したわ」

「どうでも良いですけど、この指輪交換の場面、やたらエロく見えるんですが」

「そう、気のせいじゃない？　ただの指輪交換よ」

 

「この嘉音が消えるのは幻想描写ですよね。紗音が隣の部屋にいるんだから、もともと嘉音は部屋にはいなかったわけだ。そして嘉音と同じく、人格の一つに過ぎなかった雛ベアトも消える、と。この戦人さんの発言は？」

「日記に書いてあったことよ。もっとも照れ隠しで、本心とは違うことを話したのかもしれないけど…」

「戦人さんが挙げた特徴は紗音と正反対ですものね。こうして、黄金の魔女ベアトリーチェが誕生したワケだ」

「……」

 

「あっ、そういうことですかい」

「何か解ったの？」

「魔女側の主張は“魔法で行った”で良かったんでしたね。それを“人間による犯行”で説明するのは、探偵側だ。つまり“隣部屋の窓の封印が暴かれていたことを理由とする青き真実の使用を禁じる”なんて言われたところで、そもそも魔女側に青き真実で説明する義務はないワケですぜ。ヱリカが探偵なのに赤字なんて使うから話がおかしくなってただけ、ですね？」

「ようやくエンジンが温まってきたようね、これからもその調子で頼むわよ」

「この、嘉音の想い出は？」

「日記に書いてあったことよ。とは言っても、日記の書き手は嘉音じゃないから、私が補っている部分もあるけどね」

 

「この“Ｘを許す”ってのはうまいですね。何故、嘉音が客室にやって来れたかが、一番大事なのに、そこのところを考えさせないように誘導しているワケだ。しかもエリカには手加減されているように思わせて」

「そういうこと」

「ベッドルームにいないことが赤字で確認されたのは“嘉音”。つまり紗音になってベッドの下にでもいれば、それで問題なし、ですよね？」　

「まあ、そうなるわね。最後の１８人と１７人は解った？」

「元々、島にいたのは１８人ってことでしたが、紗音と嘉音は同一人物。つまり１７人しかいなかった。そこにエリカが加わって１８人。つまり、エリカは１８番目の人間ってワケだ。そして、金蔵さんは既に死亡しているから現在、島にいる人間の数はエリカも含めると１７人」

「うっ、あっさりと…」

 

「最後はまた、八城十八との場面になるんですね」

「そこのポイントは八城十八と出会ってから、２〜３時間しか経過していないことよ。もし、縁寿が読んだ物語が『Episode6　Dawn of the golden witch』そのものだとしたら、自分が読んでいる物語に自分が出てくるんだから、ツッコミが入って当然だし、読み終わった後、長いこと議論をしていたんだから、もっと時間が経っているはず」

「ということは、どういうことになるんで？」

「つまり、縁寿が八城十八に見せられた原稿は『Episode6　Dawn of the golden witch』ではなくて『Dawn of the golden witch』という偽書だということ」

「偽書はメッセージボトルの模倣だから、ノート片数枚に収まる内容、ってことでしたっけ？」

「そう、だから八城十八が書いた『Dawn of the golden witch』と『Episode6　Dawn of the golden witch』は全くの別物。解釈としては現実世界とは違う世界、“虚無の海”とでも呼ぶべき、無限のカケラが漂う世界において“黄金の魔術師”になった戦人お兄ちゃんが、現実世界に存在する『Dawn of the golden witch』という偽書を元にしたシナリオで、エリカにミステリー勝負を仕掛け、絶体絶命の危機に陥りながらも最終的に勝利を収めた。その勝負が映像として記録されたものが『Episode6　Dawn of the golden witch』だということね」

「そして、その虚無の海でベアトリーチェと戦人さんが結ばれ、紗音と譲治さんが結ばれ、嘉音と朱志香さんが結ばれ、めでたし、めでたし、と」

「そういうことね」

「そもそも虚無の海における魔女、ベアトリーチェの存在ってのは何なんですか？　現実世界と何か繋がりがあるんですよね？」

「虚無の海は現実世界に生きる者たち、それは別に人間だけに限定されるわけじゃなくて、生きとし生けるもの全てが見る“夢”みたいな感じの世界なの。つまり私たちの想念から生み出された世界ね」

「精神世界である、と？」

「肉体を持たないわけではないから、精神世界とは少し違うけど、精神の強さが全てを決める世界ではあるわ。そして、現実世界に生きる者たちの強い想念が、１つの命として転生する世界。魔女ベアトリーチェは現実世界に生きたベアトリーチェの想念が虚無の海に魔女として転生した存在」

「ということは他の魔女たちも…」

「ベルンカステルとラムダデルタ、それにフェザリーヌも『ひぐらしのなく頃に』の登場人物の想念が虚無の海で魔女化した存在よ」

「そして虚無の海から現実世界を見ることが出来る、と？」

「虚無の海には現実世界の様々な可能性、あるいは現実世界に生きる者たちの空想や妄想がカケラとして漂っている。魔女はそのカケラを紡ぐことで現実世界や、ありえたかもしれない平行世界を覗くことが出来るの。というより、私たちの現実世界も虚無の海の中では他の平行世界と等価値、無限の可能性の中の一つにしか過ぎないのかもね。魔女ベアトリーチェはかつて自分が人間であった時に、やろうとして出来なかったこと。自分の全存在を賭けた戦人お兄ちゃんとのミステリー勝負を、魔女の力を使って実現したのよ。その果てに、絶大なる魔女の力をもってしても叶わなかった、自分を愛してくれた戦人お兄ちゃんの復活という奇跡が起きることを願って。そのゲームの為に六軒島爆発事故の関係者が駒として召喚され、勝負の題材として現実世界のベアトーリーチェ自身が書いた２つのメッセージボトルと、八城十八が書いた４つの偽書が使用された、という設定ね。私はこの物語を通じて絵羽伯母さんの名誉を回復させると同時に、ベアトリーチェや右代宮家のみんなが幸せになれる世界を描きたかった。その為に虚無の海という世界を創造したのよ」

 

「でも、この黄金郷にはお嬢がいませんぜ。あの事故で最も苦しんだ、最も不幸なお嬢が幸せになれないのなら、大団円とは言えないんじゃ？」

「そこはこれから先のお楽しみね。このEP6で魔女ベアトリーチェの物語はおしまい。次からは少し違う話になるの。それに私はこれからいくらでも幸せな日々を過ごすことが出来る。でも、私以外のみんなはその可能性を永遠に断ち切られた。確かに私は苦しんだ年月は誰よりも長かったかもしれない。でも、私には未来があるわ。最も不幸だなんて、とんでもない話よ」

「なるほど。ところで、この作品には実在の人物である八城十八が出てくるわけですが、許可とかは貰っているんで？」

「書く前に出版社を通して接触を試みたんだけど、駄目だった。ただ向こうからの返事すらないから、取りあえずは連絡待ちって感じかしら。もっとも、今更連絡を貰ったところで、出してしまった以上、事後承諾にしかならないんだけど…」

「あれ、このお嬢は普通の人間って話でしたよね。どうして偽書には出てこないっていうフェザリーヌの事を？」

「さあね、どうしてかしら。それより電話の内容はどう？　あんたと小此木さんの間でこんなやり取りがあったんじゃないか、って思ってるんだけど…」

「うーん、当たらずも遠からずってところでしょうかね。前にも話したと思いますが、小此木社長にとっても、お嬢を手にかけるってのは最悪のシナリオだった、ってことで…」

「あら、残念」　

 

「このフェザリーヌとベルンカステルのやり取りもやっぱり…？」

「ええ、『ひぐらしのなく頃に』の話。但しこれは本編ではなくて、番外編の“賽殺し編”というのから持ってきてるんだけど。…というか、そもそもベルンカステルとフェザリーヌは“賽殺し編”から生まれた魔女、って設定なんだけど、あんたに話しても解らないわね。まあ、『ひぐらしのなく頃に』を知らなくても良いようにはするつもりだから、参考程度にしておいて」

「承知しましたぜ。ところで、会話の内容から察するに、次は答合わせみたいな感じになるわけですね」

「そのものズバリ、犯人を名指しするわけじゃないけどね。私が描きたいのは“誰が犯人か？”“トリックはどうやったか？”なんてことじゃなくて、六軒島爆発事故の真実よ」

「じゃあ、いよいよ１９８６年の１０月４日と５日に六軒島で何が起こったのかが解る、と？」

「そうね、でも、おそらくほとんどのプレイヤーはそれが六軒島爆発事故の真実だとは気付かない。ここまでのEPは一本の木を隠す為の森を育てていたようなもの。そして、もう充分に立派な森が出来上がったわ」

「そして、お嬢が求めるプレイヤーとは、その広大な森の中から、その一本の木を探し出せる人間って事だ。でも、どうすれば、その木を見つけることが出来るんで？」

「簡単なこと。“愛がなければ視えない”この言葉を道標とすれば、必ず辿り着くことが出来る、…筈よ」

「最後、ちょっと弱気ですね」

「…そうね、私自身が愛を信じ切れていないせいかも。誰かさんのお陰で…」

 

「……その話なんですが、この物語に込められたお嬢の想い、確かに受け取りました。でも、お嬢。少し時間をいただけませんか？　まだ、自分の中で気持ちの整理がつかないんです」

「かまわないわ。１０年も待ったんだから、今更焦ることないもの。ただ、あんまり待たせちゃイヤよ。高齢出産って色々問題があるみたいだから」

「…善処します。ところでお嬢、聞きそびれていたんですが、１０年ってことは六軒島への旅の辺りからってことですよね？　お嬢の心を射止めるようなことって、何かありましたっけ？」

「あんたねぇ、覚えてないの？　あんたは六軒島で私から銃を取り上げて言ったわ“お嬢の白魚のような指に、こんな無骨な銃は似合いませんぜ。お嬢に似合うのはこっちです”ってね。そして、胸に付けていた赤い薔薇を、私の手にそっと乗せてくれたのよ」

「俺、そんなことしましたっけ？　そもそも胸に薔薇なんて付けていた覚えがないんですが…」

「したわよ。そして“命を助けてくれるなら、何でもする”って言った私に、こう答えたのよ“お嬢みたいな可憐な乙女にそんなことを言われちゃあ、この世の男共はみんな狼になっちまいますぜ。もちろん、この俺も例外じゃありません…”。これで心ときめかないとしたら、それはもう女じゃないわ」

「うーん、昔の俺ってそんなにキザでしたかねぇ…。聞いてるだけで恥ずかしくなってきますぜ」

「あの場面は、今でも昨日のことのように思い出せるわ。本当にカッコ良かったもの、あの時のあんた」

「ちなみに今はどうなんで？」

「カッコ良さに渋みが加わって、ますます魅力的になったわね」

「…………」

 

※EP5の後のコメントで“EP6はゆかり先生から天草へのラブレター”と書きましたが、おそらく天草の心変わりの理由が伝わりにくいでしょうから、解説しておきます。EP6には様々な恋愛が登場しますが、特に注目して欲しいのは嘉音とベアトリーチェです。

これまでのEPでは朱志香のことを愛していながら、自分は家具で使用人だから、と自分の想いに素直になれなかった嘉音でしたが、このEPでは人間になる決意をし、朱志香に相応しい男になろうと努力します。その結果、最後には人間となり、朱志香と結ばれることが出来ました。このEPには嘉音の以下の台詞があります“僕には、……眩し過ぎるんだよ、お嬢様が！！　太陽のようで、生き様が眩しすぎて！！”。実は同様の台詞を天草にも、EP5の後で言わせています。この天草の発言を受けて、ゆかり先生がEP6で嘉音に同じ事を言わせた、という設定です(実際には逆で、僕がEP6の嘉音の発言から、天草の発言を書いたわけですが…)。つまり「このEPの嘉音のように、あんたも勇気を出して！」ということです。

また、ベアトリーチェは戦人が蘇ると信じ、このゲームを始めました。そして紆余曲折はあったものの、最終的にベアトリーチェは蘇った戦人と結ばれるという奇跡を起こすことが出来ました。これはゆかり先生からの「私もあんたが振り返ってくれるという奇跡を信じて待ち続ける」という天草へのメッセージであった、という解釈です。その他にも絵羽という紗音との恋愛への障害を乗り越えた譲治。明日夢に留弗夫を奪われながら、ずっと諦めなかった霧江。そんな霧江に挑み、上回った朱志香。反面教師としての楼座。いずれもゆかり先生からのメッセージであったと考えることが出来ます。そして、天草はそのメッセージを受け取り、自分の気持ちに素直になることにした、と。

ところでゆかり先生は天草に「何故、偽書には出てこないはずのフェザリーヌを現実世界の縁寿が知っているのか？」と尋ねられて、思わせぶりに「何故だか考えてみなさい」という風に返していますが、実は僕にも解らなかったり。誰か教えて…。

 

■２０１０年　８月１４日　未来庵　　Episode7　「Requiem of the golden witch」

「おはようございます、お嬢。今日も暑いですね」

「あら、天草。ちょうど良かったわ。はい、これ」

「おっ、ついに来ましたか。いよいよ六軒島爆発事故の真相が明らかになるワケですね」

「その前にちょっと確認しておきたいんだけど、あんた、犯人って解ってる？」

「紗音と呼べば良いのか、嘉音と呼べば良いのか解りませんが、とにかく1人でこの２人を使い分けている人物ですよね」

「ちゃんと解っているわね。これまでは“ベアトリーチェ”と呼んで来たけれども、これからは“紗音”と呼ぶことにするわ。“ベアトリーチェ”のままで話を進めると、ややこしくなるから」

「ということは“ベアトリーチェの日記”も“紗音の日記”になるわけですね。承知しましたぜ。それにしても、現実の六軒島で紗音は嘉音としても勤めていたわけですよね。そんなことって本当に可能なんですか？」

「……もともと紗音には疑惑があったのよ。通常、福音の家から来る使用人は、義務教育を終えた者に対して社会に出る前に礼儀作法を学ばせる、という意味合いがあった。だから最低でも１６歳ごろから六軒島に来るようになっていたわ。ところが紗音は小学生の頃から六軒島にいた。誰もが不思議に思ったらしいけど、お祖父ちゃんが決めたことだから何も言えなかったらしいわね。そんな紗音とあまりに良く似た容姿の嘉音が、やはり使用人としてやって来たことで、みんなむしろ納得したのよ」

「紗音と嘉音は実の姉弟で、金蔵さんの隠し子だから、ってことですかい？」

「そういうことね」

「だから紗音と嘉音が似ていても、同一人物だと疑われることはなかったワケですね。なるほど、納得です。それでは始めさせてもらいますぜ」　

「いつものようにコーヒーで良い？」

「あっ、はい。それでお願いします」

 

「はい、コーヒー。どこまで進んだ？」

「ありがとうございます。今、ウィルが六軒島に来たところです。ついに来ましたね、ヴァン・ダイン使いが。髪の毛の糸ミミズが気になるところですが、なかなかカッコ良いじゃないですか」

「あんたとは正反対で硬派な感じにしておいたわ」

「いやいや、俺がおちゃらけているのはお嬢の前だけ、ですぜ。まるで昔の俺を見ているようです」

「…想像つかないわね、硬派なあんたって」

 

「ところでお嬢、戦人さんが本を手向けた“彼女”ってのは誰のコトなんで？」

「もちろんベアトリーチェよ」

「ベアトリーチェは復活したんじゃなかったでしたっけ？」　

「確かにベアトリーチェは蘇ったわ。でも、ベアトリーチェが消滅したのもまた事実。EP6でフェザリーヌが言っていたでしょう？　“あのベアトリーチェが蘇ることは、二度とない。”って。それも赤字で」

「つまり、消えたベアトリーチェと蘇ったベアトリーチェは別人である、と」

「ここは説明が難しいわね。消えたベアトリーチェがいて、蘇ったベアトリーチェもいる。同一人物なんだけど、別人でもあるの。そして戦人お兄ちゃんが本を贈ったのは消えたベアトリーチェ」

「ということは礼拝堂を出れば、蘇ったベアトリーチェがいるワケですね」

「そういうことね」

「ちなみにこの本はEP6ということになるんですか？」

「いいえ、また別の物語。戦人お兄ちゃんが消えたベアトリーチェに用意した、彼女の為だけの物語よ」

 

「なるほど。それでこの“右代宮理御”というのは何者で？」

「読んでいけば解るわ」

「蔵臼さんの子どもで、朱志香さんが妹。これで解りましたが、髪の色が気になるところですぜ」

「アニメやゲームで髪の色を気にしてどうするのよ。ピンクだの、青だの、黄緑だの、現実にはありえない色をしたキャラクターが普通に生活しているじゃない」

「記号的なものだから気にしても仕方がない、と。身も蓋もない話ですぜ。…ここでベルンカステルが登場ですか。どうも今回はこれまでとは毛色の違う内容になりそうですね。そもそも今回は誰のどんな偽書をシナリオに採用してるんですか？」

「このEPにはゲーム盤がないから、シナリオに使う偽書も必要ないのよ。だから完全な私の創作になるわ」

「ウィルが読んだ“物語”ってのは、偽書ではなくEPの方ですよね？」

「そうね。EP1〜6をそのまま読んだと考えて頂戴」

「“理御”がいて、嘉音も一緒にいるんじゃ不味くないですかい？」

「ベルンカステルが言っていたでしょう？　“ベアトの猫箱より、もっと大きな猫箱で閉ざしただけ”って。可能性によって分岐するはずだった複数の世界が交じり合っているのよ」

「楼座さんの昔話が前に出てきた内容の後のことまで語られていますが…」

「前回の内容は絵羽伯母さんの日記に書かれていた内容よ。そして、このEPで語られているのは紗音の日記に書かれていたこと」

「お嬢の創作ではない、ってことですか。理御と紗音、嘉音が同時に存在出来るのに、紗音と嘉音は同席出来ないんですね」

「世界が重なり合っているだけだから、何でもありってことじゃないのよ」

「ところで、九羽鳥庵のベアトリーチェってのは、金髪だったんですか？　日本人とのハーフに金髪は生まれないって聞いたことがあるんですが…」

「実は、九羽鳥庵のベアトリーチェの髪が何色だったかっていうのは解らないのよ。肖像画のベアトリーチェは金髪だけど、これは母親の方かもしれないし、実際は亜麻色くらいだったのを画家が誇張したのかもしれない。あるいは九羽鳥庵のベアトリーチェの父親はお祖父ちゃんではなかったから、金髪だったのかも」

「どうなればそういう状況になるんで？」

「それに関してはその先の物語を読めば解ると思うわ。私はそもそも九羽鳥庵のベアトリーチェが母親に生き写しだった、という話にも疑問を持っているの。双子じゃないんだから、そんなことあるわけないじゃない」

「似てはいたものの、生き写しってほどではなかったかもしれない、と？」　

「ええ、お祖父ちゃんの妄執がそんな風に見せてしまったんじゃないか、って考えているの」　

 

「この金蔵さんの話は…」

「紗音の日記に書かれていたことよ。源次さんや南條先生から聞いたみたいね」

「つまり事実であると考えられるワケですね。ベアトリーチェがイタリア人だったとは…。『神曲』のベアトリーチェそのままだったってことですね。なら、お嬢の言う通り、九羽鳥庵のベアトリーチェは金髪だったかもしれません。ビーチェがイタリアにいた頃に結婚していて、妊娠したまま潜水艦に乗っていれば良いワケだ」

「そういうことね。私としてはそちらの方が事実だったと信じたいわ。でなきゃ、あまりに哀しいもの」

「ですね。南條先生はビーチェが小田原に引き取られてからのことを知らない、憶測で話しているだけです。なら、実際のところは猫箱の中ってコトですぜ。それにしても、これでいろんなことに合点がいきました。１０トンの黄金、島を吹き飛ばすほどの爆弾、そして数キロもの地下通路。そして、金蔵さんが六軒島に屋敷を構えた理由。１つ気になることがあるんですが、どうして金蔵さんは愛してもいない奥さんや子どもたちを捨てなかったんでしょうか？　結婚当時は長老たちの操り人形だったワケですから、そんなこと出来なかったし、そもそも考えようともしなかったでしょうけど、戦後は黄金による財力と自由を得ていたんですから、不思議です」

「操り人形ではなくなったお祖父ちゃんにとって、もう家族はどうでも良い存在ではなくなっていたんじゃないかしら。他者を愛する気持ちを知ったことで、他者からの愛にも気付くことが出来た。だから自分に愛情を向ける家族を無碍にすることは出来なかったのよ。政略結婚だったとは言え、お祖母ちゃんはお祖父ちゃんにぞっこんだったらしいし。何せ、顔が良くて、頭も良くて、高身長、高学歴。そのうえ、物憂げでどこか陰のある男。女からすれば“私がこの人を何とかしてあげたい”って思わずにはいられないわ」

「そういうもんですかね。会長も金蔵さんに認められようと必死だったって話でしたっけ。そう言えば楼座さんは九羽鳥庵のベアトリーチェよりも年下。つまり、ビーチェと知り合ってからも夫婦生活があったわけだ」

「まあ、お祖父ちゃんのことだから、２つの家庭を持つことを単純に楽しんでいた可能性もあるけど…」

「この真里亞さんの話は？」

「真里亞お姉ちゃんの日記に書いてあったことよ」

「なら、楼座さんも真里亞さんが幼い頃は、真里亞さんの父親が帰って来ると考えていたんですね」

「そうみたいね。でも年月を重ねるうちに信じられなくなってしまった」

「そんな楼座さんにとって、真里亞さんが聖書の教えによって自分の存在に納得したのは都合が良かったでしょうね」

「魔法の源は“信じる心”。幼く純粋だった真里亞お姉ちゃんは聖書と出会ったことで、たった１人で世界を生み出すほどの力を持った。もしかすると紗音は真里亞お姉ちゃんと出会わなければ、もっと違う道を歩んだかもしれないわ。普通なら、年上である紗音の影響を真里亞お姉ちゃんが受けるものだけど、この２人に関してはむしろ逆だった」

「真里亞さんに魔法の手ほどきをしたのは紗音ですから、どちらが欠けてもマリアージュ・ソルシエールは生まれなかったでしょう」

「そうかもねしれないわね。何にせよ、真里亞お姉ちゃんと紗音の共鳴によって生まれたマリアージュ・ソルシエールはやがてその道を誤った。そして、その一因は私にもある。私はマリアージュ・ソルシエールを受け継ぐ者として、正しい魔法の姿を伝えていく、それが私に出来る唯一の贖罪なのよ」

「そうですね。お嬢が魔法の素晴らしさを広めることが出来れば、マリアージュ・ソルシエールはその原点ですから、あるべき姿を取り戻すでしょう」

「その為にもまだまだ精進しなきゃね」

 

「この“ゲームマスターが、駒を動かした”というのは？」

「プレイヤーの存在しないゲーム盤のコマがＡＩで動いているという説明はしたわよね。でも、それは本来ゲームマスターの仕事。だから自分の権限を駒のＡＩに任せているに過ぎないの。物語が望まない方向に進みそうな場合、ゲームマスターは自ら駒を動かして軌道修正する、ということね」

「もしかして、お嬢が前に言っていた“ベアトリーチェは２人じゃない”ってのはこれのことですか。つまりゲーム盤で戦人さんの相手をしていたのは、ＡＩで行動する“駒のベアトリーチェ”であり、ベアトリーチェ本人ではなかった。そして、駒のベアトリーチェの目的は戦人さんに自分を魔女と認めさせ、黄金郷を開くこと。一方でゲームマスターのベアトリーチェの目的は戦人さんに約束を思い出させて、自分を愛した戦人さんを蘇らせること。だから、駒のベアトリーチェが勝ちそうになると自分で駒を動かして妨害していた、と」

「そう言えば、きちんと説明するのを忘れていたかしら。まあ、そういうことね。EP1から4まで戦人お兄ちゃんの前に現われて戦っていたベアトリーチェは、ゲームマスターのベアトリーチェが生み出した駒。EP5の抜け殻になっていたベアトリーチェこそが、ゲームマスターのベアトリーチェよ。そして夏妃伯母さんの味方をしていたのはＡＩで行動する駒の方ね。EP5の最後でゲームマスターのベアトリーチェが消えてしまったから、駒のベアトリーチェも消えてしまった。だから戦人お兄ちゃんはEP6で再び、ベアトリーチェを生み出さなければならなかったの」

「これでようやくベアトリーチェの不可解な言動の正体が解りましたぜ。それにしてもゲームマスターのベアトリーチェは何故、わざわざ駒のベアトリーチェを作ったんでしょう？　他の駒はともかく、自分自身の駒まで作る必要はないんじゃないですか？」

「戦人お兄ちゃんの駒は“紗音との約束を忘れた戦人”として生み出された駒だから、その設定に伴って能力が著しく減退しているの。本当の戦人お兄ちゃんは部屋をミステリー小説で埋め尽くしていたほどだから、ミステリーにはとても詳しい。でも、駒としての戦人お兄ちゃんはまるでミステリーのことを知らないわ。そんな戦人お兄ちゃんの相手を自分がするのはフェアではないと思ったのよ。だから、その相手として駒のベアトリーチェを用意した。それに駒とはいえ、相手は自分が愛する戦人お兄ちゃんだから、手心を加えてしまいかねないと思ったんじゃないかしら。それを避ける意味もあったのかもね」

 

「お嬢が子どもの頃、体調を崩しやすかった、ってのは事実なんで？」

「ええ、六軒島には２回に１回も行けなかったんじゃないかしら」

「俺はメッセージボトルで不思議に思っていることがあるんですよね。事前に書かれていたはずなのに、お嬢が来ないこと、そして島が台風で閉ざされてしまうことを予見しています。でも、今の話からすると、前者に関してはそれほど難しくはなさそうですね」

「予見したというより、紗音にとってはそれも儀式の一部だったのかもしれないわ。メッセージボトルに書いたのと同じように、私が来なければ、そして台風が来れば、自分の願いが叶う、みたいな感じでね」

「せっかくメッセージボトル通りの展開になったのに、結局はうまくいなかったんですよね。気の毒な話です。ところで、この朱志香さんの喘息の話は？」

「週刊誌に載っていた朱志香お姉ちゃんの同級生の証言よ。朱志香お姉ちゃんから、そう聞いたって。だから、もしかすると紗音はそれを知らずに、朱志香お姉ちゃんが本当に喘息だって信じていたかもね。だからゲーム盤の朱志香お姉ちゃんは本当に喘息なの」

「貴賓室の話は紗音の日記から？」

「ええ、紗音が源次さんと熊沢さんに協力してもらったらしいわ。真里亞お姉ちゃんの声は事前に録音しておいたそうよ」

「共犯者が多ければ何でも出来る、ゲーム盤の物語に通じるところがありますね。…おや、理御のいる世界では魔女の碑文がない？　これはどうしたワケなんですかい？」

「それは先を読めば解るわ。理御がいる世界では魔女の碑文は必要ないの」

「さようで…。この２５７万８９１７分の１の確率、ってのは詭弁ですよね。ベルンカステルが２５７万８９１８個目のカケラを覗けば、その世界にも理御はいるかもしれない。そしたら、とたんに確率は２倍だ。分母の数が不明である以上、いくらでも誤魔化しが効きますぜ」

「そうかもね」

 

「あれ、理御って普通に男性なんじゃ？　さっき朱志香さんに言ってなかったでしたっけ“年頃の女性らしい言葉遣い”をするように、って。理御の言葉遣いは男性のものなんですから、自分が女性でこんなことは言わないでしょう」

「解らないわよ。次期当主だから威厳を出す為に男性のように振舞っているのかもしれないし、単に男装が好きなのかもしれないわ。あるいは理御自身が語っているように、男性として見られることが多いから、あえて女性には見えないようにしている、と考えることも出来るわよ」

「そもそも理御の性別が確定することに何か意味があるんですか？」

「紗音と理御はコインの裏表の関係。その違いは崖から落ちたか、落ちなかったか。それなら理御の性別が解れば、紗音の性別も解るってことじゃない」

「嘉音に変装出来る時点で、胸が偽物なのは明白です。貧乳だった？　違うでしょう。元は男性だった。それが崖から落ちたことで障害を負い、女性として生きざるを得なくなった、と考えるのが一番妥当ですよね」　

「私もそう思うから、この物語の中では“理御は男性だ”っていうのを匂わせているけど、実際のところ、紗音自身も自分が元は男性だった、ってことを知らなかったんじゃないかしら。日記を読む限りでは紗音の苦悩の中に“自分は本当は男性だった”というものはなかったようよ」

「物心ついたときには既に女性として育てられていたワケですから、そんなモノなのかもしれませんね。一つ気になるのは譲治さんとの関係です。譲治さんは“子どもや孫に囲まれた未来”を望んでいましたよね。紗音はそれを聞いてどう思ったんでしょう？　胸がなくったって“そういう体型だ”“まだ第二次性徴が始まっていないんだ”って考えることは出来ますから、それほど深刻には考えていなかったんでしょうか？」　

「……そのあたりも先を読めば解るわ」

 

「ここに出てくる“紗音”ってのは“空想で生み出した理想的な自分”ってトコですね」

「源次さんは紗音を福音の家に預けた当初から、いずれ年齢を偽って六軒島に戻そうと考えていたみたいね。だから、他の院生と接触させないようにした。同世代の友人を作る機会がなかったから、彼女は寂しさを紛らわす為、窓ガラスに映った自分を友達にしていたそうよ」

「何か可哀相な話ですね。ちなみに朱志香さんとの年齢差はいくつになるんですか？」　

「紗音の方が朱志香お姉ちゃんより２歳下よ。もっとも実際の年齢では紗音の方が１つ上なんだけどね」

「朱志香さんは戦人さんと同い年でしたっけ、ということは紗音の方が本当は戦人さんよりも１つ年上、つまり１９８６年には１９歳だったってコトか」　

「そうなるわね」

「紗音自身はそのことを知っていたんで？」

「あんた、自分が３歳だった頃のことって覚えてる？」

「いえ、せいぜい保育園くらいからです」

「私もそんなところ。なら紗音自身、もしかしたら自分の年齢を１６歳だと思っていたかもしれないわ」

「ところで他の福音の家の使用人が、煉獄の七姉妹と同じ顔をしてますが…」　

「それは竜騎士０７さんのアドリブよ。紗音は彼女たちをモデルにして煉獄の七姉妹を生み出した、ってコトで良いんじゃないかしら。実際、紗音だって当時一緒に六軒島で働いていた福音の家出身の使用人の名前が瑠音、眞音、礼音だったから、それと煉獄の七杭を結び付けて“煉獄の七姉妹”を思いついたそうだし」

「“瑠音”がルシファー。“眞音”がマノン。“礼音”がレヴィアタン、ってコトですか。なるほど。…熊沢さんは紗音が九羽鳥庵のベアトリーチェの子どもだってことは知っていたんですか？」　

「源次さん以外にも熊沢さんと南條先生は紗音が六軒島に来た当初から知っていたみたいね」

「だから可愛がられていた、と。そう言えばどのEPだったか忘れましたが、ベアトリーチェが魔女になる前に壷を割ってしまって、先代ベアトリーチェのワルギリアに魔法で助けられた話がありましたが…」

「あれは紗音が使用人だった頃に熊沢さんに助けてもらった話を私が幻想修飾したものよ」

「ああ、やっぱり実際にあったことなんですか。それにしても、もし崖から落ちた紗音が助からなければ、六軒島爆発事故なんて起こらなかったでしょうから、運命ってヤツは残酷なものですね」

「……そうかしら、私は紗音が崖から転落した時に死んでいたとしても、やっぱり１９８６年に六軒島爆発事故は起こったと思うわ」

「…その顔は先を読めば理由は解る、ってトコですか。この魔女ベアトリーチェとの出会いの話は？」

「実は紗音の日記を読んだ限りでは、紗音が本当に魔女の存在を信じていたのか、それとも、それが自分の空想に過ぎないと理解していたのか、解りかねるのよ」

「お嬢はどっちだったと考えていますか？」

「そうね、自分のやっていることが空想遊びに過ぎないと理解している部分と、その空想を信じようとする部分、両方があったんじゃないかしら。それが複雑に絡み合って場面ごとに違う部分が出てくる、上手く説明出来ないけれども、そんな感じだったんじゃないかと思う」

 

「なるほど。…ベアトリーチェが蜘蛛の巣を苦手になったのはこういう事情があったんですか。元々、蜘蛛の巣が苦手だったのは悪食島の悪霊でしたよね」

「糸を結び付けて忘れ物をなくす、それをとっさに熊沢さんが蜘蛛の糸と結びつけたのね。だからこの瞬間、魔女ベアトリーチェは蜘蛛の巣が苦手になった」

「それにしても、紗音の人生に熊沢さんは随分、影響を与えていますね。まさかミステリー好きなのも熊沢さんから来ているとは意外でした」

「私も紗音の日記を読んで驚いたわ。私の知っている熊沢さんは鯖が好きでお茶目なおばあさん、くらいだったから…」

「そんなワケで熊沢さんをモデルにした先代ベアトリーチェ、ワルギリアが誕生した、と。ということはロノウェのモデルは源次さんなんで？」

「そう。他にも真里亞お姉ちゃんにねだられて、森の音楽隊をモデルにしたシエスタ姉妹なんかを真里亞お姉ちゃんの魔導書に描いたみたいね。ちなみにドラノールは私の創作よ」

「この鍵束は簡単な話ですよね。あらかじめ自分の鍵束から部屋の鍵だけを抜いておいて、それと放り出されていた鍵束をすりかえれば良いワケだ。この“世界を変更”ってのは？」

「その部分は日記に書かれていた内容そのまま。さっきも説明したけれど、紗音がどこまで本気で魔女や魔法を信じていたのかは解りかねるわ」

 

「やっぱり、紗音と戦人さんはそういう関係だったんですか。普通はただ会いに来るだけで“白馬に跨って迎えに来る”なんて言いませんものね。それにしても俺が覚えている限り、紗音と戦人さんの関係を匂わせる内容はEP1〜4の間であれだけだった気が…、これってアンフェアじゃないですかい？」

「そんなことないわ。６年前、戦人お兄ちゃんが紗音を意識していた、ってことも書いたはず」

「確かそれって、片思い的なニュアンスじゃなかったでしたっけ？　なら、むしろミスリードを誘ってますぜ」

「そうかもしれないけど、実際、難しいのよ。本当は白馬の話も入れたくなかったくらい」

「まあ、その気持ち、解らなくもありませんが…。犯人さえ解ってしまえば、トリックなんて芋づる式ですからね。それにしても小学６年生でこんなことを言えてしまう戦人さんは凄いです」

「戦人お兄ちゃんの成績が良かった話はしたと思うけど、あれは紗音との将来を考えてのことだったのかもしれないわね」

「でも、戦人さんはその約束を忘れてしまったんじゃなかったでしたっけ？」

「それは物語の中の戦人お兄ちゃんの話よ。現実の戦人お兄ちゃんが約束を忘れた証拠なんてどこにもない。紗音との約束の場面をもう一度、良く読んでみて。確かに戦人お兄ちゃんは右代宮家から籍を抜くことで“翌年に再会する約束”を破ってしまったわ。でも、戦人お兄ちゃんは“その日まで、ずっと待ってる”って言ってるでしょう。このやり取りは紗音の日記に書いてあったことそのまま。つまり、戦人お兄ちゃんにとって決断し、実行するのは紗音だったのよ。そして、戦人お兄ちゃんはそれを待ち続ける覚悟だった。戦人お兄ちゃんが自分の部屋をミステリー小説で埋め尽くしていたのは、あんたも知っているでしょう？　そんなに好きなミステリーを通して交流を深めた紗音との約束を、果たして忘れてしまうものかしら？」

「なら、戦人さんが紗音との約束を忘れてしまったというのは、紗音の勘違いだった、と？」

「少なくとも私はそう考えている。戦人お兄ちゃんの部屋に紗音に出そうとして出せなかった手紙が残っていたとか、そんな都合の良い証拠はないわ。でも、私は戦人お兄ちゃんを信じたい。そもそも、約束した当時、戦人お兄ちゃんは小学６年生で紗音は４年生。むしろ戦人お兄ちゃんのほうが、紗音が約束を忘れてしまっても仕方がない、って思っていたんじゃないかしら。それに戦人お兄ちゃんにとってこの約束は、もっと２人が大きくなってから、最低でも紗音が義務教育を終えた頃に果たされるはずなのよ。そして、それが１９８６年」

「言われてみればそうですね。だとしたら、戦人さんも紗音もすれ違いを抱えたまま互いを待ち続けて、その果てに１９８６年の１０月４日を迎えたワケですぜ。これってとんでもない悲劇なんじゃ？」

「そうね、もしかすると戦人お兄ちゃんは紗音の返事を聞くつもりで、六軒島に行ったのかもしれない。でも、紗音は譲治お兄ちゃんと交際していた。きっとショックだったでしょうね」

 

「この蔵臼さん夫婦と留弗夫さんのやり取りは？」　

「それも日記に書いてあったこと、３人のやり取りを使用人の１人が盗み聞きしていたらしいわ」

「蔵臼さんと留弗夫さんは仲が悪いと思っていましたので、このやり取りは意外です」　

「物語の中でのやり取りはフィクションだし、メッセージボトルの物語だって紗音の主観が入っているわ。絵羽伯母さんと夏妃伯母さんだって互いの夫の愚痴を言い合う関係だったらしいし、使用人の前では見せない顔もある。時には感情的なやり取りもあったかもしれないけれども、本当に仲が悪かったらそもそも親族会議をしたり、六軒島にやって来たりするかしら？」

「金蔵さんが怒っているのも、可愛い孫に会えなくなるからかもしれませんね」　

「紗音はお祖父ちゃんも夏妃伯母さんも、絵羽伯母さんも嫌っていたわ。そんな彼女の主観で描かれたメッセージボトルは、どうしたって偏った内容になってしまうと思うの。だから、あれを鵜呑みにしてしまうと本当の姿は見えてこないんじゃないかしら」

「ところで紗音はどれくらい給金を貰っていたんでしょうか？」　

「それがどうも、小学生の頃から他の使用人と同じだけ貰っていたようなの」　

「確か六軒島の使用人の給金は、２〜３年働けば、社会に出る準備をするのに充分な金額になる、って話でしたよね。ってことは当時の紗音は既に…」　

「普通の小学生では考えられないくらいの蓄えがあったみたい。戦人お兄ちゃんには遠い将来の約束でも、それは紗音にとって、翌年にはその一部が実現する約束。だから、戦人お兄ちゃんと再会した時に全てが始まるはずだった。このすれ違いが悲劇を生んだのかもね」

 

「この紗音への手紙がなかったのは…」　

「お母さんに書けって言われて書いた手紙だし、あまり大っぴらに出来る付き合いでもないから、書きたくても書けなかったんじゃないかしら。それに“待つ”って約束してしまった以上、戦人お兄ちゃんのほうから何かするのは難しいでしょうね」

「確かに…。俺だってこんな場面で手紙を書くなんて恥ずかしくてとても出来ませんぜ」

「あんたがそんなだから、私が苦労したんじゃない」

「まあまあ、それは済んだ話ということで。それにしてもウィルまで戦人さんが約束を忘れたと考えていますが…」

「ウィルはゲーム盤の戦人お兄ちゃんしか知らない。そして、ゲーム盤の戦人お兄ちゃんは“約束を忘れた戦人”。つまり、ウィルは本当の戦人お兄ちゃんを知らないのよ。ウィルは設定上“最高レベルの探偵”。それが解けるものとして用意された謎なら、犯人が人間なら、ウィルはその心まで理解して必ず解く。でも、必要な情報がなければウィルにもどうしようもない。これが“探偵”という存在の限界なの」

「“後期クイーン問題”ってヤツですね。この恋の芽を紗音からベアトリーチェに移した話や嘉音を生み出した話は？」

「実はそこは日記からそのまま持ってきた部分。だから書き手である私もあんたと立場は同じ、自分なりに解釈するしかないわけだけど、もしかすると日記を書いている時の紗音こそが世界の設定を変更出来る、全てを理解した創造主としての紗音なのかもしれない。だから少なくともこの時点では、ベアトリーチェも紗音も嘉音も、お互いを別の存在だと思っていたんじゃないかしら」　

「それが何かのきっかけで身体を共有していることを知ることになる、と」　

「私は創造主の紗音が紗音と嘉音、それにベアトリーチェの仮想人格みたいなものを生み出して、使い分けることで心の平衡を保っていたんじゃないかと思う。でも、嘉音が朱志香お姉ちゃんに恋をした時に紗音と嘉音が、戦人お兄ちゃんが帰って来ると解った時にベアトリーチェが、それぞれ統合されたんじゃないかしら。そして３つの恋心を１つの身体に引き受けてしまったことで混乱し、もう、どうしようもなくなってしまった」　

「そして、苦悩の果てに黄金郷を生み出すことで３つの恋、全てを叶えようとしたワケですね」

「と思っているんだけど、真相は猫箱の中。私にも解らないわ」　

 

「ようやくベアトリーチェの肖像画と魔女の碑文が登場ですか。……ああ、やっぱり金蔵さんは、紗音が九羽鳥庵のベアトリーチェの子どもだってことに気がついていたんですね」　

「ええ、本当は紗音が成人するまで待つつもりだったでしょうけど、おそらく自分の寿命が尽きかけているのを感じたんでしょうね。もう、これ以上待てないと思ったんじゃないかしら」

「そして源次さんは、金蔵さんの意図を読み取り、紗音に碑文の謎を解く為のヒントを与えた」

「そういうことね」

「それにしても金蔵さんの故郷が台湾だったとは…。こんな謎を解いたプレイヤーがいたんですよね、とんでもない話だ」　

「“台湾に旅行中”って話だったけど、それだけで解ける謎ではないわ。確かにとんでもない話ね」

「あれ、ベアトリーチェの口調がいつもと変わってしまいましたね」　

「ここも日記に書いてあったのをそのまま持ってきただけ、私は人格がバトンタッチしたんじゃないかと思っているんだけど。それもただの紗音ではなくて、創造主としての紗音に」　

「“理御”という名前もお嬢の創作ではなく？」　

「ええ、その場面も日記に書いてあったこと、私の創作ではないわ」　

「最後の最後で金蔵さんは救われたんですか。紗音としては複雑でしょうが、あれだけ長い間苦しんできたんですから、もう良いですよね」

「そうね、罰は充分に受けたと思う」

「ここから２年間の物語は…」　

「これまでのEPで断片的に語られたことよ。紗音は譲治お兄ちゃんと交際するようになり、嘉音は朱志香お姉ちゃんに恋するようになった。けれども、嘉音がぐずぐずしているうちに紗音と譲治お兄ちゃんの関係は深まり、婚約寸前にまで至った。それで紗音と嘉音の決着はつくはずだったのに、戦人お兄ちゃんが六軒島にやって来ることになった」　

「それにより、ベアトリーチェに預けられていた恋の芽が紗音に返還された。それがきっかけで３つの仮想人格が統合され、パニックに陥った、と」　

「そんなところでしょうね」　

「戦人さんが帰ってくるのが１年早ければ、紗音と譲治さんの仲はそれほど深いものではなく、嘉音の朱志香さんへの恋心も芽生えていなかった。そして１年遅ければ、紗音と嘉音の決着がつき、紗音は譲治さんと結ばれていた。運命とは本当に皮肉なものです」　

「まったくだわ」　

 

「ウィルの推理の謎解きはした方が良いですか？」　

「ベアトの心臓を理解しているあんたなら間違えることもないでしょう、必要ないわ」　

「あれ、このまま終わりですか？　六軒島の真実は？」　

「まだ続きがあるでしょう」

「ああ、“Tea party”ですか…。戦人さんが紗音との約束を忘れてますよ」

「それについては後で説明してあげるから、先に進めなさい」　

「この譲治さんと紗音のやり取りは？」　

「紗音の日記には１９８６年１０月３日までのことしか書かれていない。そして絵羽伯母さんはこの場面を知らないから、絵羽伯母さんの日記に書かれていたわけでもない。だからこれは、譲治お兄ちゃんが持っていた、紗音からの手紙を元に私が創作したもの」

 

「なるほど…。現実の六軒島では親族が協力して碑文の謎を解いちまったんですね。だから紗音の願いは叶わなかった」

「今までずっと解かれなかったのに、よりによってこの日にね」

「ああ、鎮守の社がなくなったってのは爆弾の伏線だったんですか」　

「伏線というより、実際にあったことよ」

「…何か“魔女”とみなさんのやり取りに違和感を覚えるんですが、この魔女は紗音なんですよね。だったらもっと違うやり取りになるんじゃ？」　

「その説明も後よ」

「……薄々とは解っていたことですが、これじゃあ会長が沈黙を守るのも無理はありませんね」

「六軒島で絵羽伯母さん自身がが犯した罪は過失致死。軽い罪ではないけれど、それほど重い罪でもないわ。でも、こんなことが起こってしまったんでは、右代宮家の名誉は無茶苦茶。その上、事情を説明すれば、私の両親がしたことを明らかにしなければならない。そうなると私は、お金目当てで関係者の皆殺しを企んだ殺人者の子どもであるという事実を背負うことになる。だから絵羽伯母さんは何も話せなかった。世間に責められ、私に責められ、秘密を守り続けた末に、心を病み、身体を病み、それでも何も話さずに死んでいった。どんなに辛かったでしょうね」

「それだけ会長はお嬢を大切にしてくれたって事ですぜ」

「そうね、悔やんでも悔やみきれないけど、生きているうちに絵羽伯母さんと解りあいたかったわ」

 

「この会長と霧江さんのやり取りは…」　

「ええ、絵羽伯母さんの日記に書いてあったこと」

「お嬢、霧江さんはこんなことを言っていますが…」

「解っているわ。私は６歳までずっとお母さんと一緒に生きてきた。自分が本当は愛されていなかったのなら、すぐに伝わるわよ。確かにお母さんにとって、優先順位の１位はお父さんだった。お父さんの為に必要なら、私を切り捨てることだってしたはず。でも、お父さんの次に、私を愛してくれていた。だから絵羽伯母さんにした話は、自分が敗北して私が絵羽伯母さんに引き取られることになった時のための保険。もしくは、お父さんが死んでしまったことで、もう生きる気力を失っていたのかも」

「それなら良いんですが…。ところで戦人さんはどこに行ったんで？　礼拝堂に向かったワケですから、霧江さんがゲストハウスに行った時はもういなかったはずですよね」

「それは次のEPに持ち越しよ」　

「？」

「ところで、ゲームマスターがいない理由は解る？」

「これが現実にあったことだからですよね？」

「違うわ。これは現実の光景ではない、あくまでゲームよ。クレルの存在がヒントね」

「クレルは死体なんですよね。だからゲームマスターのワケがない」　

「そうね、クレルはゲームマスターではない、ベルンカステルも嘘をついているわけではなく、本当にゲームマスターではない。そして、現実の出来事でもない。ということは？」　

「ゲームマスターの干渉なしに駒がＡＩで行動したゲームって事ですかい」

「正解よ。ベルンカステルはただゲーム盤を広げ、そこに駒を配置しただけ。駒は本人がその場にいるのと同じ行動をする。だから、現実に起こったこととほぼ同じことがゲーム盤でも起こる」　

「ほぼ同じというのは？」　

「さっき、後で説明するって言ったでしょう。ゲーム盤の駒だからみんなは魔女が紗音であることに気がつかない。そして、戦人お兄ちゃんは紗音との約束を覚えていない。だって、ゲーム盤の戦人お兄ちゃんの駒は“紗音との約束を忘れた戦人”という設定だから」　

「随分解りにくい話ですが、どうしてそんな内容にしたんですか？」　

「直接的に六軒島であったことを書くわけにはいかなかったからよ。もっとも、ここまで深読み出来るプレイヤーがどれだけいるのか解らないけどね」

「また肉塊ですか…。前もそうでしたよね、これにはどういう意味が？」　

「だって２００ｍのビルから飛び降りたら当然そうなるでしょう？　今から思えば、私の運命には２つの分岐点があったと思うの。その１つが、絵羽伯母さんが亡くなった後にビルから飛び降りたこと。私はあの時、転落防止ネットを何層も突き抜けた末、横断幕に何度も受け止められ、無傷で地上に降り立った。でもね、あんなことをもう一度やって、同じ結果になると思う？　いいえ、なるわけがない。間違いなく地面に叩き付けられ、肉塊と化すわね。むしろ今、こうして生きていることの方が奇跡だわ。だから私が肉塊になって死ぬというのは、ある意味、当然の結末。本当なら、こうなるはずだったのよ」

「言われてみればそうですね。よくもまあ、あんなことをして助かったものです。ちなみにもう１つの分岐点というのは？」

「六軒島で殺されなかったことよ」

「でも、俺はもともとお嬢を殺す気なんて…」

「私はあの六軒島への旅を通じて、様々なことを学んだわ。その中にはあんたが旅の中で私に話してくれたことも含まれる。もし、あんたの話を聞いていなかったら、私はあの時、心変わりすることなく、右代宮グループの株を売り払う、って答えたかもしれない。すると当然、右代宮グループから命を狙われることになったわよね。そんな事態になったら、たとえあんたが守ろうとしてくれたって、おそらく死ぬことになったでしょう。そもそも、小此木さんがつけてくれた護衛があんたじゃなかったらどうなっていたと思う？　その人は私に日記を見せることもなく、須磨寺の連中と一緒に始末したかもしれない。だから、私があの旅の果てにこうして生きていられるっていうのも、やっぱり奇跡なのよ」

「まぁ、確かに。あの時は“何とかなるかもしれない”みたいなことを言ったと思いますけど、実際のところ、俺一人ならまだしも、お嬢を連れて右代宮グループの追手から逃げ切るのはかなり厳しかったでしょうぜ。それこそよっぽど運が良くない限り…」

「もし、平行世界というものがあったとしたら、ほとんどの場合で私は２つの分岐点のどちらかで死んでいたでしょう。ところが２つの奇跡が重なって、私は今、こうして生きていられる。その不思議さを物語の中に入れたかったの」

「確かに、もはや奇跡を通り越して、何らかの意思が介在しているとしか思えないような話ですね。もしかすると、亡くなったみなさんの想いがお嬢を救ったのかもしれません」

「あら、案外ロマンチックなことを言うのね」

 

「この理御が“如何なる奇跡も許されない絶対の運命で、逃れ得ぬ袋小路に、運命の牢獄に囚われている”というのはどういう意味があるんで？」　

「それについても次のEPに持ち越しよ」　

「この“クレルのハラワタ”はどう解釈すれば？」　

「そこはむしろ、私があんたに訊きたいわ。あんたならどう解釈する？」

「うーん、確か金蔵さんの過去の話は“観劇者権限”によって見たものでしたよね。どうも、この力は触れた相手の体験したことをその場にいるかの如く見ることが出来る力のようでした。だから、嘘はないと思います。そして九羽鳥庵のベアトリーチェは金蔵さんのことを呼び捨てにしていました。最後の話は紗音が言いたくても言えなくて、心の中にしまっていたこと。だから前の２つも紗音が源治さんや熊沢さんに聞かされた話を信じないで“実際はこんなことがあったんじゃないか”って思っていた内容、ってことでどうですか？」　

「素晴らしいわ、模範解答ってところね。紗音は聞かされた話を鵜呑みにはしなかったみたい。だって、紗音にとってお祖父ちゃんは、得体のしれない不気味な主人にしか過ぎなかったし、九羽鳥庵のベアトリーチェに酷いことをしたのも事実で、その結果、紗音の人生は大きく歪んでしまったのだから…。というか、そこまで解るのなら訊く必要ないんじゃないの？」

「いえいえ、やっぱりお嬢の口から正解を聞かされないと、確信が持てませんからね。ところで、最後の下りは次のEPへの繋ぎ、といったところですか？」

「ええ、次のEP8が最後の物語。そして、私が私自身の為に紡ぐ物語よ」

「ということは、ハッピーエンドが期待出来そうですね」

「ええ、任せて頂戴。ベルンカステルは“ハッピーエンドは与えない”と宣言したけど、私も赤字で宣言するわ。“この物語にハッピーエンドを与える”ってね。ところで、天草。これからはあんたのことを“十三”と呼んでも良いかしら」

「突然、どうしたんですか？」

「実はもう、EP8の執筆に取り掛かっているんだけど、ちょっとね…」

「何か、こっ恥ずかしいですが、かまいませんぜ。それじゃ、俺はお嬢のことを“ゆかり”と呼ぶようにしますか？」

「あんたはそのままで良いわ。私ね、好きなの。あんたに“お嬢”って呼ばれるの。何か大切にされてるって気がするし、私のことをこう呼ぶのはこの世であんただけ、それが嬉しいのよ。…どうしても、って言うなら“マイハニー”ね」

「……解りましたぜ、マイハニー。今後ともよろしくお願いします」

「ええ、ダーリン。こちらこそ」

「…………」

「…………」

「…やっぱり、やめときますか」

「…そうね、ハードルが高すぎるわ」

 

■２０１０年　１２月３１日　未来庵　Episode8　「Twilight of the golden witch」

「お嬢、そろそろ出してもらえますか？」

「あら、何の話？」

「出来てるんでしょ？　『うみねこのなく頃に』のEP8が」

「…ああ、そうだったわね。すっかり忘れてたわ」

「いえいえ、朝から、そわそわしながら出すタイミングを見計らっているのが見え見えでしたぜ。むしろこっちが堪えられなくなっちまいました」

「気づいてたんなら、もっと早く言いなさいよ。朝から何も手につかなかったんだから…。ほら、これよ」

「せっかくですから、午後のティータイムを楽しみながらにしましょうぜ。紅茶を淹れてきます」

「それは私がやっとくから十三。あんたは先に始めていなさい」　

「へいへい」

 

「おまたせ」

「ありがとうございます。…ところでお嬢、早速ですがこの鍵は会長の日記の鍵ですよね？　日記に付ける鍵なんてそんな大きなものではないから、首にかけたらそれほど重くない。つまり、大きな鍵なのは幻想修飾されているワケだ」

「…ああ、そうか。絵羽伯母さんが鍵付きの日記を持っていたって話はあんたから聞いたんだっけ」

「ええ、俺が小此木社長から預かって、六軒島でお嬢に渡したのとは別の日記です。そう言えばあの日記はどこに行ったんでしょうね？」

「あの話を聞いてから、もう一度絵羽伯母さんの遺品を確認してみたけど、やっぱりそんなものはなかったわよ」

「うーん、体が自由になるうちに処分してしまったんでしょうか？」

「一応、このEPの中では私なりに答を出したつもりだから、楽しみにしておいて」

「ということはこのEP8に登場する、と？」

「まあね」

「この戦人さんはEP6の戦人さんと同一人物、という解釈で良いんですか？」

「ええ、EP6において戦人お兄ちゃんは黄金郷でベアトリーチェと結ばれた。そして、今度はその黄金郷に私を招いてくれた、ってこと」

 

「舞台はやっぱり１９８６年の六軒島なんですね」

「そりゃそうよ。これにはゲーム盤が１９８６年の１０月４日と５日の六軒島を切り取ったものだから、ってこともあるけど、何と言っても、私自身が行きたかったよ。あの日の六軒島に」

「作者がお嬢だから、もはや何でもありってことですか」

「その辺りは最後なんだから大目に見て頂戴」

「金蔵さんが出てくるのも…」

「このEPで語られる物語は“私が１９８６年の親族会議に参加出来ていたら”という“ｉｆ”の世界ですらない。だって、お祖父ちゃんはこの時にはもう亡くなっていたんだから。そして、このEPで描かれるみんなの人物像は“私にとっての理想的なその人”。だから、現実のみんなとは違うはず」

「とは言っても、実際にこんな感じだった可能性もあり得るわけですぜ。右代宮家の皆さんが一族だけの時にどんな顔を見せたのか、知る者はもう、誰もいないんですから」

「そうね、全ては猫箱の中。私たちには知りようのないことだわ」

 

「このお嬢が駒から離れるのは？」

「よく考えてみたら、きちんと説明していなかったことに気が付いたの。だから、プレイヤーがいない時、駒はＡＩで動くっていうのを説明するために入れたわ」

「つまり、プレイヤーである１８歳のお嬢が離れたことで、このお嬢の駒は戦人さんが作った駒、つまりＡＩで動く６歳の駒に戻った、ってことですね」

「そういうこと」

「このベアトリーチェもEP6のベアトリーチェ、つまり雛ベアトということで良いんですよね？　口調が雛ベアトのものとは違いますが…」

「戦人お兄ちゃんの好みに合わせているのかもしれないし、あるいは２人きりの時は元の口調かもしれないわね。少なくともこのEPでは“黄金の魔女”として振る舞っているのよ」

 

「お嬢、ベアトリーチェがお嬢に見せたのは左手、そして飴玉が現れたのは右手。こんなの手品にすらなっていないじゃないですか」

「それが魔法であるか否かは、その人間が信じるかどうかで決まる。どんなに子ども騙しであろうと、信じる者にとってそれは魔法だわ」

「この黄金の返還の話は…」

「もちろん、私の創作だけど、もし、お祖父ちゃんが紗音が黄金を発見した時に亡くなっていなければ、EP7で描いたベアトリーチェの葬儀も、黄金の返還も、実際に為されたかもしれない」

「そう言えば、魔女の碑文の最後にありましたよね。“魔女を永遠の眠りにつかせよう”でしたっけ。金蔵さんは紗音が碑文の謎を解いたら、黄金を紗音に返して、正式に弔うことが出来なかった、２人のベアトリーチェの葬儀を執り行う気だった、ってのはどうですか？」

「そう考えることも出来るわね」

「あれ、いつの間にかお嬢が駒じゃなくなってますね」

「あくまで駒のコントロールをＡＩに任せているだけだから、ゲーム盤での出来事を眺めてはいるのよ。だから、こうして駒に宿って話すことも出来るわけ」

「この『Land』ってのは何のことで？」　

「EP1と2は紗音が流したメッセージボトル。3〜6は伊藤幾九郎〇五七六が書いた偽書をゲーム盤のシナリオに採用しているわけだけど、私がオリジナルのシナリオでEPを書くとしたらどんなものを書くか、考えてみたことがあるのよ。それで思いついたのが、探偵不在の上、語り手である戦人お兄ちゃんも含めた全員が共犯者のEP。それが『Land of the golden witch』。もっとも、設定を考えただけだけど」

「お嬢らしさに溢れた、極悪非道な設定ですね。ところで、紗音は一体、いくつのメッセージボトルを流したんでしょう？　見つかったのは２つだけでしたが、本当はもっとあったんじゃないですか？」

「紗音の日記によると、紗音が用意したメッセージボトルは４つ。それぞれ共犯者は、蔵臼伯父さんと夏妃伯母さん、絵羽伯母さんと秀吉伯父さん、桜座叔母さん、それにうちのお父さんとお母さんだったらしいわ」

「つまり、その４つのうちの２つが実際に発見されたってことですか」

「そういうことになるわね。でも、彼女が望んだような“猫箱の語り手”は現れず、偽書は絵羽伯母さんの犯罪を暴く内容や、右代宮家のみんなを貶めるものが大半になってしまったわ」

「命を懸けた願いすら叶えられないなんて、紗音はどうしようもなく報われない運命ですね」

「でもね、まだこれは終わった話じゃないわ。この『うみねこのなく頃に』という作品を通して、六軒島爆発事故の真相に至り、紗音の想いを汲み取る人が出てくるかもしれない。そして、そんな人たちが偽書を書くようになれば、紗音が思い描いていた未来が実現するるのよ。ちょっと遅くなってしまったけどね」

 

「それにしても、このEPの中のお嬢と、今のお嬢ではまるっきり別人ですね。特に会長に対する考え方は１８０度逆じゃないですか？」

「あの時、六軒島であんたから日記を渡されるまで、私はこのEPで描かれている通りのことを考えていた。だから、このEPの中の私も、間違いなく私の一部よ。この延長線上に今の私がいるの」

「人ってのは変わる、いや、変われるものなんですね。俺もあやかりたいものです」

「何、言ってるのよ十三。あんただって以前とはもう別人よ。自分じゃ気が付いていないかもしれないけれど、ずっとそばにいてあんたを見てきた私が言うんだから、間違いないわ」

「そういうものですかね。この少年兵の話は？」

「忘れちゃったの？　あんたがあの時、してくれた話じゃない。聞いた時は“ウザい奴”って思ったけど、その話を聞いたからこそ、今の私があるのかもしれない」

「それなら、話した甲斐があったってもんです」

「話した本人は覚えてなかったけどね」

 

「この黄金の返還式の場面は泣けてきますね」

「現実の六軒島で何があったか知っている私にとって、これは単なる創作。でもね、物語の中でくらい、こんな幸せな世界があったって良いんじゃないかしら」

「俺はこの場面、凄く気に入りました。たとえ真実でなかったとしても、みなさんが幸せな世界があるなら、歓迎ですぜ」

「物語の中で現実とは違う出来事を描く。私はこれって、単なる現実逃避とは違うと思うの。辛い現実から目を背け、自分にとって都合の良い幻想に浸っているのは事実よ。でもね、そうすることで、また現実世界と向き合う気力を補充出来るなら、充分に価値があると思わない？　人の心には安らぎが必要なのよ」

「なるほど、ところでこのアーモンドの話はどう解釈すれば良いんで？」

「あんたはどう思うの？」

「２つの可能性がありえると思うんですよね。１つは“全てのケーキにアーモンドが入っていた”。つまり、これはお嬢を勝たせる為の出来レースだったってことでさぁ。お嬢以外はみんなカラクリを知っていたから、会長以外の人はアーモンドが入っていても名乗り出ずにそのまま食べてしまったんでしょう。もう１つは単なる手違いでアーモンドを間違って２つ入れてしまった」

「どっちが正解だと思う？」

「それが難しいんですよ。郷田の反応を見る限りでは、郷田はアーモンドを１つしか入れていないような印象です。一方で、誤って２つも入れてしまうようなドジも考え難いですし…」

「アーモンドを入れたのが郷田さんとは限らないわよ。手伝いをしていた紗音が入れたのかもしれないし…。でもね、タネをあかしてしまうと、実は考えていないの」

「考えていない？」

「ええ、作者である私が決めたことが、この物語の中では真実になる。なら逆に、私が決めなければ真実は定まらない。“神はサイコロを振らない”って言葉があるけど、神にあらゆることが出来るのなら、サイコロを振る自由だってあるんじゃないかしら」

「全てを知るはずの神が、意図的に猫箱を作るわけですか。確かにそういうのがあっても良いかもしれませんね。ところでこの問題、クイズの本をやたら集めて何をしているのかと思えば…。しかも、出てくるの全部、お嬢が解らなかった奴じゃないですか」

「だって、悔しいじゃない。あんな子ども向けのクイズの答が解らないなんて。だから同じ思いをプレイヤーにも味わって欲しいと思って…」

「お嬢らしい話で。ちなみにこれ、間違えた場合は違う内容になるんですか？」

「ええ、１つの問題で２つの内容があるから、出来たら両方見てほしいわね」

「じゃあ一旦、セーブしておきますか。…なるほど、間違えた場合はモンティ・ホール問題の解説も入っている、と。でも、どうも解りづらいですね。お嬢、ちゃんと解って書いてます？　これ」

「失礼ね、本の解答に書いてあった説明通りなんだから間違いないわよ」

「俺だったら、こう説明しますぜ。箱は３つだから、メダルが赤に入っている場合、青に入っている場合、緑に入っている場合、３通り考えられるわけです。赤を開けたときにメダルが手に入るのは、赤に入っている場合の、１通りだけ、これは確率的には約３３％。でも、青を開けたときは、青に入っている場合と、緑に入っている場合の２通りでメダルが手に入ります。これは約６６％の確率です。だから確率が倍になるわけだ。もし箱が１００個あったなら、赤を開けたときにメダルを手に入れられるのは、赤に入っている場合の１通りだけ、つまり１％。ところが、青を開けたときは、残りの９９通り、つまり９９％でメダルが手に入る、ってね」

「確かにそっちの方が解りやすいかも…。十三、あんたって教えるのもうまいのね」

「学年１位は伊達じゃないってことですぜ。他人に解るように説明出来ないうちは、本当に解ったとは言えないんじゃねえですか」

「なんか腹立たしいけど、正論ね」

 

「例えばお嬢、円の面積を求める公式は覚えておいでで？」

「馬鹿にしてるの？　半径×半径×３．１４でしょ」

「じゃあ、この公式が一体何をしているのかは解りますか？　そもそも、この３．１４ってのは何ですか？」

「円周率…よね？」

「その円周率とは何なのか、って話です」

「…さあ」

「自己流の解釈ですが、俺はこんな風に考えています。半径×半径ってのは、正方形の面積を求める公式です。それに３．１４をかける、つまりこれは半径×半径の大きさの正方形３個＋０．１４個分の大きさが円の面積だってことを表している、ってね」

「……ごめんなさい、よく解らないわ」

「じゃあ、具体的な数字を出して考えてみますか。半径５�pの円の面積は５×５×３．１４＝７８．５㎠です。そして、一辺が５�pの正方形の面積は５×５＝２５㎠。これが３個だと２５×３＝７５㎠。それに０．１４個分の２５×０．１４＝３．５㎠を足すと７８．５㎠です。つまり半径５�pの円の面積は、一辺が５�pの正方形の３．１４個分の大きさだってことになります」

「３．１４っていうのは比率だってこと？」

「はい、半径５�pの円の面積は、一辺が５�pの正方形の３．１４倍の大きさってことです。俺は専門家じゃありませんから、この解釈があっているか知りませんが、俺にとってはそう考えると解りやすいし、他人にも説明しやすい、って話です。回りくどくなっちまいましたが、こういうのが“本当の解る”ってことじゃねえかと思います」

「あんた、教師になった方が良かったんじゃない？　ああ、でも駄目ね。そうなってたら、今、私の傍にあんたはいなかったでしょうから…」

「そいつは解りませんぜ、お嬢の通っていた学校に教師として採用されていたかもしれませんし」

「だって、聖ルチーア学園は女子高で、間違いがないように教師も女性しかいないもの」

「じゃあ、公園のベンチで赤点の答案用紙を眺めながら嘆息しているお嬢。突然の風が、お嬢の手から答案用紙をもぎ取り、歩いていた俺の足元に。答案用紙を拾った俺が、その点数を見て、お嬢にちょっとしたアドバイスをする。それが縁で関係が深まり…、なんてシチュエーションは？　人生、何があるか解りませんぜ。運命ってのはそんなもんじゃないですか？　おっと、脱線してしまいました、ゲームに戻りましょう」

「そうね、十三先生」

「先生はそっちでしょうが、“寿ゆかり先生”。あれ、戦人さんたちはウィルや理御のことを知らないんですね」

「そりゃそうよ。EP7での出来事は、ベルンカステルが勝手にゲーム盤を持ち出して行ったものなんだから」

「そういえば、そういう話でしたっけ。この２人は今、どうしているんで？」

「さあ、ラムダデルタの領地で２人仲良く暮らしているんじゃないかしら。時々、ウィルがお尻をつねられながら」

 

「その辺りはあまり詰めて考えていない、と。ちなみにこの“ベルンのゲーム”とはどういうものなんで？」

「“ベアトのゲーム”はベアトリーチェが作ったものだから、その世界のルールもベアトリーチェが決めたものになるわ。そして、“ベルンのゲーム”は同じようにベルンカステルが独自にルールを定めたもので“ベアトのゲーム”とは違うルールが適用される」

「そのルールを読み解くのもゲームのうちってことですか？」

「いいえ、それは後でベルンカステルが説明してくれるわ」

「ちなみにこの、お嬢の駒が見ている殺人事件の現場というのが…」

「ええ、戦人お兄ちゃんとベルンカステル、２人のゲームマスターがいるせいで、物語が交じってしまっているのね。縁寿の駒が見ているのが、まさにベルンがゲームの為に用意した殺人現場」

「これは覚えておいた方が良いんで？」

「もっと詳しく説明してくれるから大丈夫よ」

「これがルールですか。こんだけ縛りがあるなら楽勝じゃないですか？」

「そう思うのなら、自力で挑戦してみなさい」

「じゃあ、ちょっくらやってみますか。あれ、ベルンカステルはプレイヤーに向かって話しかけているんで？」

「それはちょっとしたお遊びよ、流して頂戴」

「まず、取っ掛かりは“犯人が死ぬことはない”ってルールですね。つまり、確実に死んでいる人間は犯人ではない。ってことは“犯人でない人物は、真実のみを語る”というルールがある以上、その発言は真実ってことになる。そして“殺された”と描写された南條先生、“無残な死体だった”と描写された朱志香さんは犯人ではない。だからその証言は信じられる。こんなところでどうですかい？」

「良い筋、行っているんじゃないかしら」

「あとはこの２人の発言から、犯人ではない人間を探していけば良いワケだ。あっ、と。ゲストハウスで南條先生が殺されたのに“ゲストハウス内で南條先生を殺すことは不可能”と発言した譲治さんは嘘をついていることになりますね。ってことは譲治さんは犯人、もしくは犯人の一員ってことか」

「……ごめんなさい、それは私のミスだわ。そこは犯人が特定出来る場面として描写したわけじゃないの」

「また、やらかしですか。じゃあこれは無視して…、犯人候補は絵羽さん、秀吉さん、譲治さんの一家。留弗夫さん、霧江さん、戦人さんの一家にまで絞り込めますね」

「桜座叔母さんと真里亞お姉ちゃんは？」

「マスターキーが使えない以上、犯人は犯行後、内側から鍵をかけて室内にいた、と考えられます。夏妃さんの部屋はその後封印されたことから、犯人はこの部屋に閉じ込められたワケです。その後は真里亞さんが犯行を引き継ぐことになりますが、朱志香さんの紫発言で真里亞さんには南條先生を殺せません。ですから、犯人候補は２組に絞り込まれるわけです」

「そこからは？」

「ここからの絞り込みが難しいんですよね。“犯人の定義とは、殺人者のことである。”がある以上、この２組の混合による共犯はあり得ません。だって被害者が足りませんから。だから、どっちかが犯人ってことになるんですが…あ、そうか。最低一人は殺している必要があるワケだから、譲治さんは犯人になれない。ちなみにこのゲームでも紗音と嘉音は同一人物ってことで良いんですよね？」

「ええ」

「なら、犯人は留弗夫さん、霧江さん、戦人さんの一家で決まりだ」

 

「…私が考えていた解法とは違うけど、正解よ。この留弗夫一家犯人説というのは、あの３人が帰ってこなかった以上、馬鹿げた話なんだけど、実は絵羽犯人説よりも真実に近いというのが皮肉なところね」

「だからといってお嬢が責められる筋合いではないですぜ。子どもが罪を犯したのなら、その親が責任を負う部分も出てくるでしょうが…」

「道義的な責任としてはそうなるわね。でも、私の両親が恐ろしいことを企てたのは事実で、結果的にその咎を絵羽伯母さんに押しつけることになってしまった。本当は“私の両親が犯人なんです”って名乗り出たい。でも、そんなことをしてしまったら、絵羽伯母さんが守ろうとした右代宮家の名誉を汚すことになるし、何より、私の為に絵羽伯母さんが背負った全てを無に帰すことになってしまう。だから私はこの物語を世に送り出すことしか出来ないのよ」

「お嬢はお強いですね、やっぱりとても俺では敵いませんぜ」

「どうかしら、あんたは他者としての視点で私を捉えているから、そんな風に思えるのかもしれないけれど、もし私と立場が入れ替わっていたら、私なんかより、もっと良い人生を送っていたかもしれないわ」

「…だと良いんですがね。何にせよ、今のお嬢はお強い。それは間違いないことで、同時に物足りなさを感じるところですね」

「あら、どうして？」

「男としてはもっと頼りにされたい、と思う部分があるワケでして…」

「何言ってるのよ、あんたがいなきゃ私なんてとっくに野垂れ死ぬか、ブクブクに太った肉の塊に成り果てていたわ。私がどれだけあんたの世話になって、どれだけあんたの気を引く為の努力をしたと思っているの？　あんたがいたから今の私がいることを忘れないで」

 

「そういうもんですか。脱線しちまいましたね、そろそろゲームに戻ります。…ようやくヱリカが登場ですか、しかも今度は味方なんで？」

「そうね、味方といえば味方だし、敵といえば敵よ」

「真実の魔女である以上、真実を求める者の味方ってことですか。ってことは、戦人さんとは敵対する、と？」

「それは先を読んでのお楽しみよ」

「エヴァは？」

「エヴァはヱリカとはまた違った意味で縁寿の味方になるわ。このEPでは絵羽伯母さんもいるし、心強いわね」

「ああ、会長とエヴァは別々の存在なんですね。でも、どちらもお嬢の味方である、と。ところでフェザリーヌの“銘”が前より長くなった気がするんですが…」

「ちょっと設定を付け足したのよ。おかげで物語の整合性が少しおかしくなってしまったけど、こっちの方が面白いかと思って…」

「またそんな適当なことを…。なるほど、俺が知っている会長の日記はこういう形で消えて行ってしまった、と」

「実際には、あんたが前に言っていたように、絵羽伯母さんが処分してしまった可能性もあるんだけどね」

「この、フェザリーヌの“《赤：右代宮絵羽の日記、“一なる真実の書”には、１９８６年１０月４日から５日にかけての、六軒島の真実が記されている。》”という発言は？」

「私が持っている絵羽伯母さんの日記には、六軒島の真実が記されていたわ」

「それが“一なる真実の書”である、と」

「ええ、だからあんたが見たという、鍵付きの日記に何が書かれていたのかは解らないけど、一なる真実の書が実在し、六軒島の真実が書かれているのは赤字で断言出来る、ということね」

「この、“未来のカケラ”というのは偽書のことなんで？」

「偽書もそうだけど、そんな本格的なものだけじゃなくて、ネットの掲示板に誰かが書き込んだ“推理”や“考察”なんかも含まれるわ。誰かが猫箱の中を想像し、文字として出力されて共有されたもの全てが、この“未来のカケラ”になる」

「ってことは、とんでもない量になるんじゃ？」

「ええ、それこそ未来永劫生み出され続けるかも」

「そんな連中相手に勝ち目があるとは到底、思えないんですが…」

「さあ、どうなのかしらね」

 

「なるほど、この作品をミステリーだと認識する山羊に対して、幻想勢は無力。一方でミステリーだと認識していても、正解でなければ勝てないってワケですか。それにしてもこの連中は情けないですね。俺なら一人で幻想勢も天界の連中も蹴散らして見せますぜ」

「あんたなら、それも可能でしょうね。でも、そんな山羊はあんた以外、見たこともないわ」

「まあ、俺の場合はお嬢から色々ヒントを貰ってる、ってのが大きいんでしょうけどね。あれ、八城十八が持っている“一なる真実の書”ってのは何なんですか？」

「絵羽伯母さんがベッドの下に隠していたものよ」

「つまりアンダーグラウンドに流れた日記が巡り巡って、八城十八の元に辿り着いた、と」

「私はあんたの話を聞いて、引っかかったことがあったのよ。あんたは八城十八の日記は白紙だったと言った。でも、それはつまり、中を見てみるまで、あんたにはそれが本物なのか偽物なのか、解らなかったってことよね？」

「はい。でも、それが何か？」

「私は、週刊誌なんかに取り上げられた六軒島爆発事故関連の情報をほぼ、網羅しているわ。そして、その中に絵羽伯母さんが鍵付きの日記を持っていた、なんて情報はなかったのよ。ところが八城十八が用意した偽物の日記は鍵付き、しかも実際に実物を見ているあんたが見ても、違和感を持たなかったほどの出来映えだった。これは何を意味しているのかしら？」

「つまり、俺が見た会長の日記は八城十八の元にある、と？」

「そう考えれば、いろいろ説明がつくこともあるんじゃなくて？」

「…言われてみれば確かに。会長の日記の公開騒動の時も、八城十八は日記を読んでいたからあれほどの偽書を書けたんだ、なんて話してましたっけ。あれ、この女性は八城十八じゃないんですか？」

「そこはノーコメントにさせて頂戴」

 

「ゲーム盤のお嬢はあまりミステリーに詳しくないんですね」

「縁寿があんまり優秀だと、いろいろまずいのよ。だから、そういう設定にしたわ」

「このベアトリーチェとお嬢のやり取り、そして戦人さんとヱリカのやり取りは、今のお嬢とまるっきり反対ですぜ」

「魔法の力の源は“信じる心”よ。猜疑心に凝り固まった人間に、魔法の力は宿らないし、届かない。あの六軒島への旅は、私が魔法を手にする為の通過儀礼だった。もし、あの旅を経ないで絵羽伯母さんの日記を手にしていたら、きっと今、私はここにいないわね」

「確かにそうかもしれません。ところで、このラムダデルタはどういう状況なんで？」

「ゲーム盤の駒はプレイヤーがいなくてもＡＩで自律行動する。でも、ラムダデルタにはＡＩが用意されていない、だって駒じゃないから。だからプレイヤーが抜けるとキャラクターは動かなくなってしまう。例えるなら、テレビゲームで遊んでいる時にプレイヤーがコントローラーを置きっぱなしにして、どこかに行ってしまったみたいな感じかしら。プレイヤーと駒の関係を補足説明する為に入れてみたの」

「ちなみにこの時、ラムダデルタは駒の操作を放り出して何をしているんですか？」

「さあ、長丁場に備えて夜食を食べに行ったのかもしれないし、あるいはトイレ休憩かもね」

「きちんと詰めていない、と。…このお嬢の転落死がさっきの話ですよね。もし、あの時屋上でお嬢が会長の日記を見せられたとしても、きっとお嬢は飛び降りるのをやめなかった。むしろ飛び降りるのを後押ししたはずだ」

「ええ、間違いないわ」

 

「お嬢、この八城幾子とやらは一体何者で？　八城十八の正体はフェザリーヌだったんじゃ？」

「…取りあえず、黙って先を読みなさい」

「へいへい……、なるほど。この十八と名づけられた人物と八城幾子のペンネームが“八城十八”ってことですか。EP6の時は承諾を得る為に連絡を取ろうとしたんでしたっけ？　結局アレはどうなったんですか？」

「全く無反応よ」

「ということは今回も無許可ですか。しまいには訴えられますぜ」

「クレームは承知の上よ。どんなに大金をし払うことになっても、私には確かめたいことがあるの」

「１８歳で右代宮家や六軒島に詳しく、ミステリーに堪能な人物。これはまさか…」

「日記によると、絵羽伯母さんは脱出の寸前まで島を捜索したらしいわ。何故なら、紗音と嘉音と戦人お兄ちゃんの姿がどこにもなかったから」

「紗音はベアトリーチェの扮装をしたまま、地下貴賓室で霧江さんに射殺されたんじゃ？」

「それが、その死体がなかったらしいの。ベッドには彼女が吐いた血痕が残されていたけど、調べてみたら、血に良く似た塗料のようなものだったって」

「撃たれたフリをしたってことですかい？　どうしてそんな真似を？　そもそもそんな塗料がどこにあったんで？」

「これは私の推測だけど、こんなことじゃないかしら。紗音は地下貴賓室を拠点にしていた。誰も入ってこないから、彼女の計画を実行する上で、これほど都合の良い場所はないわ。だから狂言殺人を行う為の道具も運び込んでいた。彼女は碑文の謎が解かれたことで全てを諦めたつもりだったけど、私のお母さんの計画を聞いて、思ったんじゃないかしら。“もし、この場を生き残ることが出来たなら、助けられる人を助けよう”って」

「自分だって爆発で全員を殺すつもりだったのに、えらく勝手な話ですね」

「そうかもしれないけれど、彼女にとって、あれは自分の全てを捧げた儀式だったのよ。それが失敗した以上、紗音本来の優しさが現われたんじゃないかしら。だからその場にいた人たちの関心が逸れている隙をついて、塗料を口に含んだ」

「随分、分の悪い賭けのような気がしますぜ」

「他にはどうしようもなかったでしょう。“出来るだけのことはしたい”って感じね。そして絵羽伯母さんが至近距離で発砲されたのに助かったように、紗音も弾が逸れて助かった。でも、絵羽伯母さん同様、その時の衝撃で気を失ってしまった。紗音が意識を取り戻した時、その場には私のお父さんとお母さん、それに絵羽伯母さんの姿がなかった。あわてて屋敷に向かう途中で、礼拝堂に向かう戦人お兄ちゃんに出会って、状況を説明した」

「自分の両親が親族を皆殺しにしようとしているなんて、そんな無茶苦茶な話、信じますかね」

「信じざるを得ない証拠を見せられたんじゃない？　地下貴賓室に戻れば、死体があるわけだし」

「それは確かに…」

「礼拝堂の側で譲治お兄ちゃん、礼拝堂でお父さんの死体を見つけて、他の人を探している最中に、対峙する絵羽伯母さんとお母さんを見つけて、隠れてその会話を聞いた。そして、もう自分たち以外は全員殺されていることを知り、そのまま私のお母さんが殺された。絵羽伯母さんはどう考えても、紗音のことを憎んでいるから、出て行ったら紗音が殺される可能性があった。だからお兄ちゃんは紗音を連れて絵羽伯母さんから逃げることにした。紗音に九羽鳥庵以外にも、潜水艦基地ならば助かる可能性があることを教えられて、２人は潜水艦基地に向かった。するとそこには紗音が蔵臼伯父さんのモーターボートを隠していた」

「えらく都合の良い話ですね。なんで、蔵臼さんのモーターボートがそんなところに？」

「もしかしたら嵐が来ない可能性もあったし、モーターボートがあったら嵐の中でも脱出しようとする人が出てくるかもしれない。だから、誰も逃げ出せないように、源次さんに頼んで修理に出したことにして、隠していたのよ。迎えの船はあらかじめキャンセルしておいたらしいし、電話線も切断してあった。紗音はもし、嵐が来なくても、誰も島から出られないようにしていたのよ。あんな大きいものを隠せる場所なんて、そうそうあるわけがないから、潜水艦基地は都合が良かった。絵羽伯母さんの日記によると、蔵臼伯父さんのモーターボートは１０月４日に“修理に出した”と聞かされたらしいけど、実際には修理になんて出してなかったことが確認出来たって」

「それで２人は脱出したってコトですか。でも、それじゃあ、どうして戦人さん１人に？」

「自分の計画が原因であれだけのことが起きたのよ。普通の人間なら耐えられないわ。ましてや紗音はあの性格だもの、戦人お兄ちゃんだけを逃がして、自分は島に留まったんじゃないかしら」

「戦人さんなら強引に連れ出しそうな気もしますがね…。って、お嬢、何がそんなに嬉しいんですか？」

「いえ、私たちの息はピッタリだと思ってね。…とにかく紗音は１人、島に残ったか、あるいは、強引に戦人お兄ちゃんに連れ出されたものの、途中で自ら死を選んだか。とにかく戦人お兄ちゃんは１人だけになって、彷徨っているうちに車に撥ねられて、そこを八城幾子に救われた」

 

「これはもちろん、お嬢の創作ですよね」

「創作？　そうね、これは確かに私の創作。しかし、私が手に入れた情報から推理した真実でもあるわ。戦人お兄ちゃんになら、八城十八の偽書は書ける。それに『Banquet of the golden witch』『Alliance of the golden witch』『End of the golden witch』『Dawn of the golden witch』これらの偽書は明らかに、ある目的を持って書かれているわ」

「と言いますと？」

「“Banquet”は最も主流である絵羽犯人説の立場で書かれた偽書よ。これはワイドショーに取り上げられるほど話題になり“伊藤幾九郎〇五七六”の名を世間に知らしめた。そして、その後に書かれた“Alliance” “End” “Dawn”はいずれも狂言殺人をテーマにしている。ここから読み取れる八城十八の意図は？」

「“Banquet”は客寄せの為の囮であり、本命はそれ以降の偽書。そして、それらは全て狂言殺人をテーマにしている。つまり世論を狂言殺人に誘導しようとしたってことですかい？」

「そういうこと。実際には上手く行かなかったけど、八城十八は偽書を書くことで世間の目を絵羽犯人説から遠ざけようとしていたのよ。何故、八城十八はそんなことをしようとしたのかしら？」

「…底抜けに親切だから？」

「そんなわけないでしょ。世間の目を絵羽犯人説から逸らし、絵羽伯母さんや私を救おうとしてくれた。きっと八城十八は戦人お兄ちゃんなのよ。ただ、戦人お兄ちゃんの部屋に、戦人お兄ちゃんが書こうとしていた小説の原稿らしきものがあったけど、戦人お兄ちゃんに文才はなかったみたい。だから、誰かが匿ってサポートしているはず」

「……もし、戦人さんが生きていたなら、真っ先にお嬢の元に帰ってきたんじゃないですか？」

「そこは何か事情があるんだと思うわ」

「会長は偽書の書き手が戦人さんであることに気がつかなかったんですかね？」

「……気がつかなかったかもしれないし、気がついても、何もしなかったのかもしれない。もしかすると、八城十八が影武者を使ったのは、絵羽伯母さんの追及を避けるためだったのかもね」

「何だか“八城十八影武者説”が前提になってますけど、そんなことまで考えていたんなら、どうしてお嬢は八城十八の正体を知ろうとしなかったんで？　如何に覆面作家とはいえ、調べようと思えば調べられたんじゃ？」

「“知るから知らぬには、移れない”。知ってしまえば、もう後戻りは出来ないわ。これは私が私にかける魔法。いつか戦人お兄ちゃんと再会出来る、そう信じ続ける為には、真実を知るわけにはいかないのよ」

「…………」

 

「こうしてミステリー作家、八城十八が誕生した、と。何かこの、八城幾子と十八の関係は、お嬢と俺みたいですね」

「そうね、幾子には十八がいて、私にはあんた、十三がいる。生き別れになった兄と妹が、それぞれ伴侶を得て、同じ作家の道を歩んでいる。とても素敵なことじゃないかしら」

「ちょっと気になるのが、八城幾子がフェザリーヌと同じ顔をしているところですね。これは現実世界での出来事なんですよね？　それならこいつは、どう解釈すれば？」

「戦人お兄ちゃんが生きていて、それでも私の前に帰ってこれないのなら、誰か匿っている人間がいる。そこまでは元から考えていたのよ。そして竜騎士０７からフェザリーヌのキャラクターデザインが送られてきた時にピンと来たの、これだ！って。だから急遽、フェザリーヌを八城幾子にした。フェザリーヌは元々『ひぐらしのなく頃に』から持ってきたキャラクターだったから、いろいろおかしなことになってしまったけれど、そのあたりの説明は彼女の能力なら、何とでもなるから、まぁ、良いかなって感じかしら」

「“観劇と戯曲と傍観の魔女”でしたっけ？」

「ええ、これから出てくるけど、フェザリーヌの力は神様と同様なのよ」

「魔女は元は人間、って設定でしたよね。となると、フェザリーヌが人間だった時の姿が八城幾子ってことですか？」

「そうね、もしかすると幾子が十八を拾わなかったカケラがあったのかも。そのカケラの幾子は生涯孤独のまま、年老い、そして死んでいった。その無念が虚無の海で魔女化したのがフェザリーヌ、ってところかしら」

 

「この会長とお嬢が和解する場面も凄く良いですね」

「私は結局、六軒島爆発事故が起きてから、最初から最後まで絵羽伯母さんを憎み続けていた。あの人を“お母さん”と呼ぼうと思ったことなんて、一瞬たりともなかった。だからお話の中でだけでも、そう呼びたかったの。私が六軒島で絵羽伯母さんの日記を読んで、お父さんとお母さんが六軒島で企んだことを知っても、それでも生き続ける強さを持てたのは、同時に絵羽伯母さんの想いを受け取ることが出来たから。どれほどあの人が私のことを大切にしてくれていたかを理解出来たから。愛情とは無縁だと思っていた私の人生が、本当はどれだけ深い愛に包まれていたのか、気づかせてもらったからなのよ」

「……皮肉なものですね。信じていた両親の真実の姿を知ることで絶望したお嬢が、憎み続けていた会長の想いで立ち直れた、というのは」

「でもね、今の私には、お母さんの気持ちも解るのよ。何よりも大切なお父さんを守る為なら、どんなことも躊躇わない。ただ、それだけだったんでしょうから。私だって、それは同じよ」

「じゃあ、もし、俺とお嬢が留弗夫さんと霧江さんと入れ替わったら、お嬢も同じ選択をする、と？」

「私に銃は扱えないから、同じことは出来ないでしょうけど、それでもあんたを守る為なら、何だってするわ」

「その点は心配御無用ですぜ。俺なら誰も殺さずに、六軒島を制圧出来たでしょうから」

「絵羽伯母さんと小此木さんに取り押さえられたのに？」

「正直、あの時は見つかった時点でゲームオーバー気分だったんですよね。いろいろ世話になってきた会長や小此木の旦那を傷つけてまで、逃げ延びようとは思わなかったんです」

「その甘さ、いつか命取りになるわよ」

「バトル漫画じゃないんですから。……それに、こればかりは性分なんで、仕方がありませんぜ」

「まあ、私はあんたのそんなところが好きなんだけど」

「……」

 

「その場面、入館証がどうして２つあるか解る？」

「えーっと、お嬢はベルンカステルから入館証を貰ったんでしたよね。で、他に貰ってそうな人物と言えばヱリカとエヴァ。どちらかと言えばエヴァの方が可能性が高いですね。あっ、そう言えばエヴァはベルンカステルにお嬢の死体の始末を頼まれてましたっけ。あの時にこっそりお嬢に渡していたんじゃないですか？」

「流石ね」

「ところで、この図書の都にある“一なる真実の書”はどういうものになるんですか？」

「私が持っている絵羽伯母さんの日記と同じものよ」

「では、日記は２つある、と？」

「厳密に言えば、図書の都にある“一なる真実の書”は私が持っているもののレプリカみたいなものね。ベアトリーチェが現実世界にあるオリジナルを概念化し、虚無の海に持ち込んだものがそれになるわ。だから、材質や文字は虚無の海のものになっている。だからこれはもう“絵羽伯母さんの日記”ではなくて“一なる真実の書”という魔導器に昇華されているのよ」

「よく解りませんが、ようはオリジナルよりもパワーアップしているわけで？」

「まあ、そんな感じの理解で良いんじゃないかしら」

「猫の体が柔らかいから噛めるって、何の話でしたっけ？」

「絵羽伯母さんの口癖よ“ヘソ噛んで死んじゃえば”って言っていたでしょ」

「ああ、言われてみれば…。それにしても、この場面のラムダデルタ、無茶カッコ良いですが、これって死亡フラグなんじゃ…」

「さあ、どうなのかしらね」

「このラムダデルタとベルンカステルの戦いは、どこかで似たようなのを見た気がするんですが…」

「これは『ひぐらしのなく頃に解　罪滅し編』で出てきた、校舎上での戦いのオマージュなんだけど…。あっ、あの時、無理やりあんたを引っ張ってきて一緒に見てたわね」

「それでですか。この、ヱリカが戦塔を駆け下りる場面は映像で見たら凄いでしょうね。そう言えばアニメになっていたんでしたっけ？」

「EP1〜4はアニメになったんだけど、どうもあんまり評判が良くなかったみたいなのよね。だからこの場面はアニメでは視れないかもしれないわ」

「それは残念です。ラムダデルタとベルンカステルの戦いもド派手なものになりそうですから、期待したいところだったのに…」

「まったくだわ。結構、見せ場が多いのよね、このEP8は」

 

「ああ、フェザリーヌの頭についてるのは角じゃないんですね」

「正面から見たら、角が生えているみたいに見えるけど、実は輪っかが頭の周りに浮いているの」

「その欠けている部分が正面に来ているから角のように見える、と」

「そういうことね」

「…なんかこの展開は『ジョジョ』っぽいですが、結局、フェザリーヌはどういう力を持っているんですか？」

「これはフェザリーヌの“戯曲の魔女”としての能力。フェザリーヌは“世界を書き換える”ことが出来る。しかも、その範囲は虚無の海だけではなく、現実世界にも及ぶ」

「まさしく何でもありですね」

「だからさっき言ったでしょ、フェザリーヌは神様みたいなものだ、って」

「赤字で死亡を宣言されたのに蘇ってくる、ですか。これが黄金の真実であり、魔法の力ってわけだ」

「そう、信じる者にとって、真実なんて何の価値もない。確固たる信念は、真実を凌駕するのよ」

 

「手品か、魔法か、ですか…。取りあえず、明らかに不正解っぽい手品のほうを先に見ておきますか」

「そうね、そのほうが良いかも」

「この“ベアトリーチェの人形”はクイズ大会の賞品ですよね？」

「ええ、よく物語であるじゃない。異世界に行って帰ってきて、夢かと思っていたら、異世界のものを実際に持っていた、っていうのが」　

「……お嬢、いくら何でも、これはないんじゃないですかい？　素人の女子高生に射殺されるボディガードって一体…。そもそもお嬢は俺に教えられるまで、トカレフに安全装置がないことを知らなかったじゃないですか」

「それは“真実の魔女”縁寿だから、普通の女子高生じゃないわよ」

「とは言っても…」

「あんたのファンをこれ以上増やすわけには行かないわ。私が“寿ゆかり”宛てのファンレターを読んで、どんな気分でいるか解る？　良いじゃない、本当のあんたが世界一カッコ良い男だって知ってる女の子が、ここに1人いるんだから。それじゃ、ご不満？」

「……お嬢。いくら何でもその歳で“女の子”を自称するのはあまりに図々し…ガハッ、…不満なんてあるわけないじゃないですか。俺にとってこの世で女はお嬢だけですぜ」

「あら、そう。良かったわ」

「この川畑船長はどう解釈すれば良いんで？」

「川畑船長は私がお金を払おうとした時、受け取ろうとしなかった。そんな人がお金で買収されるかしら？」

「つまり、お嬢の勘違いである、と？」

「これは“真実の魔女”の限界を描いているのよ。真実の魔女にとっての“真実”は、本人にとって都合の良い真実でしかないってことね」

 

「それではいよいよ、本命の“魔法”に行ってみます…。あれ、また屋上ですか」

「その場面は私の運命の中で、もっとも大きな分岐点だと思うのよ。私はあの時、飛び降りたけれども、奇跡的に助かった。でも、本当に正しい選択肢は、そんな奇跡に頼らず、そもそも飛び降りないことだったんじゃないかしら」

「そりゃそうですが、この時のお嬢は、会長が六軒島爆発事故の犯人だと信じているんですよね。そして、魔法の力も知らない。そんなお嬢が“飛び降りない”って選択肢を選べるわけがないと思うんですが…」

「もし、その縁寿がこれまでの物語の記憶、特にＥＰ８の記憶を持っているとしたら？」

「でも、あれは“虚無の海”にある“ベアトの領地”での出来事でしょう？　現実世界のお嬢がその記憶を持っているわけありませんぜ」

「世界を書き換えることが出来るフェザリーヌが気を利かせて、駒の縁寿が体験した記憶を現実世界の縁寿に与えてくれたとしたら？」

「…なるほど、つまりこのお嬢は宙に足を伸ばした一瞬に、駒の縁寿の記憶を全て与えられたわけですか」

「そういうことね。だから、自分が何をすれば良いか、全て解っているのよ。もっとも、本人はそれを白昼夢みたいに思っているかもしれないけど」

 

「１０月６日？　ということは、これは爆発が起きた次の日ってことですか？」　

「爆発が起きたのは１０月５日の２４時だから、次の日と言えば良いのか、それとも当日と言えば良いのか解らないけど、とにかく爆発が起きてから初めての朝ね」

「このベアトリーチェは紗音ということに？」

「なるわね。流石にそのまま書いちゃうとバレバレだから、幻想修飾しておいたわ。でも、ちゃんとヒントは書いてあるのよ。シートを剥がしたり、苦労してエンジンをかけたり。ベアトリーチェが魔女なら、魔法でどうとでも出来るはずよね。でも、このベアトリーチェにそれは出来ない、だってただの人間だから」

「インゴッドを持ってきたのは…」

「入水の際に、重石にする為よ。最初からベアトリーチェは死ぬつもりだった。でも、戦人お兄ちゃんが許すわけがないから、こんな手段を選んだのね」

「もちろんこれは、お嬢の創作ですよね？」

「そうね。もし、お兄ちゃんが生きているならば、ベアトリーチェも共にいるはず。でも、私にはベアトリーチェがあれだけの惨劇を生む原因となっておきながら、のうのうと生きていられるとは思えない。だから、自ら死を選んだと考えた。そして、戦人お兄ちゃんも生きていたなら、真っ先に私の元に帰ってきてくれたはず、それなのに帰ってきていないんだから、記憶を失ったとしか考えれらない。この２つを併せて考えると、これが真相なんじゃないかと思うの」

「そして、海で溺れた戦人さんはどこかに打ち上げられ、さ迷い歩いているうちに車に撥ねられて、倒れているところを八城幾子に拾われた。その後は八城幾子と共に八城十八として生きている、と」

「ええ、多分に私の願望が入っているけど、絶対にありえないとは言えないでしょう。だから、私はこの真実を信じる」

「この黄金の薔薇は、さっきフェザリーヌが持ってたヤツですか？」

「本来なら、ベアトリーチェはただ入水して死に、戦人お兄ちゃんはベアトリーチェに追いつけず、溺れただけだった。でも、フェザリーヌが二人の為に世界を書き換えてくれたのね。戦人お兄ちゃんの魂はベアトリーチェに追いつき、二人は海の底の猫箱で結ばれたのよ」

 

「このお嬢の旅立ちの場面は？」

「実際にあったことを思い出しながら書いたから、大体あっているはずよ。でも、六軒島への旅はなかったことになってるから、私とあんたはしばらく会ってなかったことにした」　

「言われてみれば、こんな会話をした覚えがありますね。もう、あれから１０年以上も経っちまったのか…。随分、昔のような気がしますぜ」

「そうね、いろいろあったから…」

「フェザリーヌは誰に向かって喋っているんで？」

「そこは単に思わせぶりに書いただけだから、そんなに気にしなくて良いわ」

「さようで。結局、俺にはベルンカステルはどういうキャラクターなのか、イマイチ掴みきれなかったんですが…」

「私自身、書きながら設定を固めていったから、ちょっと統一性にかけるかも…。一応、気まぐれで残忍な部分もあるけど、優しい心も持っている魔女、ということにしたわ。もともとベルンカステルにとって、フェザリーヌは主人というより、友達と呼ぶべき存在だった。でも、フェザリーヌはベルンカステルより遥かに永い時を過ごしてきたことが原因で、退屈という病に冒され、その結果、自らの存在を見失い、ベルンカステルとの関係も歪んで認識するようになってしまったの。ベルンカステルは自分の巫女、だってね。そんなフェザリーヌの姿にベルンカステルは傷つき、怒り、最終的に袂を分かってしまった。あんただって、私が突然、下僕扱いし出したら怒るでしょう？」

「あの、日常的に下僕扱いされている気がするんですが…」

「私のは甘えてるだけよ。そもそも……、下僕にこんなことすると思う？」

「…………まぁ、確かに…」

「それでもフェザリーヌのことを大切に思っているから、何とかしてやりたい、という気持ちを持ち続けているわ」

「お嬢に対してはどういう感情を持っているんで？」

「実は縁寿に対しては徹頭徹尾、優しい心で接しているのよね。イジワルなことをしているように見えるけど、それは縁寿のことを想ってのことなの。EP8で戦人お兄ちゃんは縁寿を真実から遠ざけ、幸せな幻想で誤魔化そうとした。でも、ベルンカステルは縁寿は真実を知るべきだと思ったし、縁寿には真実に耐えうる強さがあると見込んだのよ。だから、自ら悪役を買って出て、あんなことをしたのね。一方でベアトリーチェに対してはずっと敵対している。ベアトリーチェに味方した戦人とも敵対している。理御もベアトリーチェだから、嫌っている。最終的に和解したのはEP8の“ベルンの出題”になるわ」

「それ以降は悪役を演じている、ということですね」

「縁寿の運命は本来、１９９８年で閉ざされていた。それを変えることが出来るのはフェザリーヌだけ。だから、どうすればフェザリーヌをその気にさせることが出来るか、考えたの。もっとも、フェザリーヌもそんなことはお見通しだったかもしれないけどね」

 

「数十年後の未来…、ですか。これはお嬢にとって“これだけの期間があれば、心の整理がつく”って、そんな想いの現れですか？」

「そうかもしれないわね。こういうことにしておけば、あと数十年は戦人お兄ちゃんを待ち続けられる。あと、私から八城十八に送るメッセージでもあるわ。“名乗り出てくれるのをずっと待っています”ってね」

「それにしても“まったく評価されなかった”ってことはないでしょう。今のお嬢は充分認められていると思いますぜ」

「オネエ作家としてね。大体、作品がドラマ化やアニメ化されないうちは評価されたうちに入らないのよ」

「その発言には、大多数の作家が殺意を抱くでしょうぜ。そんなの全体の比率から言えば、ほんの一部なんですから。そもそも『うみねこのなく頃に』はアニメ化されたんでしょう？　それなら評価されてるじゃないですか」

「この作品は私の作品じゃなくて、竜騎士０７さんの作品よ。私には竜騎士０７さんのネームバリューなくして、この作品がここまで売れることはなかったと思うわ。だから、これは私の実力じゃないの。…私ね、次の作品から、オネエ作家を辞めようと思う」

「どういうことで？」

「今、私の作品は世間ではあんたが書いていることになっている、ゴツい大男のオネェ作家が。そのビジュアルとキャラクターから離れて、本当の実力で勝負した時、私の作品はどれだけ受け入れられるのかしら？　この数十年後というのは、私の覚悟でもあるの。どんなに売れなくなっても、いつかきっと、必ず自分の力でここまでになって見せる、ってね」

「この作品で“寿ゆかり”は“右代宮縁寿”である、なんて書いちまった上、そこに俺が本当は“寿ゆかり”じゃない、なんて話になったら、お嬢の正体がバレちまいますぜ。そうなったらとんでもない騒ぎになるでしょうし、どれだけバッシングを受けることになるか…」　

「そんなもの、昔の私が受け続けてきた誹謗中傷に比べれば、どうってことないわ。むしろ私には、世間にあんたを晒し続けることのほうが別の意味で心配よ」

「……そこまでの覚悟があるなら、もう何も言いません。いざって時は、俺がお嬢をお守りします」

「頼りにしているわ、十三」　

 

「お嬢、この時、俺はどうしてるんでしょうね」

「さあ、球場へ行く途中、子どもを庇ってトラックに撥ねられ、病院へ搬送されるもそのまま死亡。なんてドラマチックで良いんじゃない？」

「…どこかで聞いたような話ですね」

「じゃあ、子どもを庇ってトラックに撥ねられるも、最後の力を振り絞って虎の覆面を近くの川へ投げ捨ててから死亡？」

「…一体どこからその、虎の覆面とやらは出てきたんで？」

「プレイボーイ気取りで複数の女性と関係を持つも、その内の1人に蹴り殺される」

「…どう考えても、それってお嬢ですよね。大体、どうして“死に方ぐらい自分で選ばせてあげる”的な話になっているんですか！」

「だって、あんた早死にしそうだし…」

「俺は、お嬢を1人残して死んだりなんてしませんぜ」

「そうやって、すぐ死亡フラグを立てるところが心配なのよ。もし、あんたが私の作品の登場人物だったら、あと、せいぜい１０ページの命ね。…でもそうね、生き別れの兄と再会する私を気遣って、未来庵で待っていてくれたら嬉しいわ」

「きっと、そうなりますよ」

「儚い希望でも、信じることから全ては始まるのよね」　

「やめてくださいって」

 

「あれ、このピンクの髪飾りの話は以前にも出ましたよね？　確かあの時、戦人さんは覚えていないって話でしたが…」　

「あの時の戦人お兄ちゃんは、ベアトリーチェが生み出した“約束を忘れた”戦人お兄ちゃん。そして、この場面の戦人お兄ちゃんは現実世界の、本当の戦人お兄ちゃん。その違いを解ってもらいたくて、この話を入れたのよ。本当の戦人お兄ちゃんはミステリーに詳しくて、きっと紗音との約束も忘れていなかった、ってね」

「これ、途中で“私”が入れ替わっていませんか？　“十八の車椅子を押しながら、私たちは廊下を進み”の私は八城幾子ですよね。そのすぐ後に“縁寿は、観音開きの大扉を開いた”ってありますから、お嬢は車椅子を押してませんし。でも、最後の“みんなの顔を、……私は知っている”の“私”は戦人さんのはずです。…もしかして、最後の最後でミスですか？」

「違うわよ、失礼ね。よく映画なんかであるでしょ。最後に新しい謎を提示して終わる作品が。あれと同じよ。これを読んだプレイヤーに“もしかすると幾子は紗音じゃないか？”と思わせたかったの」

「実際のところはどうなんで？」

「あえて答は決めないことにしたわ。幾子は自己紹介通りの人物かもしれないし、あるいは戦人お兄ちゃんと一緒に島を脱出した紗音が生み出した、新たな人格なのかもしれない。それはプレイヤーに自分で決めてもらいましょう」

 

「なるほど、これでようやくこの長かった物語もおしまいですね。４年間お疲れ様でした。どうですかお嬢、お祝いにどこか旅行にでも？」

「それも良いわね。……でも、その前に病院に連れて行ってもらえるかしら」

「病院？　どこか具合が悪いんで？」

「…具合が悪いと言うか、その、……アレが来ていないのよ」

「アレ？」

「察しが悪いわね、アレと言えば、アレに決まってるでしょ！　…生理がここ数ヶ月来てないの」

「……ってことは、まさか！　大変だ、お嬢、すぐに準備をしてください。俺は車を回してきます」

「馬鹿、急患でもないのに大晦日に診察なんてしてくれるわけないでしょ。大丈夫よ、体調が悪いわけでもないし」

「…解りました。これからしばらくは毎日お伺いします。お嬢も今夜は身体を暖かくしてお休み下さい」

「ありがとう十三。それじゃまた明日ね、おやすみなさい」

 

「お嬢、どうでした？」

「おめでた、だそうよ」

「そうですか、これから忙しくなりますね。籍はいつ入れますか？」

「あら、私1人でも育てるつもりだけど？」

「馬鹿言っちゃいけません。お嬢１人で子育てなんて出来るわけないでしょう。大体、屋敷を出たのだって、ここ１０年くらいで初めてなのに…」

「そうね、本音を言えば、あんたがサポートしてくれれば嬉しいわ」

「しかし、そうなると父親が無職ってのも格好がつきませんね。落ち着いたら美容院でも始めますか」

「そんなの駄目よ！」

「何故ですかい？　何気にお嬢の為に色々精進してますから、腕は悪くないと思いますぜ」

「……だって、あんたが私以外の女の髪を触るだなんて耐えられないわ。良いじゃない、専業主夫だって立派な職業よ」

「うーん、俺としては何かヒモみたいで、何とも情けない感じがするんですが…。まあ、しばらくは育児で大変でしょうから、それが一段落してから考えますか。で、男の子、女の子、どっちなんで？」

「それはもっと育たないと解らないらしいわ。お互い勉強することがたくさんありそうね。でも、この子が男の子でも女の子でも、名前はもう決めてあるの。理御、右代宮の血を受け継ぐこの子に、これ以上相応しい名前はないわ」

「となると、俺は入り婿ってことにした方が良さそうですね」

「あんたは確か、一人っ子じゃなかったっけ？　ご両親は大丈夫なの？」

「何せ、エリート街道から転落した上、明日の命も知れない傭兵に転職。…その後はロリコンオネェ作家ですからね。孫の顔が拝めるだけでも万々歳ってトコロじゃねえですか」

「そうなってくれると良いんだけど…」

「しかし、それなら旅行はしばらくお預けですね。お嬢はどこか、行きたいところはありましたか？」

「特にはなかったけど、今はこの子に六軒島を見せてやりたいわ。この子が大きくなったら、家族３人で六軒島に行きましょう。随分、様変わりしてしまったでしょうけど、うみねこの鳴き声だけは昔と変わらないと思うの。一族のみんなが聞いたあの声を、この子にも聞かせてあげたい」

「そうですね、今度は３人で行くとしますか。うみねこの鳴くあの島に」

 

※“出来ちゃった婚”に関しては、否定的な意見もあるでしょうが、この２人の場合、何かきっかけがなければ先に進めないかなと、この展開にしました。あと「いつの間にそんな関係に？」というツッコミもあるでしょうが、２人とも年齢が年齢ですし、もともと天草の通い婚同然の生活だったわけで、それほど不自然なことでもないかと…。基本的な考察の内容自体は『最終考察　うみねこのなく頃に　考察』と同じなのですが、ゆかり先生を書き手とすることで、また違った印象になったのではないでしょうか。僕は考察者としては“創作説”を採ってはいませんが、一応、これで『うみねこのなく頃に』を説明し切れたと思います。

創作説を採る場合、もっとも大切なのが“書き手は何故、この物語を書くのか？”という点です。“縁寿創作説”の場合、「これでもか！」というくらい、それを盛り込めます。まず第１に“絵羽の名誉回復の為”です。夫と息子を含む親族全員を皆殺しにして、右代宮家の財産を独り占めにしたことになっている絵羽。しかし、実際は被害者的側面が強く、真相を打ち明けられなかったのは縁寿の為、という事情がありました。自分の為に絵羽が悪者として認識されていることは、縁寿にとって耐え難く辛いことだったに違いありません。ですから真相を明らかにすることで、絵羽の名誉を回復したかったのです。

第２に“紗音の願いを叶える為”です。絶望のあまり、自分の差し出せるものを全て差し出して“儀式”に臨んだ紗音でしたが、儀式を始めることさえ出来ず、惨劇のきっかけを作っただけ、となってしまいました。そんな紗音がしたかったこと、そして望んだ奇跡を叶えてあげたかったのです。第３に“六軒島爆発事故の被害者の為”です。一夜にして人生の幕を下ろされた１５人。彼らの為に、たとえ物語の中とは言え、彼らが幸せに生きる世界を描きたかったのです。第４に“マリアージュ・ソルシエールの魔女として魔法の素晴らしさを広める為”です。その為にゆかり先生は作家になったのですから、これはある意味、当然の話です。そして最後、第５に“自分自身の為”です。自分の想いに気づいてくれない天草に振り返って欲しかった(これはＥＰ５・６限定)。そして、いつかきっと戦人と再会出来る、という希望を持ちたかったのです。

創作説が主流になるにしても、どうせならこの“縁寿創作説”に主流になって欲しかったです。だって、凄く良い話じゃないですか(別に「寿ゆかり先生のアンニュイな日常」を自画自賛しているわけではなく…)。それではまた、何かのなく頃に(考察者を辞めるわけではないけど…)。